汴京的秋日，天光淡得像一碗兌了水的薄粥。

沐瑤的臨時公署設在偽皇宮的偏殿，殿內原本奢靡的陳設已被盡數撤去，只余下一張巨大的行軍沙盤和一張充作書案的黑漆長條桌。

桌上沒有價值連城的筆洗硯臺，只有堆積如山的卷宗，從軍械損耗到糧草調度，再到汴京城內新設的三十個施粥點每日消耗的米糧數目。

每一筆，都由她親自核驗。

南境諸州府，像是被一刀切下的肥肉，血淋淋地擺在案上。

肉是她的了，可她沒動。

政務、民生、官員任免，她一概不問，所有呈上來的文書，一律以“待京城議會決斷”為由，封存，退回。

她就像一個最高效的賬房先生，只算自已手頭這點軍務的賬。

殿外，隱約傳來第一師操練時整齊劃一的口號聲，像沉悶的潮汐。

殿內，只有筆尖劃過粗糙紙張的“沙沙”聲。

李世忠掀開厚重的氈簾走進來，步履很輕，帶進一股清晨的涼意。

“總司令。”他站定在三步之外，聲音壓得很低：“沐家二公子，已在殿外候了三個時段。”

沐瑤的筆尖頓了一下，在紙上洇開一個極小的墨點。

她沒有抬頭，繼續將賬簿上最后一列數字核對完畢，用朱筆畫了個圈，才緩緩將筆擱在筆架上。

那動作，不疾不徐，仿佛李世忠剛剛稟報的，只是今日的天氣。

“讓他進來。”

門被推開，沐北辰幾乎是跌撞著沖了進來的。

他身上那件名貴的杭綢錦袍，在長途跋涉和三日的焦灼等待中，已變得皺巴巴，像一塊用過的抹布。

發髻散亂，眼下是兩團青黑，讓他那張原本還算俊秀的臉，透著一股酒色掏空后的虛浮。

他一進來，就帶進一股塵土、汗水和劣質熏香混合的復雜氣味，沖散了殿內原本沉滯的龍涎香。

“姐姐！”他一開口，聲音就因激動和委屈而變得尖利：“你……你為何現在才肯見我！”

沐瑤從桌案后站起身。她沒說話，只是繞過桌案，走到一旁的武器架前，拿起一塊干凈的軟布，開始擦拭那把她從不離身的短槍。

槍身是冰冷的鋼鐵，在她的擦拭下，泛出幽暗的、不帶任何感情的色澤。

“咔噠。”

她卸下彈匣，檢查了一下里面的子彈，又重新裝了回去。

清脆的機括聲，讓沐北辰后面的抱怨，都卡在了喉嚨里。

他看著她，看著她纖細的手指熟練地擺弄著那件殺人的利器，一股寒意從腳底板直沖天靈蓋。

眼前的女人，和他在京城時記憶里那個清冷、卻終究是“家人”的姐姐，已經完全是兩個人了。

這是一種純粹的、不加掩飾的陌生和疏離。

沐瑤終于抬起眼，看向他。

“何事？”

她的聲音很平，像在問一個不相干的路人。

沐北辰被她看得一哆嗦，滿腹的委屈和質問，瞬間變成了恐懼。

他手忙腳亂地從懷里掏出一封被汗浸得有些發軟的信，雙手捧著，向前遞過去。

“是……是父親和大哥的信！京城……京城出事了！”

沐瑤沒有立刻去接。

她的目光，在那封信上停留了一瞬。

火漆印已經有些模糊，但能看出來，是沐家的私印。

信封的邊角，磨損得很厲害。

她伸出手，接過信。

她沒有急著拆開，只是翻過信封，看了一眼背面的日期戳。

一個月前。

她的內心毫無波瀾。

一個月，快馬加鞭，從京城到此，最多十日。

剩下的二十天，這個草包，是在路上耽擱了。

這封信的價值，已經打了個對折。

沐瑤用指甲劃開火漆，抽出里面的信紙。

一封是父親沐風的，字跡沉穩，卻透著一股壓抑不住的焦灼。

另一封是沐淵亭的，字跡鋒銳，寥寥數語，全是干貨。

京城亂了。

她退位之后留下的權力真空，成了一塊人人垂涎的肥肉。

譽王為首的舊勛貴，和周云龍代表的投機商人，在議會里斗得不可開交，幾乎將她一手建立的秩序撕扯得粉碎。

議長之位，至今空懸。

但看趨勢，手握宗室和大部分舊文官支持的譽王，勝算更大。