講堂內，田肅面無表情地坐在桌案前，聽著周圍此起彼伏的夸贊聲，心中罵罵咧咧。
就最后一日，明日就開始放授衣假了，為何許子津這奸詐小人還不放過他！
“今早這個灌湯包，嘖，里頭那豚肉湯汁可太香了。看我這舌頭，真真是燙紅了也不舍得丟，你說怎么就這么美味呢？”薛恒一番話說得抑揚頓挫。
許平緊跟著接上：“實不相瞞，我今早吃這灌湯包前，還在回味昨天那紅螯蝦肉蓋飯的滋味。那紅螯蝦的外殼都被剝掉，只余蝦肉，混著湯汁，鮮香麻辣，每一口都讓人神魂顛倒。”
有其他人應聲：“是極，白飯吸飽了鮮辣湯汁，配著滿滿的紅螯蝦肉，用著忒爽快！”
田肅滿臉都是“冷漠”二字，眼底深處寫滿“痛苦”。
哼！不就是紅螯蝦嗎？
圣上定然也賜了一份給他們家，阿翁和阿娘最是疼他，必定還養在那兒，等他家去再吃。
他……
他們家的庖廚不及孟廚娘，做出來的紅螯蝦一定沒有許平他們所說這么好吃啊！
田肅那心緊緊揪起，生平頭一回生出后悔之情，只恨當初一時失、后來又嘴硬，否則早就能嘗到孟廚娘的手藝了。
悔不當初啊！
側前方不遠處，許平表面在與旁人說笑，實則暗中留意田肅的神色變化，眼中閃過了然與篤定。
看來，田臺元快要經受不住了。
不能再這樣一步步緊逼，得讓田臺元在十五日的授衣假中緩一緩。等到眾監生回監，他就可以開始收網。
許平不動聲色地移開視線，繼續與薛恒等人閑談。
待到今日負責早課的博士來了，眾人才紛紛回到各自桌案。
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食堂內，魏詢與孟桑等人正在說著授衣假的事。
一般而，授衣假為十五日，而對于一些家離著遠的監生，監內也會放寬至三十日。即便如此，還是有少數幾個明年要參加科舉的監生留下，專心溫習課業。
也因此，食堂需要在初一至十五期間，為他們供應吃食。
現如今，朝食與暮食的菜單子基本列好，每十日一次輪換，期間不會有重復樣式。而孟桑會根據季節變化，時不時調整，間或用適應當季的新菜式去替換舊的，又或者將眾人已經吃膩的撤下，偶爾換換新口味。
五名徒弟中，文高、陳達、紀山已經能各自應付菜單上的菜式，阿蘭也能做出一小半簡單些的，無須孟桑事事親力親為。
魏詢說完要交代的，又將八月的工錢都發下去，方才板著臉道：“行了，授衣假期間來食堂的監生少，我也不拘著大家。只要你們做好自己那幾日的活計，不出差錯，其他時候也不一直在食堂守著。”
“都散了吧。”
一錘定音，眾人背著自己是哪幾日要來食堂干活，散去做事。
孟桑亦在其中，她盯著紀廚子、陳廚子將今日暮食做好，又親自做了兩道吃食并入官員暮食之中，還叮囑了文廚子、阿蘭有關朝食的事，隨后便款款拎著她的小布包，單肩背著輔料小木箱，口中哼著小調，光明正大地提早離開。
乖乖，這可是十五日的帶薪假期哎……就算要扣掉其中需要來食堂當值的五日，那也是十日大長假！
忒爽！
孟桑出了
國子監，直奔肉鋪子買雞肉。
雞肉鋪子賣的是整只雞，孟桑琢磨了一下，還是買了兩只整只回來，準備留下雞腿和雞翅來做炸雞，剩下的悉數剁了，做成紅燒雞塊。
她買了雞肉，一路往平康坊而去。
到宋七娘宅子門前時，阿奇已經早早候在那兒。
他一見到孟桑，臉上立馬掛上笑意，熱絡地接過孟桑手上的兩只雞和輔料箱子。
如從前一般，阿奇引著孟桑從隱蔽小道進去，一路往宋七娘的獨棟小樓走。
阿奇笑道：“自打七娘得了口信，今個兒一整日都在等著孟小娘子來了，真真是望眼欲穿。”
孟桑也笑：“她怕不是等我這個人，是等我來給她做的吃食。”
阿奇搖頭：“怎會呢，七娘平日總念叨孟小娘子，恨不得日日去您那兒宿著呢。”
兩人說說笑笑，來到二樓，而宋七娘正等在里頭，面上妝容才弄了一半。
一看孟桑來了，宋七娘花鈿也顧不上貼了，火急火燎地接過她左胳膊上的小布包：“東西給我，你趕緊去庖屋。許久沒嘗過你現做的吃食，我饞得不行！”
孟桑失笑，任憑宋七娘拿過布包，并朝著阿奇眨了眨右眼，又笑著舉高雙手被宋七娘推出屋，由阿奇領著往庖屋去。
她先前也用過幾次宋七娘這兒的庖屋，倒還算熟悉，加之有臉熟的仆役幫忙，做起事來快得很。
做炸雞，腌制之前得在洗凈的雞腿、雞翅上戳些洞，方便入味。添入調配好的香料、姜末、蒜泥等，抓勻后擱到一旁腌制。
這時，孟桑轉而著手做紅燒雞塊。先將雞肉焯水，起鍋倒油炒香料，倒入洗凈的雞塊，炒香后放姜片、蒜末、干辣椒、醬汁等輔料，最后加水燜煮。
這一邊剛蓋上鍋蓋，另一邊雞腿雞翅已經腌足了時辰。可以撇去上頭輔料，先裹上面粉，在清水里飛快過一遍，隨后再放入面粉盆里裹嚴實，即可進油鍋里炸兩次，撒上調配好的香料就能吃。
就這兩道菜，孟桑是來來回回忙活半天，才折騰完。她親自將吃食裝入仆役端來的瓷盤、瓷碗之中，回了宋七娘的小樓。
進了屋，宋七娘已經是全副妝容待著，瞧著位笑意不達眼底的明艷美人。而如此佳人，一聞著漸漸濃郁的香味，是什么儀態都裝不出來了，忙不迭催著婢子快些布置。
吃食上桌，宋七娘立馬占據了桌案一角，伸手就往炸雞而去。
孟桑做炸雞時，是算準了時辰的。如今這炸雞尚還熱乎著，與剛出油鍋時相差不多。
雞腿經過炸制，外皮呈現誘人的金黃色。指腹靠近時，能隱約感受到熱氣暗暗往外涌。
顧不得燙手，宋七娘直接伸手抓來一根雞腿，沒耐心地吹上兩口氣，就急急忙忙咬下一大口。
細微“咔嚓”聲中，脆皮被咬開，露出里頭鮮嫩雞肉，有少許肉汁隨著撕咬溢出。外皮脆、雞肉嫩，再加上特制的香料，吃著讓人欲罷不能。
等孟桑慢慢悠悠啃完一根雞翅時，對面的宋七娘已經第三次沖著炸雞伸手。
孟桑無奈：“慢些，我又不跟你搶！”
果然炸雞的魅力，幾乎沒什么人能抵抗。
見宋七娘面上露出饜足之色，孟桑笑著搖頭，擦了擦手，去嘗那道紅燒雞塊。
這回便是和炸雞完全不同的口感了。雞塊的上頭掛著一層醬汁，入口須得先吮一吮，然后再上牙齒和舌頭開咬。
雞皮滑溜溜的，單獨扯下吃了，還能感受到一絲絲嚼勁。而里頭的雞肉燉至入味，那鮮嫩滋味和炸雞各有千秋，一點也不干柴。
因著里頭添了少許干辣椒，吃時還帶著微微辣勁兒，更為開胃。
“唔――這雞塊也很香！不愧是小桑兒親手做的吃食，就是比外頭什么豐泰樓、祥云樓的要美味！”
宋七娘左手抓著炸雞，右手執筷夾紅燒雞塊，一碗水端得極平，左擁右抱好不樂哉。
看著她這兒模樣，孟桑“噗嗤”一聲笑了：“七娘，你還是注意些，妝容都有些花了！”
宋七娘毫不在意：“這有什么要緊的？最多不過是待會兒漱口含了香，再重新上一遍妝。都知嘛，拿喬拿喬，還能多賺些賞銀，丁點不虧！”
孟桑拿她沒法子，索性專心享用佳肴。
宋七娘吃著正香，忽而記起一事：“對了，你那阿翁尋得如何？”
聞，孟桑便將如何機緣巧合讓謝青章幫忙的事，簡意賅地說了。
末了，她又補了一句：“今日謝司業來告知了我這事進展，說是京中裴姓官員已經查完，一家都不是。他會派人再將外任、已故或者……犯了事的裴家都查一查，如此定能得個結果了。”
宋七娘點頭，吮了一口雞塊上的醬汁：“都說這位昭寧長公主獨子做事細致、沉穩，也是出了名的不近風月，你得他庇護，不必擔心會有什么糟心事，只管給長公主做吃食即可。”
孟桑深以為然：“我也是這般想的，明日就得去長公主府上呢。”
說罷，孟桑又問：“對了，重陽節前一日，九月初八，你可有空陪我去一趟城外的凈光寺？”
宋七娘蹙眉：“恐怕不成，我那日得去寧侍郎府上作陪。哎，你又不信神佛，去凈光寺作甚？”
“我以前聽阿娘說過，她每年九月初八都會去凈光寺禮佛，”孟桑嘆了一聲，“剛來長安時我就去問過，只可惜物是人非，無人記得有一位裴姓女郎。”
宋七娘不解，若有所思：“每年九月初八都去？莫非是你阿娘的生辰，或者是什么人的忌日？”
孟桑搖頭：“我阿娘不過生辰，我和阿耶誰都不曉她生辰是什么時候。”
“至于九月初八，我阿娘每每提起這個日子，面色都很不好看，又是去寺廟禮佛，想來是誰的忌日罷。”
正好吃完，孟桑擱下碗筷，笑道：“你不能一同去也無妨，我一人過去就是，正好樂得清凈。”
宋七娘正在漱口，聞立馬含含糊糊地“罵”了一聲“小桑兒忒煩人”。
見狀，孟桑只管笑，余光掃過桌案上余下的一根雞腿時，不禁暗自遺憾。
這么美味的吃食，阿柏是嘗不到嘍！
也不曉得他今日歸家，可還習慣家中的吃食？
她可聽柱子提起過，這葉相公最不重口腹之欲，于吃食上忒古板！
可憐的小郎君呦……
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