忠勇侯府，幽蘭院。
紀氏正讀著管家剛遞上來的信。
信，來自千里之外、終南山深處潛修的玄清大師。
自那個“孽種”孟奚洲被接回府中，紀氏的心便從未真正放下過。
換命之術，逆天而行，兇險萬分。
她第一時間便遣心腹快馬加鞭，將密信送往玄清大師處，只求一個確切的答案。
換命，是否已經成功了？
大師的第一封回信，便如同兜頭一盆冰水，澆得她透心涼，至今想起仍覺寒意刺骨。
只有寥寥數字：“未成。星移斗轉，其象劇變，兇險莫測。”
“未成”二字，如同淬毒的鋼針，狠狠扎進紀氏的心臟。
她悉心籌謀多年，耗盡心血，甚至不惜……動用那般禁忌的手段，所求的，不過是讓她的南南擺脫那所謂的“命格”枷鎖，一生榮華順遂，與心愛之人白首偕老。
而那個礙眼的孟奚洲，玄清大師曾斷其命途多舛，一生凄苦，最終必不得好死！這本該是板上釘釘的結局！
然而，一切都變了。
星象劇變？連玄清大師這等窺得天機的高人都始料未及？
大師后續的推演更是讓她如墜冰窟。
孟奚洲與孟南意的命運軌跡，竟如同投入沸水的墨線，徹底糾纏模糊、混沌一片，再也看不清走向何方。
唯一清晰的警示是：孟奚洲的“勢”，如破土新竹，正節節攀升，且已凌駕于她的南南之上！更可怕的是，這勢頭還在不斷增強！
一股從未有過的的不安瞬間攫住了紀氏。
府中那些明爭暗斗，柳姨娘和沈姨娘的那些手段，在她看來不過是跳梁小丑的把戲，翻手即可鎮壓。
可南南的命途……那是秦郎留在這世間唯一的骨血，是她活下去的全部念想和支柱！容不得半分閃失！
她的秦郎……那個如朗月清風般的男子，為了護住她們母女，最終落得那般慘烈決絕的下場！
血肉模糊的身軀，至死都緊握著那枚她贈予的、染血的玉佩……每每想起，都如同千萬把鈍刀在心頭反復切割。
南南，是秦郎生命的延續，是她用盡余生也要守護的光。
孟奚洲？不過是占據了她嫡女名分的污穢，是橫亙在南南光輝前程上的攔路石！
她必須將這礙眼的石頭踢開，踢得遠遠的，讓她永生永世待在骯臟的臭水溝里，再也無法翻身！
強烈的危機感和守護的執念，迫使紀氏再次提筆，辭懇切甚至帶著一絲卑微的祈求，向玄清大師發出急信：如何才能徹底壓垮孟奚洲這扶搖直上的勢頭？如何才能為她的南南撥亂反正？
此刻，她手中這封薄薄的信，便是大師的回應。承載著她全部的希望，也可能是……更深的絕望。
紀氏深吸一口氣，檀香的氣息涌入肺腑，卻絲毫無法撫平內心的焦灼。她幾乎是帶著一種近乎虔誠的急切，用微微顫抖的指尖，小心翼翼地拆開了信封。素白的信箋展開，她的目光如鷹隼般掃過——
只有短短三行字！
紀氏的心猛地一沉。她下意識地一目十行，試圖從那寥寥數語中捕捉到救命稻草般的確切指引：
除虎拔牙，摧神破智，萬中求一。
“除虎拔牙”？虎，自然是指孟奚洲。拔牙？是要斷其臂膀，毀其依仗？
“摧神破智”？這四個字像冰冷的毒蛇，倏地鉆入紀氏的眼簾，帶來一陣刺骨的寒意。摧毀其精神，破壞其理智？讓她陷入混亂癲狂，自毀長城？
“萬中求一”？萬般兇險之中，尋求那一線渺茫生機？
寥寥十二字，字字如刀，句句玄機，卻又云遮霧繞，晦澀難明！
紀氏捏著信紙的指關節因用力而泛出青白色。一股難以喻的怨怒猛地沖上心頭，幾乎要將她強裝的冷靜撕碎！
從前讀玄清大師的箴，只覺得字字珠璣，玄妙莫測，令人心生敬畏與贊嘆。可如今，在這火燒眉毛、關乎南南一生幸福的緊要關頭，他卻依舊這般惜字如金，打啞謎似的丟下幾句偈語！
她都這般低聲下氣、心急如焚地懇求了！為何就不能說得再明白一點？再具體一點？！是虎，拔哪顆牙？是神，如何摧？是智，如何破？這“萬中求一”的一線生機，究竟指向何方？！
難道還要她像解九連環一樣，去猜，去試，去賭嗎？！
再跟他玩一會兒這高深莫測的文字游戲，恐怕孟奚洲那個小賤人，早已不是勢頭壓過南南那么簡單，怕是要直接騎到她紀氏的頭上來耀武揚威，甚至……舞一曲《鳳還巢》了！
怨怒如同毒火，灼燒著紀氏的理智。她幾乎想將這信箋狠狠揉碎，擲于地上！可是……不能。
玄清大師是何等人物？那是真正能窺探天機、手段通玄的世外高人。他肯屈尊降貴，為她指點迷津，已是天大的恩典和機緣。她一個世俗侯府的夫人，有何資格去質疑，去譴責？這已算是仁至義盡。
所有的怨懟、焦躁、不甘，最終都只能化作一聲沉重的、無可奈何的嘆息，被強行壓回心底深處，沉甸甸地墜著。
紀氏認命般地閉了閉眼，再睜開時，眼底只剩下一種近乎偏執的專注和冰冷的決心。她強迫自己收斂所有情緒，將那張輕飄飄卻重若千鈞的信紙，小心翼翼地鋪平在面前的紫檀小幾上。
指尖，一個字一個字地劃過那冰冷的墨跡。
除虎拔牙……摧神破智……萬中求一……
每一個字，都像一個深不見底的漩渦，一個布滿荊棘的謎題。她必須破解它，為了秦郎，為了南南，為了她苦心經營的一切。
幽蘭院內的檀香依舊濃郁，燭火在凝滯的空氣中不安地跳躍著，將紀氏伏案解讀的身影拉得細長而扭曲，投射在冰冷的地磚上，宛如一頭陷入絕境、卻仍要亮出獠牙的母獸。窗外，大雪無聲，覆蓋著這座金玉其外、暗流洶涌的侯府。
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孟奚洲從七弦居里出來時，天空又飄起鵝毛大雪，她抬手接住一片雪花。
不知不覺，歲末已至。
目光掃過長街兩側，不少鋪面門前已掛起了喜慶的紅燈籠，也系上了嶄新的彩綢，為這蕭瑟肅殺的冬添了幾分暖意。
竟快要到春節了。