又是一天。

傷亡的數字，已經成了一串麻木的符號，由傳令兵用嘶啞的嗓子，在每日黃昏時報上來。

他甚至不再去記具體的千百之數。

他只知道，他的士兵，正在這座無名的山谷里，被一寸寸地磨成肉泥。

帳內，燭火亮起。

板垣五郎的身影被拉長，投在帳簾上。

他沒有出來。

蕭逸塵知道他在里面做什么。

擦刀。那把名為“菊一文字”的朝和名刀。

十天來，每當一批批的士卒像柴禾一樣被填進山谷，燒成灰燼，板垣五郎就會回到帳內，用上好的絲綢和貂油，一遍遍地擦拭那把從未見過血的刀。

“蕭君。”

聲音從身后傳來，平穩，從容，像是在討論庭院里哪一株牡丹開得更好。

板垣五郎走了出來，他身上那件一塵不染的武士服，與這被死亡氣息浸透的黃昏格格不入。

“今日的消耗，比昨日少了三百四十二人。說明我們的士卒，已經開始適應這種新的戰法。”

蕭逸塵的手指，在粗糙的木欄上摳進了一寸。

適應。

他是在說，那些被逼著踩著同袍尸體往前沖的步卒，已經學會了如何更快地死，死得更有效率。

“明日，”板垣五郎的視線越過他，望向對面死寂的山嶺，那眼神，像一個精于計算的商人，在估算最后一點存貨的價值：“再投入一萬五千人。從西側三號、五號谷口同時施壓。他們的彈丸，總有耗盡的時候。”

蕭逸塵緩緩轉身。

望樓上的風燈，光線昏黃，照得他臉上一半明，一半暗。

“板垣將軍。”他的聲音很低，像被砂紙磨過：“你可曾聽見，他們在哭？”

板垣五郎的眉毛微微挑了一下，似乎在品味這個問題的荒謬。

“哭？”他笑了，那笑意很淡，卻比山谷里的夜風更冷：“為帝國盡忠，是他們的榮耀。哀哭，是弱者的情緒，不該出現在戰場上。”

他走到蕭逸塵身邊，與他并肩而立。

“蕭君，你要習慣。戰爭，就是一門關于交換的藝術。用可以承受的代價，去換取最終的勝利。現在，你的士兵，就是代價。”

代價。

蕭逸塵的胸口，像被一塊巨石堵住，每一次呼吸都帶著撕裂般的痛。

“如果……明日，還是攻不下來呢？”他聽見自已的聲音，陌生得可怕。

板垣五郎沒有立刻回答。

他伸出手，接住一片被風吹來的松針，在指尖捻了捻。

“那就后日。”

他說得云淡風輕：“直到，你麾下最后一名士兵倒下為止。”

說完，他松開手，那片松針飄飄搖搖地落下，消失在樓外的黑暗里。

他轉身走回帳內，那從容的背影，仿佛只是去赴一場茶會。

蕭逸塵獨自站在那里。

萬軍統帥。大周天子。

他看著自已的手。這雙手，曾挽過六石的強弓，曾在沙盤上劃定過千里疆域的歸屬。

現在，卻只能無力地攥緊，連一絲反抗的力氣都沒有。

他輸了。

從他答應登上朝和人的船，渡過淮水的那一刻起，就輸得一干二凈。

他閉上眼。耳邊是風聲，是傷兵營里壓抑的呻吟，是遠處壕溝里，共和國士兵清理戰場時，偶爾響起的、清脆的槍聲。

每一聲槍響，都像一記耳光，狠狠抽在他臉上。

……

七芒山，主陣地，一號指揮壕。

潮濕的泥土氣味混著硝煙，嗆得人喉嚨發干。

彭鵬靠在冰冷的壕壁上，用一塊油布，小心地擦拭著手中的步槍。

這是他十天來，做得最多的事。

擦槍，上油，檢查每一個零件。

這冰冷的鐵家伙，比身邊的任何人都更可靠。

他瘦了，也黑了。

那張原本還帶著少年氣的臉，如今只剩下兩樣東西。

疲憊，和一種被磨礪出來的、狼一般的警覺。

他已經三天沒見過肉了。

麥飯混著干硬的菜葉，吃下去，像在吞沙子。

對面，安靜得可怕。

那種死寂，比萬馬奔騰的沖鋒，更讓人心慌。

“總司令。”

李世忠的聲音，沙啞得像一塊被踩碎的瓦片。

他掀開擋風的油布，走進這處半地下的指揮所，帶進來一股寒氣。

沐瑤正坐在一只彈藥箱上。

她面前，另一只彈藥箱充當桌案，上面沒有地圖，只有一本攤開的賬簿，和一盞快要燃盡的油燈。

她的手指，停在賬簿的最后一頁上。

李世忠的目光掃過那上面的數字，喉頭滾動了一下。

“步槍彈，還剩三萬一千發。平均每人，不到五發。”他的聲音更低了：“重型火銃的彈藥，已經打光了。糧食，還能撐五天。傷藥……昨日就用盡了。”

他沒有說下去。

十天，八萬對三十萬。

他們用一道道壕溝和數不清的子彈，擋住了蕭逸塵瘋狗般的進攻，也把自已耗干了。

他們成了一頭被困在籠子里的老虎。

牙還在，爪子還在，但已經流盡了血。

沐瑤沒有說話。

她只是伸出手指，沾了一點燈油，在賬簿的空白處，寫下兩個字。

“京城。”

這兩個字，像兩塊冰，讓這逼仄的指揮所里，溫度又降了幾分。

李世忠沉默了。

他知道京城的消息。

議長下野，群龍無首，譽王和那個叫周云龍的投機客，正在瓜分沐瑤留下的權力真空。

后方，比前線更亂。

他們沒有援兵。

“我們，還能守多久？”李世忠問。

他知道這個問題很蠢，但他必須問。

手下的弟兄們，都在等一個答案。

沐瑤抬起頭。

燈火在她清冷的眸子里跳動。

她的臉上，看不出任何情緒，既沒有絕望，也沒有焦慮。

“我們不守了。”

她說。

李世忠一怔，以為自已聽錯了。

沐瑤站起身。

她身形纖細，在這狹窄的壕溝里，卻有一種撐開天地的錯覺。

她從墻上，摘下那張被熏得發黃的軍事地圖，鋪在賬簿上。

“十天，蕭逸塵損失了近七萬人。他的軍心，已經到了崩潰的邊緣。”

她的手指，點在地圖上蕭逸塵大營的位置：“而他所有的指望，都寄托在‘耗盡我們’這件事上。他以為，我們只會守。”

_l