秋風清爽,??日頭也不算毒辣，孟桑背著竹筐，一手牽著馬,??慢悠悠地走著山路。

從春明門出長安城,??一路前往凈光寺所在的小山，尚還有些路程。

出門前,??孟桑就琢磨過了,??徒步過來著實太累，加之現今手頭上也算寬裕,??于是去騾馬行租了一日的馬,??多少省些工夫。

而竹筐里裝著糕點、吃食和食材。

糕點作禮佛之用，而桂花糖藕是睡前燉下的。今早孟桑起來熄了火,??又隔著碗用井水浸涼桂花糖藕，方才將它連著些許湯汁一并裝入食盒里。

剩下的食材主要用于做茼蒿豆腐湯,??這湯不似桂花糖藕是涼菜,??提早做了難免風味不佳,??因而孟桑想著待會兒借寺廟里的庖屋一用,??也能吃個熱乎的。

上山的路不算難走，孟桑牽著馬朝半山腰而去。一路上幾乎沒什么行人香客,??前后空空蕩蕩的，頗有些冷清。

這倒也沒什么稀奇的,??畢竟凈光寺并非長安城最有名的寺廟之一,??占地不大、僧人不多，且今日又不是什么節日,??來這兒的香客信眾自然少得稀奇。

向前望去,??孟桑已經能隱隱瞧見凈光寺古樸大氣的寺門,??自自語：“想不通,??阿娘為何每年九月初八都會來這兒，每次還都要做桂花藕和茼蒿豆腐湯呢？祭奠已逝的故人？”

左思右想，孟桑還未能探究出其中究竟，便已來到了寺門前。

有正在灑掃的僧人見著孟桑來，不疾不徐地迎上，雙手合十，又喚了知客過來。

雙方見過禮，孟桑從竹筐里拿出一根洗凈的胡蘿卜喂給馬兒，隨后才將韁繩遞給另一小僧。

孟桑笑瞇瞇地摸了下馬的額頭：“乖馬兒，去吧。”

馬甩了甩頭，用臉側蹭過孟桑掌心后，乖乖跟著凈光寺僧人離去。

上一回孟桑來此，便是這位知客接待的。他記性好，竟然還認得出孟桑，一邊引著孟桑往寺里走，一邊溫聲問：“多日不見，不知女施主可有尋著親人？”

孟桑搖搖頭：“尚未。”

知客雙手合十，嘆了一聲：“阿彌陀佛，許是緣分未到。”

孟桑頷首淺笑，眼底不免閃過一絲落寞。由對方指引，她去殿中拜了各位神佛，獻上親手做的糕點，又捐了些香火錢，方才走出大殿，向知客詢問借庖廚一用的事來。

知客一愣，沉吟片刻，溫聲道：“今日寺中來了貴客，本不便借出庖廚，但這位貴客性子一向好，想來也不會為難女郎。”

“不若請女郎稍等片刻，容貧僧去問一問？”

孟桑抿出一抹得體的笑來：“勞煩了。”

兩人便一道往庖屋走。臨到了地方，知客先行進了小院。

不一會兒，知客從院中走出，笑道：“女郎請隨貧僧進來罷！”

聞，孟桑略有些忐忑的一顆心穩穩落下，只覺著總算能全了她家阿娘的習慣，九月初八禮佛后用上兩道熱乎吃食。

進了院子，剛一靠近庖屋，孟桑就聽見里頭傳來熟悉的嗓音，腳下步伐忽而凝滯了一瞬。

怎么聽著……像是昭寧長公主身邊的靜琴？

不等孟桑細想，抬頭就瞧見靜琴緊皺著眉頭從庖屋里走出。

雙方一碰面，靜琴先是一愣，然后面上的苦惱煩躁之色盡消，眼中盡是驚喜，就好似十萬火急之時忽然見著了救星。

“孟小娘子你怎的在這兒？”

靜琴連忙快走幾步迎上，掃到一旁陪著的知客后，陡然反應過來，拍手道：“原來你就是要借庖屋一用的女施主？”

“巧了巧了！”靜琴臉上笑意難得這般外露，拉著孟桑往里頭走。

“殿下今日來寺中禮佛，本帶了一位府中庖廚。怎曉得此人暈馬車暈得厲害，上吐下瀉！沒等上山就被遣回去了。剩下的這些婢子仆役，沒一個人的手藝能拿得出手，做不出殿下要的吃食。”

“我這正沒轍呢，剛巧遇到孟小娘子你，可不就解了燃眉之急？”

孟桑也笑，故意道：“當真是緣分！早知如此，不若昨日分開時細說幾句，也省了我一筆租馬的銀錢。”

“哎呀，孟小娘子還會騎馬？”

“嗯，是我阿娘教的，她的騎術可比我好多了……”

知客見二人相識，略有些驚訝，隨后識趣地離開了此處。

進了庖屋，里頭婢子仆役大多都識得孟桑，一見她來，眾人好生松了一口氣，個個喜笑顏開。

孟桑擱下手中竹筐，掃了一圈庖屋內里，方才問靜琴：“殿下今日要用的吃食，可有食單？”

“有的，”靜琴過了起初的興奮激動，已恢復了平日的沉穩，將食單遞來，“府中帶來了許多食材，上頭其他菜式都還好，小娘子可隨意替換了去，只是桂花糖藕與茼蒿豆腐湯兩道吃食，萬不可變。”

桂花糖藕、茼蒿豆腐湯？

孟桑愣了一下。

這莫非是什么她不曉得的土習俗，譬如長安人都得在九月初八用這兩道吃食？可今日去買茼蒿、豆腐時，未見許多人特意買這些食材啊。

這……總不能她阿娘與昭寧長公主還有什么淵源？

孟桑眨了眨眼，將一應疑惑拋之腦后。

她從竹筐中取出食盒，將上頭扎緊的布一層層解開，掀開蓋子，便露出里頭的完整的糖藕來。

“恰巧帶了桂花糖藕來，分量也夠，尚未切開淋蜜。若是信得過兒的品性與手藝，不如直接用這做好的？”

靜琴愣了愣，回過神來，假意嗔怪：“都這么多回了，怎會信不過？”

“既然已有桂花糖藕，便勞煩孟小娘子再做一道茼蒿豆腐湯，也好先呈給殿下。”

孟桑莞爾一笑，點頭應下，洗手干活。

-

禪房中，昭寧長公主倚在半舊不新的坐榻上，幽幽望著門外風景。

這禪房位于凈光寺的最高處，周遭很是僻靜，輕易沒人能來打擾。小院門外即為懸崖，景致開闊，雖瞧不見高山峻嶺之奇觀，但入眼也是一片黃綠之色。

山風徐來，拂過昭寧長公主鬢邊，惹得頭上金步搖微微晃動，擾亂心緒。

昭寧長公主瞧著外頭漸顯蕭瑟秋意的花草樹木，沒來由地嘆了口氣。

二十多年過去，物是人非，而眼前這片景致卻不曾變過，難免有些觸景傷情。

唉！卿娘啊卿娘，你自打永平七年來信說有了一名取名為桑的女兒，之后數年的信件越發少了，到了近幾年更是只片語都無。

真是個沒良心的冤家！

這時，靜琴領著婢子從石階走上來，跨入院門后見了昭寧長公主，她溫聲道：“殿下，桂花糖藕和茼蒿豆腐湯都好了，不若先用一些墊腹？”

昭寧長公主瞥了一眼她們手里拎著的食盒，意興闌珊道：“成吧，左右本宮對旁的也沒甚興致，只是想在此處用這兩道吃食罷了。”

其實，她對這兩道吃食無甚期待。畢竟，無論是府上的那些個庖廚，還是母后身邊的龔廚子，都模仿不出卿娘所做的風味。

只能是個形似，內里總覺著有哪里不對。

眼下也不過是走個過場罷了。

靜琴彎起唇角，想著給她家殿下一個驚喜，便沒有提早告知這是孟桑所做。

食盒打開，桂花糖藕與茼蒿豆腐湯依次被呈至桌案。前者，糖藕被切成一片片的，薄厚均勻，整體碼在長盤之中，上頭淋了一層晶瑩桂花蜜，金色的桂花碎散落其中；后者瞧著白綠分明，茼蒿段青翠喜人，豆腐小塊白嫩細凈，樸素清淡。

只一眼，昭寧長公主的目光頓住了。

府中庖廚的手藝有長進啊，先不提其中滋味，光是賣相就比原先好了許多。尤其是桂花糖藕，精致好看，讓人不自覺見之心喜。

昭寧長公主挑眉，頓時來了興致。她接過靜琴呈上的玉筷后，頭一個伸向的便是這桂花糖藕。

藕是精心挑選過的九孔藕，里頭塞了好些江米。經過長時間的燉煮后，江米將所有縫隙填得嚴嚴實實，使得眼下瞧見的橫斷面極為漂亮。

咬下一小塊時，能清晰感受到這藕吃著還挺脆。咀嚼時，既有江米的香糯清甜，亦有濃而不膩的桂花香，零散黏在

蜜上的桂花碎，又增添一絲獨特口感。

昭寧長公主嘗到第一口時，原本眼中閃過的對府中庖廚技藝精進的驚訝，可隨著不斷咀嚼，她的動作漸漸遲疑，眉間蹙起，手中玉筷漸漸攢緊。

不……

這種恰到好處、不喧賓奪主的甜，為何有一種隱隱的熟悉感？

仿佛在久遠的過去，她每年都曾在九月初八，品嘗某人親手做的這道桂花糖藕。

昭寧長公主有些怔住，分辨不出心底到底是何情緒，僅是面無表情地再夾起一塊送入口中。

咀嚼，咽下，再夾，再吃……

隨侍一旁的靜琴一直在等她家殿下露出驚喜之色，可等了許久，只瞧見昭寧長公主的神色越發復雜。

那眼底，有惱怒，更多的是震驚、驚喜、懷念，甚至隱隱能瞧見水光一眨而過。

昭寧長公主一連用了五塊桂花糖藕，隨后親自舀了一碗茼蒿豆腐湯，一勺勺送入口中。

茼蒿很是新鮮，咬時還能冒出些許汁，而豆腐一塊一塊的，吃著嫩而不失厚度。湯底清淡，用之可使心緒漸漸平復。

而昭寧長公主的內心深處，反而掀起洶涌巨浪，一層一層撲涌上來。

半晌，她輕輕擱下碗勺，側過頭，語氣平淡中暗藏鋒芒。

“說罷，葉卿卿這討債鬼現在何處？”1

靜琴一愣：“殿下，葉家女郎二十多年前便離了長安啊！”

聞，昭寧長公主也怔住了，細看靜琴神色不似作假，鳳眸一轉，當即抓住了關鍵之處：“今日這兩道吃食，是誰做的？”

“回稟殿下，是這些日子來咱們府上的孟小娘子。”

昭寧長公主檀口微張，眨了眨眼，定在那兒片刻，隨后不顧儀態地大笑兩聲，竟是拍案起身，直接往屋外奔去。

前些日子她還在感嘆，緣何這姓孟的這般會做吃食？

哎呀！她怎么就給忘了！

葉卿卿死活要嫁的那俊朗廚子可不就是姓孟！

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凈光寺庖廚內，孟桑用了一些吃食墊腹后，正在聚精會神地做著其他素齋。

正當她切茭白時，忽然聽見庖屋外傳來越來越近的呼聲。為首之人似是顧慮佛門清凈，竭力壓低了聲音。

“人呢？人呢！”

“殿下莫急，孟小娘子在庖屋呢！”

孟桑手下動作一停，面露訝異之色。

殿下？此處只有昭寧長公主啊……

可這位殿下找她又有何事？

就在此刻，孟桑抬頭就看見昭寧長公主正急吼吼邁過庖屋大門。對方飛快環視一周后，銳利視線望向此處，眼眶一紅，緊接著火急火燎地跑過來，同時張開雙臂。

而庖屋內其他人，被緊隨其后而來的靜琴喊了出去，并且還帶上了屋門。

孟桑只來得及放下手中鋒利菜刀，便被對方抱了個滿懷。此情此景，活像是老母雞將自家幼崽死死護在溫暖翅膀下。

未等孟桑出口詢問，就聽見昭寧長公主放聲哭嚎。

“桑桑！姨母的桑桑啊！”