誰知衛瓚說是去一兩天的差事,不知怎的，就一直沒回來。衛瓚自打奉了皇命之后，時不時會去隨金雀衛去辦事,一個差事好些天不回來也是有的,只是總有個由頭。這次倒不大一樣,只有頭兩天來了信，說是差事難辦，要多耽擱一陣子，后頭便再沒動靜了。沈鳶轉彎抹角去問梁侍衛,梁侍衛也是含糊其詞。到底是金雀衛機要，沈鳶不能一個勁兒去追問下去,也不想顯得他多盼著衛瓚回來似的,便沒有再問下去。就這么又等了三五天，倒是到了秋闈放榜那日。正是丹桂飄香的時候，街上簌簌瑟瑟飄了一路的金黃,馬蹄踏過都染了幾分的香。報錄人一路鑼聲震天，拿著報帖，快馬加鞭奔到靖安侯府來，吵得周圍幾家皆探頭來聽。聽得沈鳶中了解元，便是一片沸聲,這一條街上住的文臣武將，都是些有頭有臉的人物,紛紛遣人來道賀時，倒讓早年為了衛瓚四處道歉的靖安侯揚眉吐氣了一把。拍著沈鳶的肩膀,連說了三個“好”字。一張冷肅的面孔笑得跟朵花一樣,不大會說好話，好半晌蹦出來一句：“鳶鳶出息了。”又說了幾聲“好”,拍了他肩膀一下：“快跟你姨母說去。”沈鳶許久沒聽人喊自己一聲“鳶鳶”，猛然一聽，便是心里頭發熱，點頭應了一聲好。待急匆匆到了后院，見侍女們見了他也跟著笑，顯然已是得了信兒，見了他就喊“解元郎來了”。侯夫人拉著他看了又看，沒笑，而是將他抱著，眼淚跟珍珠似的一連串往下掉，哽咽得說不出話來。沈鳶平日里最怕侯夫人掉眼淚，更是怕這一刻的眼淚。小聲喊著“姨母”，哄了又哄，說了幾番的笑話。這才將侯夫人哄出了笑模樣。緊接著便是師友故交，遣人來道喜贈禮的，熟悉的不熟悉的，這一刻趕著來了，一時之間門庭若市，沈鳶陀螺似的忙了半日，竟有一種不真實的感覺。上次靖安侯府這般熱鬧，還是衛小侯爺立了軍功回來那次。他那時不過是局外人，遠遠瞧著，見衛瓚疏懶應對，說不出的妒恨。如今換作他立在這兒，卻沒瞧見衛瓚在何處。沈鳶的眼神兒總忍不住向門口看，好像小侯爺馬上就會一撩衣擺進門兒來，懶洋洋對他喊一聲“沈解元”。并沒等來。好像有意成全了他這一日獨占的風光。待到天已擦黑，來的每一個人，都不是衛瓚。沈鳶這般疲累困倦了大半日，竟然覺著空落落的。驀地聽得一聲笑喊：“沈解元。”便幾分驚喜抬頭，瞧著對面兒的是唐南星，便面色驟然黑了幾分，半晌道：“書抄完了么？就四處亂逛來了。”惹得唐南星摸著鼻子問晉桉：“我又招他了？”晉桉踢他一腳：“你少說話。”唐南星小心把禮品交予仆人，小聲罵罵咧咧：“當誰稀罕來呢，若不是我家里人叫我來走動，我也不來。”“衛二哥不在，沒人管著他，萬一再給我添上百十遍書怎么辦。”晉桉又踢他一腳。這卻是沈鳶這一天下來，頭一次有人跟他提起衛瓚來，半晌才問：“這幾日衛

瓚可給你們消息了么？”唐南星嘀咕說：“你們倆住一個府，都沒什么消息，我們哪兒來的消息。”“你不是說他辦差去了么？”沈鳶想也知道如此，又說不出自己為什么這樣失落。他年少時曾是極盼著這一天的。他曾經有段時間，恨極了衛瓚，恨不得世上沒有這樣一個人。恨不得師長親友都圍著他團團轉，只替他一個人歡欣鼓舞。他最丑陋的那段時間，是在衛瓚變了性情之前，他整日整夜地做著夢，每一個夢都是衛瓚不存在于這世上，又或者衛瓚是個平庸無能之輩、被他狠狠踏在了腳下。夢醒了只覺得愧疚難當，可那隱隱的快活又叫他驚懼。可如今真有了這樣風光的一日，他竟不覺著快活，甚至失望起來了。好像自己一直以來爭的那口氣無處落腳了，甚至有別的什么東西，也跟著飄飄忽忽了。沈鳶強打著精神應酬了半日，幸好他體弱多病的事盡人皆知，前來道賀的人也不會拉著他一直絮絮落落。縱然有沈家之類不通眼色的人來，有靖安侯在那兒大馬金刀坐鎮，也不敢多做糾纏。這般該來的人都來過了，沈鳶還是沒回院。倒是靖安侯道：“累了就回去歇著吧，也不必在這兒候著。”他便一頓，只是面上笑了笑，說了聲好。忽得聽見靖安侯喊了他一聲。他便停了腳步。靖安侯道：“圣上說糧草已調集差不多了，明日一早就出發了。”沈鳶怔了一怔，他早知道靖安侯要往北邊一事，只是沒想到，恰好是在放榜時候的第二日。靖安侯也沒想到，只道：“我好歹瞧著你放榜了，也不算遺憾。只是這么大的事兒，我本應為你主宴，好好操辦上幾天幾夜的。”“誰知就趕上了。”沈鳶笑道：“姨父不必為我破費，先頭小侯爺立了那樣大的功勞，不也沒辦么。”靖安侯便面色一黑，道：“那怎么一樣。”“那臭小子只那一天少了風光而已，平日里我跟他娘沒少慣著他。否則怎的生得那么一副無法無天的樣子。”“你看這京中，誰家世子手頭這樣寬裕，誰家世子私底下有那好些人手四處闖禍，倒留著他老子天天給他擦屁股。”沈鳶心知的確如此。――若不是疼愛，哪會三句話不離了自己的妻兒，又哪會一提自己兒子氣得吹胡子瞪眼，又一肚子苦水。“這宴咱們先欠著。”靖安侯笑著揉了揉他的頭發：“等姨父回來給你補上。”“等從北邊兒回來了，咱們熱鬧個三天三夜，省得你覺著姨父小氣。”沈鳶笑著應了一聲“好”。其實若是隔了往常，他興許還要再說兩句好話，哄得長輩高興高興，只是眼下卻沒這個心思。不知怎的，心里頭忍不住有些怪異。――衛瓚真的不回來么？他注視衛瓚的時間太久，哪怕變了性情，也多少有幾分了解。他中了解元也就罷了，靖安侯出征這么大的事情，好歹也該提前來送一送。哪怕是插科打諢讓靖安侯罵一頓，衛瓚也是會來的。可偏偏

沒回來。果真是差事難辦，還是……當著靖安侯的面，沈鳶沒往下細想。只是靖安侯似乎也比旁日多了幾分慎重，半晌取出一方私印給他，對他道：“折春，眼下瓚兒也不在府里，若有什么事情，你只管拿主意。”“你拿著這個，府里若有不聽你話的，只管打出去，外頭故交若有用得上的，你也拿著去拜訪，別受了委屈。”“你跟你姨母好好的。”――靖安侯幾度出征，卻是頭一回這樣憂心，興許跟衛瓚不無關系。沈鳶心里頭越發堵了什么似的，沉甸甸的。將那方印攏在袖子里，低頭說了一聲：“折春省的。”他哪怕病弱，卻總是站得筆直如竹，眉宇間幾分鄭重，倒像是下了個什么承諾似的。只是迅速化作了幾分溫和的笑意。沈鳶這一路走得都有些慢，一步一頓地回了松風院，這時候天已經黑了。照霜問他：“你在前頭吃飯了沒？若沒吃，便弄些好酒好菜。”他便笑著說：“前頭已吃過了，你們弄了來，就自己吃吧。”屋里頭的姑娘都在跟著歡喜，知雪這小丫頭是最高興的，自己早早將小金庫都給掏了出來，她平日里存錢不多，還將自己的兩個項圈換了碎銀子，守在院子門口，見了人就發一把，活脫成了個散財童子。――怪不得這么多人往松風院來，原來都是等著這個小傻子發錢的。沈鳶哭笑不得，說：“哪兒就用你打賞了，我難道沒銀子賞她們么？”知雪不理睬他，甚至擺擺手打發他走：“你賞的是你賞的，我發的是我高興。”沈鳶說：“后頭還有會試呢，到時候我看你發什么。”知雪嘿嘿一笑，訛上他了似的：“那公子還能讓我虧著了么？”沈鳶哭笑不得，往她手里塞了一張大面額的銀票，叮囑說：“怕了你了，記得把你那兩個項圈贖回來，不知道還以為咱們日子過不下去去了呢。”扭頭見照霜向他又伸出一只手來：“只給知雪？”沈鳶又摸出一張來，塞到她手里。照霜將銀票都塞進自己懷里，平日里冷若冰霜的面孔，都透出幾分笑意來。沈鳶干脆又摸出幾張來，都給了她：“怎的像平時虧了你們似的，都拿著，今晚若高興，干脆就別做了，讓外頭送一桌來，你們自己吃。”照霜這下笑意更濃了，指尖一捻銀票，抬眸忽得見沈鳶神色似乎有幾分疲憊。便問：“公子怎么了？”沈鳶笑著搖了搖頭道：“沒什么，應酬得累了，我自己去坐一會兒，你們別來吵我。”照霜還想再說，卻聽得知雪已跑去跟小丫頭們笑鬧去了，又喊她過來商量晚上吃些什么。后頭見了她手中的銀票，這下外頭更是靜不下來了。沈鳶跟著笑了兩聲。之后唇角漸漸地落了下來。這窗外夜色沉沉的，與長睫下的雙眸一般幽靜。沈鳶推開窗，能瞧著外頭還有衛瓚親手給系上的秋千。――這人就是存心不讓他安生。沈鳶好半晌坐回桌邊。這一坐，在夜里坐了許久。

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