大理寺牢房，陸停舟從陰暗的甬道中出來。

陽光灑在他身上，他面色如玉，一身緋色官服仿佛染血，在日光下紅得濃郁。

一名大理寺丞等在外面，見了他，上前行禮。

“陸少卿，大理卿正在訟棘堂等您。”

他口中的“大理卿”便是大理寺的最高長官大理寺卿，時人皆以“大理卿”三字尊稱。

陸停舟掏出帕子擦了擦手：“走吧。”

大理寺丞跟在他身后，見他緋色的衣角隨風輕動，隱隱傳來一絲血腥氣，他垂了眼，不敢多瞧。

陸停舟來到訟棘堂，就見一名相貌堂堂的國字臉中年男人站在正廳，正是大理寺卿江瑞年。

江瑞年看到他，笑著招手。

“來，停舟，我新得了一包好茶，你來品品，看是不是那個味兒。”

他拉著陸停舟進了屋，沒有半點兒上司的架子。

杯中一股熱氣騰起，馥郁的茶香四下飄散。

江瑞年將瑩潤白凈的斗笠纏花杯推到陸停舟面前：“嘗嘗，這是湖州今春的貢品，二殿下只分得三斤，特地送來一斤，是賞給你的。”

陸停舟笑了笑，端起茶杯輕嗅了嗅：“我不善品茶，給了我也是牛嚼牡丹，不如以它向大理卿換兩天假？”

江瑞年呵呵笑出聲：“二殿下點名送你的東西，我怎好橫刀奪愛。”

陸停舟輕啜一口香茶：“我入大理寺以來，承蒙大理卿看顧，方有今日，所謂寶劍贈英雄，好茶當配善飲之人，還請大理卿笑納。”

他說話不緊不慢，令人如沐春風，江瑞年笑道：“我年逾四旬，很快就是糟老頭子了，哪里稱得上英雄，不過以你我二人的關系，我再推辭反而見外，這樣，我也不白占你便宜，你待會兒便下值，自明日起，給你三日休沐可好？”

他將桌上的茶包放回抽屜，又道：“你這趟寧州辦差，著實辛苦，二殿下說了，會在陛下面前如實呈報你的功勞，你就等著朝廷的賞賜吧。”

陸停舟淡淡一笑：“職責所在，何足掛齒。只是首惡尚未招供，貪污賑災錢糧一案恐怕還有牽連，我若明日休沐，這案子誰來審理？”

“這不還有我嗎？”江瑞年樂呵呵道，“大理寺這么多人，總不能指望你一人干活兒。”

陸停舟笑笑：“也好，還請大理卿多多費心，替二殿下分憂。”

江瑞年大笑：“咱們是替朝廷分憂，替陛下分憂。停舟，你剛進大理寺時，我還擔心你年輕氣盛，桀驁不馴，如今看來，真是辦事妥貼，甚得我心。”

陸停舟舉杯擋面，露出微揚的唇角：“不敢當大理卿如此厚贊，就讓我以茶代酒，敬大理卿。”

他與江瑞年在房中閑聊品茗，待了半個時辰，這才告辭出來。

江瑞年既準了他假，他徑直去點卯官那兒備了檔，離開衙署。

還未出得皇城，便在僻靜處被一名太監攔下。

“陸少卿，”太監笑瞇瞇一甩拂塵，“請隨我來。”

陸停舟見了他，未露絲毫驚異之色，跟著太監來到一座空曠的園子。

園中有泉，泉邊有亭。

八角亭上掛著輕盈鮫紗，紗簾后露出明黃龍袍一角。

陸停舟來到階前，掀袍跪地。

“臣陸停舟，參見陛下。”

亭中的明黃身影動了動：“平身。”

“謝陛下。”

陸停舟站起身，垂手直立。

皇帝平和的聲音從簾后傳來：“你此行前往寧州，人證物證可已搜集齊全？”