他們剛落座時，鄰桌一位客人正在結賬。

人還沒離開，一個矮小的身影忽然從暗處竄出，一把端起客人剩下的半碗圓子，轉身就跑。

眼看那身影從身邊掠過，陸停舟一把拽住他的衣領。

“啊啊！”對方尖叫起來，拼命掙扎。

“哪來的小乞丐！”客人驚魂未定，連忙把錢袋揣進懷里。

卻見搶圓子的是個八九歲的小男孩，個頭還算壯實，穿著一身半新不舊的棉布衣裳，上面沾滿污漬，像是許久不曾清洗。

“對不住，對不住。”攤主忙向客人賠不是。

把人送走以后，他回頭見陸停舟仍抓著那孩子不放，嘆了口氣：“這位客官，他也沒偷什么值錢東西，就放了他吧。”

陸停舟挑眉：“雖是別人吃剩下的，但你家的碗不要了？”

“唉，”攤主道，“這小孩兒原也不是什么乞丐……”

原來，這男孩是外地來的，上月跟著一位婦人出現在平安城。

婦人是他的娘親，母子倆來時形容落魄，在市集附近賃了間棚戶棲身，當娘的尋了個替人漿洗衣服的活兒，干了不到半月便病了。

“這幾日不見那婦人出門，八成是有些不好，這孩子每晚到集市上來，見有客人剩下的吃食便端了去，第二日一定會把碗還回來，”攤主道，“我們這里的人見他可憐，也就隨他去了。”

說話間，那孩子眼淚撲簌而下，將一張臟兮兮的小臉沖出一道道痕跡。

“我、我沒偷東西，”小孩兒道，“我是借，我會還的……”

說到后來，他的聲音小了下去，似乎也覺得理虧，把碗放回桌上。

“我、我還你們就是了。”

陸停舟與池依依對視一眼，池依依問：“你娘呢？”

小孩兒扁扁嘴：“我娘，我娘病了。”

他說著，“哇”地一聲哭了出來：“我娘動不了，大夫沒錢，不、不肯來，我想、我想讓她吃飽飯，爹爹說過，吃飽飯就不會生病……”

小孩兒哭得又是鼻涕又是淚，陸停舟松開他的衣領：“你爹呢？”

“我爹、我爹死了……嗚哇哇哇哇——”

孩子哭得更兇了。

他抬起胳膊抹眼淚，露出腕間纏著的幾圈麻繩。

時人家里若有親人去世，大人皆在腰間拴麻繩以服喪，小孩兒則系于腕間。

池依依見狀開口：“你娘在哪兒？”

小孩兒揉揉眼睛，朝西面的巷落指了指。

池依依看了眼陸停舟，陸停舟會意：“帶我們去見你娘。”

小孩兒放下胳膊，吸了吸鼻子，臉上流露出害怕的神情。

“你們別告訴我娘，我沒偷東西，我求求你了！”

他說完就要下跪，卻被陸停舟一把拎起。

“別哭，帶路。”

他面無表情，小孩兒被他嚇得打了個哆嗦，眼淚瞬間收了回去。

他瑟縮地看看他，大約覺得一旁的池依依更加慈眉善目，朝她投去哀求的眼神。

池依依溫和地笑了下：“別怕，你娘既然病了，我們去看看，說不定能幫她請大夫。”

一聽這話，小孩兒抽噎了一下：“真、真的？”

池依依點頭。

片刻之后，兩人跟著小孩兒來到一條簡陋的小巷。

小孩兒推開一扇破敗的柴門，門框搖晃著，發出咯吱咯吱的聲響。

棚屋里傳來一個虛弱的聲音：“寶兒……是你嗎？”

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