當弗拉保爾和弗拉塔塔兄妹二人乘坐的專列駛離慶州時，弗拉保爾的心情，如同北境上空那片被工業煙塵染成灰色的天空，復雜而沉重。

陳慶之沒有再來送行，只是派了一名年輕軍官，送來兩箱北境出版的書籍和一封信。

信上的內容很簡單，只有一句話：“道路的選擇，在于行路人本身。”

弗拉保爾將信紙反復看了幾遍，最后苦笑著將它收起。

他知道，陳慶之已經將他想說的一切，都融化在了慶州那兩天的所見所聞里。

那個正在拔地而起的、屬于勞動者的世界，像一柄重錘，徹底砸碎了他過去二十多年建立起來的認知。

回到天胡國王都，弗拉保爾第一時間覲見了父親，天胡王弗拉米爾。

在空曠威嚴的王帳內，他將此行的見聞，毫無保留地全盤托出。

從慶州那座鋼鐵巨城的震撼，到女工臉上那從未見過的笑容。

從工人子弟學校里朗朗的讀書聲，到陳慶之那番“砸碎舊世界”的坦誠宣。

年邁的弗拉米爾王靜靜地聽著，他那雙因飽經風霜而顯得渾濁的眼睛里，看不出任何情緒。

直到弗拉保爾說完，他才緩緩開口，聲音沙啞而有力：“所以，那個陳慶之，是想讓你回去，革你父親的命，革我們整個王族的命？”

“他……他不是這個意思。”弗拉保爾急忙解釋：“他說，這是歷史的必然，是讓天胡國免于血腥戰爭的最好選擇。他希望我們能成為同志，而不是敵人。”

“同志？”弗拉米爾冷笑一聲：“他的‘同志’，是那些一無所有的奴隸和牧民。而我們，是騎在他們頭上的王和貴族。王子，我的兒子，你覺得水和火，如何能成為同志？”

弗拉保爾沉默了。他無法反駁父親的話，因為那是千百年來的鐵律。

“但是，父親，”他抬起頭，眼中帶著一絲掙扎：“我在慶州看到的一切，并非虛假。那種力量，那種精神……是我從未見過的。”

“陳慶之說得對，我們或許可以堵住人們的耳朵，蒙住他們的眼睛，但我們無法撲滅他們心中對更好生活的向往。”

“如果我們強行鎮壓，天胡國……必將血流成河。”

弗拉米爾陷入了長久的沉默。

他比任何人都清楚，天胡國內部早已不是鐵板一塊。

貴族的貪婪、土地的兼并、底層牧民的怨氣，就像草原下的地火，隨時可能噴發。

陳慶之的革命思想，不過是扔進這堆干柴里的一顆火星。

“那個炎黃共和國，分開了。”弗拉米爾忽然說了一句看似毫不相干的話。

弗拉保爾一愣，隨即反應過來：“是的。北境是陳慶之，奉行的是消滅階級的理想。而南境，則由那位傳奇女人沐瑤掌控。”

“沐瑤……”弗拉米爾慢慢咀嚼著這個名字：“我們對她的了解，僅限于傳說。傳說她用妖法擊敗了蕭逸塵，傳說她以女子之身登頂權力之巔，傳說她……比陳慶之更加可怕。”

他站起身，走到一張巨大的地圖前，目光落在南境那片富饒的土地上：“陳慶之把他的底牌，都亮給你看了。他是個理想主義者，他相信自已的道路是唯一正確的，所以他坦誠，他自信，甚至有些天真，以為單憑理想就能說服一頭獅子放棄吃肉。”

“可那個沐瑤呢？她是什么樣的人？她想要什么？她的南境，又是一個什么樣的世界？我們一無所知。”

弗拉米爾轉過身，目光銳利地盯著自已的兒子：“當兩條狼在對峙時，作為一只狐貍，最愚蠢的做法，就是只盯著其中一條，而對另一條視而不見。”

弗拉保爾瞬間明白了父親的意思。“父親，您是說……我們應該去南境，去見一見那個沐瑤？”

“不錯。”弗拉米爾點點頭：“陳慶之給了你一個選擇，一個讓你自取滅亡的選擇。那么我們就要去看看，那個沐瑤，會不會給我們另一個選擇。”

“我們需要知道，她的刀，究竟是想砍向我們，還是想砍向陳慶之。”

“我們需要知道，與誰為敵，與誰為友，才能讓我們天胡國，在這場巨變中活下去。”

決定就此做出。弗拉保爾再次請命，作為天胡國的使者，前往南境。

這一次，弗拉塔塔哭著鬧著也要求同去。

她對那個能讓陳慶之都分道揚鑣的女人，充滿了無法抑制的好奇。

弗拉米爾思慮再三，最終同意了。

他希望女兒那天真爛漫的眼睛，能看到一些兒子作為王儲所看不到的東西。

于是，在離開北境不到一個月后，弗拉保爾和弗拉塔塔兄妹，再次踏上了通往南方的旅程。

這一次，他們沒有乘坐專列，而是搭乘了一艘沿海南下的商船。

這艘船的目的地，是南境如今最繁華的港口，也是沐瑤總統府的所在地——海州。

如果說北境的慶州是一座正在蘇醒的、充滿力量感的鋼鐵巨人，那么當海州的輪廓出現在海平面上時，弗拉保爾兄妹才明白，什么叫做真正的“世界級都會”。

那不是一座城市，那是一片由鋼鐵、玻璃和水泥構成的無盡叢林。

比慶州高大十倍的煙囪群，如利劍般刺入云霄，噴吐著象征財富與權力的濃煙，將天空染成一片永恒的黃昏色。

數十個巨大的碼頭泊位上，停滿了蒸汽輪船，山巒般的貨物被巨大的蒸汽起重機吊起、放下，發出震耳欲聾的轟鳴。

視線越過碼頭，延伸至城市內部，他們看到了鱗次櫛比的、高達七八層的新式建筑。

寬闊的馬路上，不再是慶州那種單一的馬車和行人，而是川流不息的、一種他們從未見過的、冒著黑煙、不用馬拉就能飛速奔跑的黑色鐵盒子。

穿著筆挺衣裝、打著領帶的商人和官員，夾著公文包行色匆匆。

打扮時髦、穿著華麗裙裝的女士們，挽著手臂在裝潢精美的商店櫥窗前流連。

報童揮舞著最新的報紙，高聲叫賣著“共和國時報”、“海州金融報”，上面印著他們看不懂的股票指數和黃金價格。

這里的一切，都與慶州截然不同。

慶州的空氣中，彌漫的是鐵銹、煤灰和集體主義的汗水味，人們的臉上是昂揚而整齊劃一的革命熱情。

而海州的空氣中，彌漫的卻是金錢、欲望和奢靡的香水味，人們的臉上寫滿了赤裸裸的野心與焦慮。

這里沒有“同志”，只有“先生”、“女士”和“老板”。

這里沒有紅色的標語，只有巨大的、用霓虹燈管組成的商業廣告牌，在白天也閃爍著炫目的光芒。

“哥哥……這里……”弗拉塔塔被眼前這光怪陸離的景象驚得說不出話來：“這里……好像一個……用黃金和寶石堆起來的夢。”

“是一個夢，也可能是一個噩夢。”弗拉保爾喃喃自語。

他看到，就在那些富麗堂皇的大樓背后，陰暗狹窄的巷子里，衣衫襤褸的窮人蜷縮在角落，麻木地看著眼前這不屬于他們的繁華。

巨大的貧富差距，像一道觸目驚心的傷疤，刻在這座城市的每一寸肌理上。

陳慶之的世界，是平等的，但貧窮。

沐瑤的世界，是富有的，但不公。

弗拉保爾的心，陷入了更深的迷惘。

他們的使者身份，早已通過電報傳達。

船一靠岸，便有官府的官員前來迎接。

迎接他們的是一輛加長的黑色轎車，內飾奢華，行駛平穩，將窗外的喧囂隔絕開來。

“兩位殿下，沐瑤大人正在等候你們。”前來迎接的官員彬彬有禮，說的是一口流利的天胡語。

轎車最終停在了一座宏偉的白色建筑前。

這座建筑融合了古典的廊柱與現代的巨大玻璃穹頂，門前是寬闊的廣場和巨大的噴泉，荷槍實彈的衛兵穿著筆挺的墨綠色制服，神情冷峻，氣勢森嚴。

這里就是炎黃共和國的權力中樞——官府。

穿過漫長而安靜的走廊，兩旁的墻壁上掛著巨幅的油畫，描繪著共和國成立以來的“光輝時刻”——沐瑤在承天門上宣告共和國誕生、第一艘鋼鐵軍艦下水、第一條鐵路通車……每一幅畫，都充滿了力量感和領袖崇拜的意味。

最終，他們被帶到一扇巨大的雕花木門前。

官員輕輕敲了敲門，里面傳來一個清冷而悅耳的女聲：“請進。”

官員推開門，對他們做了一個“請”的手勢，自已卻沒有進去，而是恭敬地關上了門。

弗拉保爾深吸一口氣，與妹妹對視一眼，邁步走進了這間傳說中女領導的辦公室。

辦公室大得驚人。

一面是頂天立地的巨大落地窗，可以俯瞰整個海州港的壯麗景色。

另一面墻，則是一整面墻的書架，上面塞滿了各種書籍。

地上鋪著厚厚的、帶有異域風情的波斯地毯。然而，整個房間的布置卻并不奢華，主色調是冷靜的黑與白，充滿了現代感和力量感。

那個傳說中的女人，就坐在一張巨大的黑色辦公桌后。

她沒有像弗拉保爾想象中那樣，穿著龍袍鳳冠，或者雍容華貴的宮裝。

她穿了一身剪裁合體的黑色女士西裝套裙，領口系著一條簡約的白色絲巾。

一頭烏黑亮麗的長發，被一絲不茍地盤在腦后，露出了光潔飽滿的額頭和優美的天鵝頸。

她的美麗，是毋庸置疑的，甚至比傳說中更加驚心動魄。

但那不是一種柔弱的、需要人憐惜的美。

她的五官精致得如同上帝最杰出的雕塑，但那雙深邃如夜空的鳳眸里，卻蘊含著一種洞悉一切的冷靜和仿若實質的威壓。

她就那么靜靜地坐在那里，沒有起身，甚至沒有多余的動作，卻自然而然地成為了整個空間的絕對中心。

仿佛她不是一個人，而是一個黑洞，將所有的光線、空氣、乃至人的心神，都牢牢地吸附過去。

這就是沐瑤。

“弗拉保爾王子，弗拉塔塔公主，歡迎來到海州。”沐瑤的唇角，勾起一抹淡淡的、公式化的微笑：“請坐。”

她的聲音，和在門外聽到的一樣清冷，卻帶著一種奇特的穿透力，讓人無法忽視。