謝家織染園旁邊有座小學堂。

原本是給謝家織染園的匠人們子女開蒙所用，但因此處不收束脩，且女娃也可以來讀書識字，甚至學習針法刺繡。

因此開設兩年后，就吸引了許多周圍百姓前來求學。

花南枝沒想過謝序川當年的隨口一提，成為了造福鄉里的一樁善事。

既結下這份善緣，她也樂得延續，便大手一揮又撥了筆銀子，在織染園后頭的荒山開了塊地，擴大了小學堂。

可后來沒想到，來求學的孩子越來越多，甚至有來求針法求做織染園學徒的。

花南枝和謝泊玉商議過后，干脆又找了老繡娘和織機匠人，來教導愿意學繡、染的孩子。

而后又是六年過去，謝家的生意做的不如從前，但學堂倒是聲名遠播。

左右謝家不缺銀子，便把學堂越開越大。

而先前只是想讓謝家織染園的匠人們子女有個去處，如此匠人們便不會輕易跳槽。因而前頭尋的夫子，也不過都是尋常人。

姜早，就在此列。

當年謝敬元離開蘇州府遠下西洋，雖然給姜早留下不菲銀錢，和一封放妻書。

但姜早年紀輕，不想將自已和離的事傳得天下皆知，因此明面上她也還是謝家的三夫人。

謝敬元離開后，她搬去了謝敬元給她留下的莊子，不久后，就以為周荷養身的名義將她接到莊子跟自已一起生活。

姜家人來找過幾次，周荷和姜早都不愿回去。

姜家來找，并非他們如何在意周荷，而是因為沒了周荷無人打理家中。

姜早卻不愿母親再回去受罪，一來二去竟跟父親鬧出不少矛盾。

還是沈沅珠聽聞此事，找上了姜早父親。

周荷也不知沈沅珠如何與姜家談的，總之自那之后姜家再沒來打擾過她們。

可她母女二人孤身在莊子，且無立身之本，沈沅珠不放心，想著帶姜早做門生意，卻被姜早拒絕了。

并非她瞧不上行商，而是姜早知曉自已的性子不合適。

后來謝序川聽聞這事，請了花南枝出面，讓姜早去謝家小學堂做個女夫子。

左右姜早識字，教孩子們學個天地玄黃，趙錢孫李的不成問題。

且她與謝家也有萬般關系，花南枝愿意照顧一二。

左不過每月出個一兩二兩的銀子，對謝家來說不是什么大事兒。

如此，姜早就在謝家小學堂留了下來。

剛開始她還怯生生的，會的也不多，可如今八年過去，她為孩子們開蒙早已游刃有余。

姜早也喜愛這份活計，白日里陪孩子們讀書，晚間她也苦讀不輟，豐富自身。

如今，姜早已成為蘇州府有名的女夫子。許多富貴人家前來誠聘，想讓她去自個兒家里為家中女兒做閨塾師，可都被她一一拒絕。

今兒，也有一戶人家找到她這里來。

姜早看著站在院中等她的管事，歉意一笑。

隨后，她低下身看著身邊小姑娘提筆練字。

“姜夫子……”

小姑娘眼里帶著些怯意。

方才她不小心將草紙弄臟，還將墨水滴了自已一手。

姜早見她模樣，輕輕摸了摸她的頭。

她輕拉袖口，露出一段瑩白手腕。

“杏年，你握筆的手太用力了，這般僵硬自然寫不好。”

她輕輕點了點小丫頭的手，“手指要松一些，拇指和食指相扣，不可攥得太緊……”

夫子就在自已身邊，小杏年不僅沒有放松，反而更緊張了。

手中毛筆被她越捏越緊，不僅如此，小丫頭鼻尖上都氤出了汗。

姜早見狀溫柔一笑，從懷中取出帕子在杏年的鼻尖上擦了擦。

“別怕，夫子又不是老虎，寫不好也沒關系。練字本也要慢慢來，當年夫子學字的時候，都學了整整一年。”

“真的嗎？”

杏年抬頭：“真的嗎？”

姜早笑道：“真的，所以我們小杏年已經很厲害了。”

被夸獎的小丫頭抿著唇，身上的緊張慢慢散去。

夫子這么厲害的人都要學一年，那她也不是很笨，一定可以的。

杏年擦擦頭上的汗，學著姜早的動作慢慢放松下來。

她臨的是字帖，頭幾個字寫的歪歪扭扭，但后頭就已漸入佳境。

姜早看著，微微點頭，又去了其他學生那里。

幾經忙碌，外頭的管家才等到姜早。

孩子們下學后，姜早收拾了一圈屋子，又關了門窗才緩步走出來。

院中等著的管家見狀，連忙迎上來。

“姜夫子考慮的如何了？我們家老爺說了，若姜夫子愿意來府上教導小姐，愿意給您每月五十兩的束脩。”

姜早聞笑著拒絕：“您也知曉我留在謝家并非是為了銀子，而是我不舍其他學生。

“至于白老爺的厚愛，在下只能說聲抱歉，實在擔不得此等重任。”

那管家見她幾次拒絕，不由生氣。

他面上冷了幾分，“姜夫子，我就與您直說了吧，咱家老爺想請您到府上，一來是為了讓您教導小姐開蒙，這二來嗎……”

他上下打量姜早一眼，冷笑道：“也是姜夫子您生了一副好皮囊，入了咱家老爺的眼。

“您莫怪我說話直，以你的家世出身，能進咱家府邸那可是上輩子燒高香了。

“您呢，也別給臉不要，吊得久了咱家老爺沒了耐性，吃虧的可是您。”

姜早聞面上一沉。

可她不是會爭吵的性子，除了冷著臉也做不出什么別的舉動來。

好一會兒，她也才憋出一句來。

“白老爺莫不是忘了，我已嫁為人婦，是正經的謝家三夫人。

“勞煩您回去轉告白老爺，若再上門騷擾，我可報官去了。”

姜早捏著拳，臉上漲得通紅。

她面皮薄，眼窩子也淺，被這樣羞辱一番，既氣也急。且這時候扯了謝家夫人的身份出來搪塞，她心頭也有些別扭。

謝敬元一晃八年沒有音信，她早都將這人模樣忘得差不多了。

唯有這等時候，她才會想起來自已還有個“夫君”，能讓她拿出來搪塞一下那等沒皮沒臉的人。

“呃……”

提起謝家三夫人這名號，眼前的管事也突然反應過來。

這位姜夫子并非黃花閨女……

他家主子這不是想強搶民妻嗎？

那管事抿著唇，想了片刻隨后又道：“您也別拿謝家三爺說事，謝家三爺出海都多久了，骨頭怕是都爛在海上了，枉費您還惦記著。”

“你胡說八道什么？”

姜早皺眉，再沒了跟他周旋的耐心。

雖然謝敬元在她心里，只剩下一個模模糊糊的名字，可當初對方對她已足夠好了。