沈府之內，一片素縞。

白色的燈籠掛在檐下，在微風中輕輕晃動，映出一種不合時宜的凄冷。

仆從們皆身著素服，低頭匆匆而行，連大氣都不敢出，整個府邸的氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。

唯有偶爾傳來的王氏刻意拔高的、帶著哭腔的指揮聲，打破這片令人窒息的寧靜。

正堂已被布置成了靈堂的模樣。

一口雖為空棺、卻用上好的陰沉木精心打造，并描了金邊的棺材停放在中央。

供桌上面擺著香案、三牲供品。

跳躍的燭火映著牌位上“愛女沈星沫之位”幾個刺目的大字。

王氏穿著一身過于潔白的孝服，正拿著帕子，裝模作樣地擦拭著并不存在的眼淚。

她對沉著臉坐在主位、眉頭擰成一個“川”字的沈青山絮絮叨叨：

“老爺，您想想，星沫這孩子，雖說眼下只是衣冠冢，但好歹是咱們沈家的嫡女，這排場若是寒酸了，不僅咱們自家臉上無光，傳到大皇子、公主殿下，甚至是聞府耳朵里，像什么話？”

“不知道的人還以為我們沈家不重視這個女兒，心寒了，以后這情分還怎么維系？”

她見沈青山眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著黃花梨木的桌面，似在權衡，便又湊近幾步。

王氏壓低聲音，語氣卻帶著一種不容置疑的蠱惑：

“老爺，您再往深里想。星沫可是應南理國慕容公主之邀去騎馬的，結果出了事，大皇子當時也在場。怎么偏偏就咱們星沫有去無回？這里頭的關節……”

“咱們沈家識大體，不哭不鬧，不追究誰的責任，顯得咱們寬容大度。但大皇子和慕容公主，心里能沒點數？這情分，他們總得記著吧？這補償，他們總得表示吧？”

她頓了頓，觀察著沈青山驟然亮了一下的眼神，繼續加碼，聲音壓得更低，幾乎成了氣音：

“這情分，總得有所表示不是？無論是您在朝中……更進一步，還是賞下些金銀田產，那都是他們的一片心意，是咱們星沫用命……換來的體面啊。”

“若是這喪事辦得潦草，他們隨便派個人來上柱香就走，這情分可不就淡了？這到手的好處，豈不是要飛了？”

沈青山的手指停頓了一下。

王氏的話，句句說到了他的心坎上。

沈星沫生死未卜，他最初也是焦急痛心，但連日來，搜救的隊伍幾乎將懸崖底翻了個遍，活不見人死不見尸，希望越來越渺茫。

人既然大概率是沒了，若能借此為沈家、為自己的仕途謀些實實在在的好處，似乎……也未嘗不可。

他沈青山的女兒，不能就這么白白沒了，總要為家族發揮最后一點價值。

“父親，母親說得在理。”

一旁的沈月華原本紅著眼圈，她對沈星沫這個二姐確有幾分真情實感。

以往參加那些她夠不上的高級宴會，沈星沫會想著帶上她，偶爾得了新奇貴重的首飾也會分她一兩件，比那個總是高高在上、用眼角看人、語間充滿鄙夷的大姐沈云曦好太多了。

她起初覺得，二姐姐生死未卜，人還沒找到就急吼吼設靈堂，太過涼薄，于心不忍。

可王氏私下對她說了另一番話，徹底扭轉了她的想法：

“我的傻女兒，你光傷心有什么用？你二姐姐怕是回不來了！可這機會難得啊！”

“若大皇子因心中愧疚而來吊唁，見了你，憑我兒的容貌才情，若能得他青眼，哪怕只是在他面前為你說句好話，憑著他皇子的身份，將來你的婚事，豈不是能攀上更高的枝頭？”

“什么侯府世子、國公嫡孫，還不是隨便你挑？這好處若現在不爭，等這事過去了，誰還記得你二姐姐是誰？誰還會給我們沈家面子？過了這村就沒這店了！”