初秋的北風，刮過京城高大的青灰色城墻，卷起官道上最后一抹秋塵，帶著一股子煤爐燒旺后的暖意和人間的煙火氣。

陳慶之勒住馬，韁繩在掌心攥得有些緊。

他身后的弗拉塔塔掀開車簾，一雙碧璽石般的眸子，盛滿了壓抑不住的新奇。

天胡國的公主殿下，此刻只穿著一身尋常漢家女子的襖裙，頭上包著風兜，像一只探出巢穴的雛鳥。

“這就是……你們的京城？”她問，聲音里是掩不住的驚嘆。

這京城，和她想象中任何一個王朝的都城都不同。

街道寬闊得能并排行駛四輛馬車，兩旁新起的二層小樓，墻壁刷著石灰，窗戶嵌著明亮的玻璃。

沒有沿街跪拜的百姓，只有行色匆匆、臉上帶著一種忙碌而鮮活神情的男男女女。

他們穿著各式各樣的衣裳，有短褂，有長衫，甚至有女人穿著方便行動的褲裝，昂首挺胸，與巡邏的士兵擦肩而過，彼此都視若無睹。

空氣里沒有天胡王都那種濃郁的香料和皮革味，而是混雜著烤紅薯的甜香、新出爐的燒餅的麥香，還有遠處工廠煙囪里飄來的、淡淡的煤煙味。

一切都是新的，鮮活的，帶著一種蓬勃生長的、粗糲的生命力。

陳慶之沒有立刻回答。

他的目光越過人群，望向遠處那座被改造得面目全非的、曾經的皇城。

他的心，也沉甸甸的。

從天胡國一路疾馳回京，他拒絕了弗拉塔塔所有關于游覽北境風光的請求。

她想看滄州的雕塑，他說京城有要務。

她想嘗嘗幽州的烤肉，他說軍情如火。

他怕。

怕聽到任何關于她的、不好的消息。

“你的臉色，可不像回家的樣子。”

弗拉塔塔不知何時已下了馬車，走到他馬前，仰頭看著他。

她學著京城里那些姑娘的樣子，將手揣在袖子里，下巴尖尖的，眼神卻銳利得像能剖開人心。

陳慶之收回視線，翻身下馬，動作有些僵。

“風大，進城再說。”他答非所問，牽過馬韁，刻意避開了她的眼睛。

就在這時，一陣急促的銅鈴聲由遠及近。

“號外！號外！”

一個十二三歲的報童，抱著一疊尚帶著墨香的報紙，像一陣風似的從街角沖了出來。

他一邊跑，一邊用盡全身力氣嘶喊著，嗓音清亮，穿透了整條長街的嘈雜。

“南境大捷！沐瑤總司令親率大軍，于七芒山全殲偽帝主力！”

陳慶之的腳步，猛地釘在了原地。

他全身的血液，仿佛都在這一瞬間沖上了頭頂，耳邊“嗡”的一聲，周遭所有的聲音都退去了，只剩下那報童越來越近的嘶喊。

“偽帝蕭逸塵自刎于軍前！其尸身已由專人運抵京城，停靈三日，以儆效尤！”

“共和國萬歲！總司令萬歲！”

“哐當。”

街邊一個賣糖葫蘆的老漢，手中的草靶子掉在了地上，紅亮的糖葫蘆滾了一地。

沒有人去撿。所有人都停下了腳步，朝著那報童的方向望去，臉上是震驚，是狂喜，是如釋重負。

短暫的死寂后，整條長街，爆發出山呼海嘯般的歡呼。

“贏了！我們贏了！”

“天殺的偽帝終于死了！”

“總司令威武！共和國萬歲！”

人們笑著，跳著，互相擁抱著。

一個頭發花白的老婦人，扶著墻角，哭得泣不成聲。

陳慶之站在原地，像一尊石像。

那股從離開天胡國起就一直緊緊攫住他心臟的、冰冷的恐懼，終于在這一刻，土崩瓦解。

他緊攥著韁繩的手，緩緩松開，才發現掌心早已被冷汗浸透。

他知道了。

他一直都知道她會贏。

可知道，和親耳聽到，原來是兩回事。

那根緊繃了數月的弦，驟然松弛下來，一股巨大的、幾乎將他淹沒的疲憊感，從四肢百骸涌來。他甚至覺得有些站不穩。

“陳部長。”

一只微涼的手，輕輕碰了碰他的胳袖。

他回過神，對上弗拉塔塔那雙清澈的、仿佛能洞悉一切的眼睛。

“這下，可以放心了？”她問，嘴角噙著一絲極淡的、促狹的笑意。

那笑意里沒有嘲諷，只有一種“我早就看穿了你”的了然。

陳慶之的嘴唇動了動，想說些什么來掩飾。

“我從未擔心過。”他聽見自已的聲音，有些干澀。

弗拉塔塔臉上的笑意更深了。

她沒有戳穿他，只是從他手里，自然而然地接過馬韁。

“是么？”她歪了歪頭，碧色的眸子在陽光下，像一汪深潭：“不擔心，還跑那么快做什么？”

她牽著兩匹馬，繞到他身側，與他并肩而行，聲音壓得很低，像情人間才有的呢喃。

“從北境入境時，驛丞說，幽云十六州的梧桐，景致天下無雙。我不過提了一句，想去看看。你便說，京城有緊急軍務，耽擱不得。”

陳慶之的喉結滾動了一下，沒有說話。

“可我瞧著，”弗拉塔塔的目光，意有所指地瞟向遠處那座巍峨的議事廳：“你的‘緊急軍務’，直到方才，才算真正有了著落。”

她頓了頓，聲音里帶上了一絲幾不可查的、屬于女孩子的嬌嗔。

“陳慶之，你騙我。”

不是質問，是陳述。

陳慶之沉默了。

他無法反駁。因為她說的，每一個字，都是事實。

他這一路，心急如焚，歸心似箭。

不是為了向議會復命，不是為了什么狗屁的軍務。

他只是想回來。回到她身邊。