此刻蕭澤難得放下了皇帝的威儀。

就像一個普通老父親，帶著幾分希冀輕聲問大皇子蕭景宸：

“宸兒，今日……要不也去試試？就當是全了朕的一個心愿。”

“沒興趣。”蕭景宸眼皮都未抬一下，想也不想地回絕。

一旁的護國公何崇瀾是何皇后的嫡親兄長，二皇子的舅舅。

他立刻抓住了話頭，擺出一副語重心長的長輩姿態：

“大皇子殿下，請恕老臣倚老賣老，當舅舅多嘴一句。男兒立世，當自強不息，以建功立業、為國效勞為己任。”

“這登塔雖險，卻也是難得的歷練之機。殿下身為皇長子，理應為諸皇子表率，實在該多向二皇子殿下學著些才是。”

蕭景宸心中冷笑，面上卻依舊波瀾不驚。

這何崇瀾，攀的哪門子親戚？在他面前充什么大頭舅舅！

那些陰暗過往如毒蛇般噬咬著他的心。

十三歲那年，恰逢五年一度的大登塔，他本是憋著一股勁，想要好好準備，大展身手。

可從那之前，他就時常會在枕下、案頭發現莫名的紙條。

紙條上面是冰冷的警告：不許登塔，不許出風頭。若敢搶了二皇子的光彩，他那剛出生不久的幼弟景昊和母后莊氏便要遭殃。

他起初并未十分在意。他的母親是正宮皇后，外祖父是戰功赫赫的鎮國公莊霆武，他自己和弟弟是嫡出的皇子，身份尊貴無比，豈是宵小能威脅的？

然而，就在大登塔前一個月，母親莊皇后在出宮祈福途中遇刺身亡，死狀凄慘。

他無數次從午夜夢回，耳邊回蕩著母后彌留時冰冷染血的手抓著他的手腕，用盡最后力氣留下的遺：

“宸兒……要好好活下去…藏好你的鋒芒…保護好自己…保護好弟弟……”

自那以后，他徹底明白了。他越是表現得優秀，得到父皇的贊賞越多，他那可憐的弟弟蕭景昊就會莫名其妙地病倒、受傷，甚至數次瀕死。

前年，遠在邊關的外祖父鎮國公剛打了一場大勝仗，捷報傳回朝廷，還沒論功行賞，蕭景昊那邊就開始噩夢連連，高燒不退，藥石罔效。

看到蕭景宸臉上那抹毫不掩飾的嘲弄之色，何皇后眼底閃過一絲陰霾，隨即又被更濃的“慈愛”覆蓋。

她柔聲勸道：“宸兒，你就聽你父皇一次，去試試吧。就算不是為了你自己，為了讓你父皇安心，為了天下百姓能看到一個奮進的皇長子，你也該去。就算母后求你了，好不好？”

她辭懇切，仿佛真是一位為繼子操碎了心的慈母。

蕭景宸的目光越過她，落在了臺下那群綠色發帶的登塔者中。

陽光下，沈星沫正仰著頭同聞家的聞磊、聞淼說著什么，側臉線條柔和，眼眸亮如星辰，笑容干凈剔透，與這周遭的權謀算計格格不入。

他心中莫名一動，竟是對著皇后露出了一個近乎乖順的表情，緩緩道：“既然是父皇和母后所愿，兒臣……遵命便是。”

說罷，他不再看帝后各異的神色，轉身，大步流星地走向第三批登塔的人群。

蕭澤顯然對這結果十分滿意，輕輕拍了拍皇后的手背，低聲道：“還是你有辦法。”

皇后嬌笑嫣然，用帕子掩住嘴角。

無人得見，帕子落下的瞬間，她迅速側首，對貼身宮女冬菊遞去一個極快的眼色，嘴唇無聲翕動了幾下。

冬菊微微頷首，悄無聲息地退入了身后侍立的宮女隊列中。

臺下準備登塔的人群里，沈云曦正暗自調整呼吸。

她很清楚近來京城中對她的風評不佳，因此她今日格外低調。