謝泊玉：“滾，你給我滾出去！”
謝敬元嘆息一聲，無奈下只好穿衣離去。
“謝，你這是讓家里人趕出來了？”
霍夫曼是謝敬元在蘇州府就認識的番邦匠人，二人相識多年，當初也是他二人一起離開蘇州府的。
謝敬元是跟霍夫曼回到他家鄉時才知道，對方家中有一座大工廠。
而霍夫曼這些年在蘇州府，著實學了不少技藝。
但謝敬元雖有他幫襯，可人在異國也有數不盡的難處……
“你那大哥我是知道的，很是古板。”
謝敬元聞沒有回答，他身旁的另外一人，就用一口不甚流利的官話道：“你們人愚昧，蠢鈍，不懂變通，一群蠢豬……”
霍夫曼聞眉頭微皺，卻不敢說什么，謝敬元面皮一緊捏緊了拳頭。
開口的人叫馬丁，是霍夫曼家工廠的合伙人，他的家族在當地很有些勢力，且據說還有些貴族血統。
謝敬元眼皮微垂，沒有說話。
霍夫曼忙將這話揭過不提：“我這幾日已經派人到處去下戰書了，不會太久我們就可以將蘇州府這些商鋪的方子贏過來。”
馬丁冷笑道：“若是他們不敢接呢？”
“不會。”
謝敬元冷冷開口：“我們不是你們那樣的孬種，打上門來，就沒有不接的道理。”
馬丁不懂什么是孬種，只能聽懂后頭半句，因此滿意點頭。
“我已讓你們官府的人，幫我辦理此事，十日后我要看見他們屁滾尿流的輸……”
謝敬元抿唇，沒有說話。
最先收到挑戰書的，是霍夫曼的老東家。起先這鋪子的老東家并沒將這東西當回事，可待到被一群番邦鬼子上門嘲諷時，他才警覺這幫家伙是認真的。
謝歧收到消息的時候，正跟沈沅珠在家中教導寶臻。
他聞也不管寶臻了，夫妻二人一起去了蘇州府商會。
如今蘇州府織染行的會長，已是沈沅珠。
“您說咱們這怎么辦呢？輸了秘方事小，但輸給番邦鬼子事大啊。”
接了挑戰書的老東家一臉愁色。
沈沅珠道：“既然他們遠渡重洋前來挑戰，必是有些勝算。既如此，讓他們一家家的找去騷擾同業，不如此事由商會接下。
“左右，這不是一家的事。”
“沈會長，您能這樣說就再好不過了，有您和謝掌柜在，我也就放心了。”
老人起身，臨走時狠勁兒抽了自已兩下嘴巴。
“也都怪我，當年收留那么個番邦禍害，早知道我就該餓死他再扒皮喂豬，也沒得今日的煩擾了。”
沈沅珠聞忍不住笑了出來：“切磋技藝而已，您老不必如此擔憂。”
“有您這話，我就放心了。”
老人離去，沈沅珠的臉色這才沉了下來。
話雖是這般說，但若真輸給那群番邦人，她還有何顏面做織染這行？
謝歧進門，就見沈沅珠一臉肅容。
謝歧道：“打聽過了，你猜牽線的人是誰？”
“我認識？”
謝歧這樣說，那說明她是認識這人的。沈沅珠想了一會兒，驚訝道：“是謝敬元？”
她所認識的人當中，能跟番邦匠人扯上關系的，除了謝敬元再無其他人。
“是他。”
“他回來了？”
謝歧道：“回來幾日了，不知怎的穿得不人不鬼，還跟一群番邦蠻夷混在一起。”
沈沅珠眉心微蹙，“他想做什么？”
“這群人到處給蘇州府織染鋪子遞挑戰書，以他們勞什子齒輪織機為餌，讓府中同業拿了自家秘方和圖樣做賭注，跟他們比試……”
沈沅珠道：“你可見過那番邦織機？是什么樣子的？”
謝歧面色微沉：“見過，他們將機器搬到了萬寶街街頭，正當街演示。”
“如何？”
謝歧眸色微深，“他們的織機一人躺著都可織布，且速度是我們的數倍。謝承志……”
提及謝承志，沈沅珠一愣：“他不是半邊身子癱了多年，已臥床許久了嗎？怎得這里頭還有他的事？”
謝歧看她一眼：“在萬寶街當街織布的，是謝承志。”
“什么？”
沈沅珠驚訝，“他們的織機，連個癱子都可以使？”
“是。”
謝歧道：“我看過了，那東西極其精密，聽萬寶街看熱鬧的人說，昨日晚上有幾個番邦人拉了許多鐵箱子來。
“就在街頭一點點把那個鐵疙瘩組了起來，線放在線軸里后，只要有人搖動把手，那鐵疙瘩就可自已運轉。
“織出的布細密挺括，雪白萬分。那些番邦人還說，用不上半個時辰，就可以織出一匹布來。”
“沅珠……”
謝歧抬頭道：“這次我們不能輸。”
無論是謝歧還是沈沅珠，都參加過幾次斗染、皇商選拔等大比了。
他們從未對輸贏看得太重。
但此次不同，此次若是輸了，那整個蘇州府的同業，都將再抬不起頭來。
沈沅珠絕對不允許出現這種情況。
她站起身道：“我去外頭看看，你去找謝敬元談談，看他到底是什么意思？”
說罷，二人分開各自忙去。
初次見到謝歧口中的“鐵疙瘩”，沈沅珠也有一瞬驚訝。
她完全能理解謝歧的憂慮。
尤其在看見這“鐵疙瘩”織布的速度后，她也心下一沉。
不光是怕輸，而是若她有這東西，繡娘們便不知要輕省多少。繡娘們的眼睛，也可以少壞幾雙了。
看了半晌，她推開人群走了過去。
“你……什么人？”
馬丁指著湊上前的沈沅珠，開口問道。
謝承志搖著手中搖桿，口齒不清開口：“紅毛鬼……那是我們……商戶會長……”
說完，他轉頭看向沈沅珠：“沅珠啊……這洋玩意兒你得贏回來啊，讓這幫……狗娘……養……”
謝承志說著，嘴里口水流了下來，他抬手擦擦，轉頭看見了謝敬元。
他冷哼一聲，復又哆哆嗦嗦指著謝敬元：“打……打死你……”
鄭淑沉默著上前，掏出手中巾帕為謝承志擦嘴，擦干凈后將人架起，無聲拖往謝家。
謝承志在謝家砌的那道墻，終究還是被砸了。
他都這般了，謝泊玉也不愿與他計較，倒也心甘情愿養著他。
謝承志被拖出好遠，還不忘回頭對沈沅珠道：“這……好玩意，咱……得要。”
“沈會長。”
謝敬元看著沈沅珠，上前兩步點頭示意。
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