孟桑琢磨了一下昭寧長公主的性子，估計這溫居禮是推不掉的。

她坦然一笑，索性當成長輩心意，笑道：“這回就不辦溫居宴了，屆時我為姨母多做些吃食。”

謝青章點頭：“她定然歡喜。”

兩人說完事，孟桑點頭致意，端著空碗盤離開，留謝青章一人在那兒繼續用朝食。

-

既然不需要在暮食上新菜式，且食堂諸人已經能應付大多事，所以孟桑的心思挪了大半到蹴鞠賽彩頭一事上。

蹴鞠，算是本朝人極喜愛的一種活動，不分男女。類似于后世的足球，雙方對抗，進球多者勝，只不過其中具體規則和限制不一樣。譬如蹴鞠有雙球門、單球門之分；譬如蹴鞠踢的球，既有外包皮革、內填米糠的實心球，也有用動物膀胱制成的充氣球。2

其實更熱鬧些的，還得是馬球。只不過國子監監生以課業為重，又大多是官員子弟，而馬球太過激烈，一個不慎就會致人傷殘，到底不太妥當。

孟桑當時聽謝青章提起蹴鞠賽彩頭的事，心中立馬就有了主意。

與這樣一場火熱賽事最為相配的，還得是后來火遍大江南北、走向世界的零食屆頂流――辣條。

想在現下做出經典口味的辣條，其實難點不在香料，而在于牛筋面。

牛筋面本身并不算難做，做法和做面筋是大差不差的。只是現下做出來的模樣，和后世用機器壓出來的平整長條狀，相去甚遠，吃著到底不美。

孟桑猶豫了一下，擇了另一種法子，用米飯來做。3

往放涼的米飯中添入辣椒面、淀粉、面粉、雞蛋等物，用揉面團的手法來不斷按揉。先用搟面杖將揉緊實的飯團搟平，再用刀把它切成寬度合適的長條，即可將之送入蒸籠中蒸制。

等待蒸制時，孟桑馬不停蹄地調配特制辣醬。

滾油往盛著辣椒面與各色香料的碗里一澆，“刺啦”一聲，辣香味撲鼻而來，瞬間霸占了整個后廚的空間。即便是性子穩重的阿蘭，聞見這辣味后，都忍不住咽了咽津液。

孟桑自個兒也沒忍住這霸道的辣香，她把辣油往蒸好出籠的米條上一澆，飛快將它們拌勻。

隨后，她徒手捏起一根辣條，嗷嗚一口下去，撕咬下一半。

米飯做成的辣條，口感上確實不如機器壓制的牛筋面，但吃著也能解幾分饞意。每一寸都裹滿了特制辣醬，黏著芝麻粒，辣到孟桑忍不住吸氣。

“嘶――呼――”

隨著

咀嚼，辣油已經攻占了口齒間每一寸領地。而辣條雖然已經化成大大小小的碎片，卻越嚼越起勁，讓人舍不得咽下。

陳廚子嗜辣，聞見這辣味就已經受不了，心里頭仿佛有千萬根羽毛在撓。

他一見孟桑不停在嚼，終于忍不住開口，劍南道口音都冒了出來：“師父您好綿，快些撒？”4

直至嚼到不能更碎，且口中辣味漸漸變淡，泛出一絲絲甜味，孟桑感受著發麻的舌尖，依依不舍地咽下口中辣條。

她眼疾手快又撈了三根紅光油亮的辣條走，退至一邊，之后才笑瞇瞇道：“好吃，你們試試。”

孟桑忽有想起一事，連忙補了一句：“魏叔、徐叔你們不能多吃，這吃食有點辣，吃多了遭不住！”

此一出，眾人目露兇光，餓狼撲食一般沖上去。

“哎，讓讓！別擠啊！”

“魏老兒你不是一貫口味清淡，你走開！”徐叔怒罵魏詢。

“阿蘭你這就不上道了，一人撈走一把合適嗎？留兩根下來！”

“……”

一番激烈的你爭我斗之后，眾人緊緊攢著自己手心里的辣條，退到安全地帶，開始品嘗。

后廚里頭頓時靜了下來，只能聽見燉羊肉的鍋中發出“咕嘟”聲，灶膛里傳出的輕微“咔嚓”聲。

片刻后，文廚子忍不住了，頭一個開始“嘶哈”。有人開了個頭，其余人旋即跟上，有人被辣到臉紅，有人被辣到冒出眼淚，有人在不斷吐舌，以手為扇在扇風。

一時間，后廚之中“嘶哈”聲不絕，卻沒有一人舍得放開手中辣條，一個個將之視如珍寶，仔細嚼半天才往下咽。

不一會兒，孟桑吃完自己手上的辣條，去后院洗了手，回到后廚。

這時，眾人其實也吃完了自己手上的，但一個個都不愿動彈，站在原地回味不已。

老天爺，為什么會有這么讓人上癮的小食！

它真的好辣，可是真的好美味！

陳廚子意猶未盡，感嘆道：“這也太巴適咯……”

文廚子還在不斷呼氣，面上微紅，可見被辣得不輕。

徐叔雖然嘴上喊得歡，實則被辣到有些發愣。而魏叔平日雖不怎么嗜辣，但眼下看著卻是神色最正常的，只是嘴唇在不斷抿著。

二老互視一眼，狼狽地挪開視線，但卻默契地往后院走去，將此處交給孟桑。

孟桑拍拍手：“好了，嘗也嘗過了，都別站在這兒發愣。快到監生下學的時辰，你們先去把手洗了，趕緊忙活各自的事情去。”

“如若一會兒有監生問起這吃食，你們便告知他們，‘此乃蹴鞠賽彩頭之一，頭三名可得，暫不上食單’。”

“好嘞！”

眾人吃了辣條，回話的聲音更響亮，一個個精神抖擻地往小院去了。

-

半個時辰后，監生下學。

監生們本就饑腸轆轆，懷著對食堂吃食的渴望，一路快步而來。

“我記著今日是紅燒羊肉？”

“對！還有油燜茭白、清炒山藥，小食是香酥雞！”

“江兄，咱們再走快些，我可太饞紅燒羊肉的滋味了。”

“不能再快了，當心被喬主簿看見，到時候吃不著食堂，還得領罰！”

眾人在監規允許的范圍內，如風一般刮過。

各學之中，國子學、太學的講堂離食堂最近，他們慣常是頭一批抵達的。

諸位監生一跨進食堂，不約而同地愣住。

食堂內彌漫著一種難以喻的辣香味，那辣里藏著甜，悄無聲息地往鼻子里鉆，激得他們口中不由自主分泌出津液，肚子發出“咕咕”的抗議聲。

好……好香的辣味！

是孟師傅做了新吃食嗎？

眾人的頭顱齊刷刷轉向左邊，看見了柱子在炸香酥雞，再齊齊往另一邊，瞧見打菜雜役手邊盆中的吃食沒有一道是辣菜。

有人擰眉：“這上頭的吃食和食單沒有出入啊，那這辣味從何而來？”

此時，四門學、律學等監生趕到，也聞見了這味。

薛恒振臂高呼：“走，咱們去問問！”

一呼百應，眾人又嘩啦啦沖向打菜處，氣勢洶洶，恍若大軍壓陣。

臨到了跟前，他們紛紛開口，面色猙獰、“兇”相畢露。

“孟師傅是不是又做了什么新吃食啊，告訴我吧，我快饞死了！”

“哎呀，別藏了，趕緊拿出來嘛！我們保證不會搶……”

“咳咳，這位雜役，你看我都餓成這樣了，要不偷偷給我點？”

“……”

他們軟硬兼施、或求或鬧，而站在他們跟前的雜役們無動于衷，口徑一致：“孟師傅做的新吃食是蹴鞠賽的彩頭之一，前三可得，暫不會添到食單。”

原本他們還會懼怕這些官員子弟，但自從孟師傅來了，他們就看透了這些監生的本質。

不過是一群饞孟師傅手藝的貪吃郎君罷了！

有一雜役敲了敲手邊的大盆，沖著快懟到他臉上的監生，面露禮貌的假笑。

“今日暮食有紅燒羊肉、油燜茭白、清炒山藥，另配素湯。不知郎君是用餐盤，還是用碗盤分開裝？可有什么不吃的？”

聽到那句“暫不會添到食單”，大多數監生的心都涼了，隨后才后知后覺回味起上一句。

蹴鞠賽彩頭之一，只有前三才能嘗到？

方才還悵然若失的眾人，倏地就來勁兒了，所有人臉上都掛上了意味不明的笑容。

國子監的蹴鞠賽，那可是不限隊伍數量、不限各學的。往年他們覺得這玩意踢起來黏黏糊糊的，一點也沒有騎著馬打球來的恣意，所以大多數人都懶得參與，甚至不想去觀賽。

今年嘛……

眾人飛快與身邊好友、同窗交換眼神，或是挑眉，或是眨眼，或是露出“賢弟你懂的”的笑容。

據他們所知，直至明日下學，蹴鞠賽的報名才停止。

看來，今年是不得不下場了。

擠在最前頭的監生，端著滿滿當當的餐盤，興致勃勃地走出長隊。他恨不得早點用完暮食，趕緊回齋舍去尋同窗組隊伍。

而其余監生，仿佛達成了某種默契，有條不紊地領起暮食。

-

翌日下學后，務本坊外一處食肆。

“什么！你說今日突然增了三十多個隊伍報名？”

田肅感到無比震驚，拍案而起。

跟班苦笑：“對，我剛剛被博士喊去廨房一趟，正巧聽見了沈祭酒正在與謝司業、各學博士們緊急商討，要如何重新規劃比賽日程。”

田肅整個人都傻眼了，只覺得原本已經落入囊中的彩頭忽然飛走。

這都是從哪兒蹦出來的對手啊！

()