承辦人是太子的姨母宓貴妃。宓貴妃原不過是個昭儀，雖受寵，卻也不過只是受寵罷了。但如今她連番晉封，一躍成了貴妃娘娘，可見有多得寵。說句僭越的，寵冠六宮也不過如此了。這樣的人物，突然要設宴？若生心道這場賞菊筵只怕是醉翁之意不在酒，愈發得無心赴會。畢竟往年宮里何曾舉辦過什么賞菊筵？她這一出，絕不是忽然之間興起而為。眾所周知，東宮里還差著一位太子妃呢。她既然已經同蘇訂了親，這渾水趟也趟不出什么名堂來，不如離得遠遠的才是正經。只是可惜，連家的姑娘都在受邀之列，她尚未出閣自然還是連家的姑娘，加上三叔家的四堂妹宛青年紀不大，膽子也不算大，這回總不能叫她一人獨去。是以若生沒奈何，收拾了一番還是赴宴去了。因著太子妃之位仍舊空懸，京中適齡少女人人都覺得自己有機會一搏，便也人人都互看不快，從閨中密友變成死敵，不過彈指。若生是見過太子少沔登上帝位的，故而也深知只要今生機緣依舊，太子少沔仍會順利繼承大統。那么一來，他的太子妃便會是未來的皇后娘娘，是注定要母儀天下的。這等權勢利益，不想要的人終究是少數。所以再多的波濤洶涌、再多的陰謀伎倆都是能夠預見且意會的。爭奇斗艷，亦不過是種伎倆。好在連家無意送女兒入深宮，這硝煙彌漫的仗也就不必去打。出行之日，若生連同四堂妹一道揀了身新衣裳穿了便算十分隆重，至于釵環，能不佩戴便不佩戴，實在是入宮赴會不能太過素面朝天，要不然若生只怕素著一張臉就去了。恰巧慕靖瑤又隨慕家老爺子外出，沒有十天半個月怕是回不來，這賞菊筵便順理成章地叫她錯過了去。于是到場赴會的姑娘里就再沒有若生能認得清楚人的。空氣里彌漫著花香和脂粉氣，兩股同樣濃郁的香氣交纏在了一起，逐漸變得熏人起來。

若生帶著四堂妹在人群間穿行，忽然在這鋪天蓋地的濃香里嗅到了一絲冷冽的異香，仿佛一陣疾雨撲面，涼意瞬間浸透衣衫直達脊髓，先前的憋悶被一掃而光。她怔了一瞬，側目往身旁望去。一眼就瞧見了那張美人臉。是誰？若生疑惑著，旋即聽見有人喚那美人兒“陸姐姐”……原來是陸幼筠。綠色窄袖短襦，聯珠獸紋錦的半臂。她穿得很不顯眼。但她用的香，襯上她的臉，便已足夠引人矚目。四姑娘宛青不大認得陸幼筠，此刻見了她，忍不住小聲同若生咬耳朵：“三姐，這陸姑娘生得可真好看。”難以想象的精致眉眼，小巧挺拔的鼻子，配上朱唇和雪一樣無暇的肌膚，簡直像個仙女。若生聞，不緊不慢地將視線收回，笑了笑道：“是啊，生得一副好皮相。”一副人畜無害的美貌皮相。自從早前在定國公府里叫元寶撓了一爪子后，陸幼筠便再沒有聯絡過若生。若生樂得如此，此時再見她，也不必費心主動寒暄，好得很。而陸幼筠顯然也發現了她，但她今次只看了若生一眼便移開了視線，也沒有像過去那樣親親熱熱地招呼若生，“阿九”長“阿九”短的喊。她不知怎地轉了性，對若生視若無睹不說，模樣更是冷淡得仿佛陌生人。許是礙著這一出，周遭的人也都不大來親近若生幾人。四姑娘有些惴惴，若生卻樂得陸幼筠不來招惹自己，一點也不在乎這事兒。等到宓貴妃到場，場面愈加熱鬧，便更加沒人注意到若生這一桌。若生便百無聊賴地數起了扇墜子上的流蘇，一根，兩根……數完一遍再一遍……她正數到興頭上，忽然聽見四姑娘悄聲同自己說：“三姐三姐，娘娘要讓大家斗茶！”若生拈起一縷流蘇纏到了自己纖細白皙的食指上，聞動作一頓，小聲道：“隨她們比去，你我第一輪就敗下陣來旁觀看熱鬧多好。”四

姑娘雙手托腮，半是可惜半是贊同地道：“我于茶道上沒有半點天賦，連點茶也不成，的確只能看熱鬧了。不過三姐你不試一試？”若生甩甩手，將流蘇抖落，聲音里帶了笑：“我一粗人，吃茶尚可，斗茶那可不成。”果不其然，水痕早早露出，她跟四姑娘都在第一輪便敗下了陣來。而陸幼筠，則大出風頭，艷驚四座。同樣的茶具到了她手中便有了不一樣的生氣。她素手纖纖，一面往黃瓷茶盂里注湯一面用茶筅攪動，慢慢地擊拂。姿態閑適優雅，頗有大家風范。片刻后，頭湯告成，盞面上白乳浮出。疏星淡月，盡在她手下。一旁的茶托上，數只釉色黑青的兔毫盞已一字排開。待她往復至第七湯，只見黑盞白茶，已是大功告成。但這對陸幼筠來說根本不算什么。她不僅能讓湯花咬盞，還極擅長茶百戲。變幻莫測的湯花，忽如山水云霧，又忽如花鳥魚蟲……千萬變化，令人嘆服。偏她一臉云淡風輕，好像一切都很簡單。宓貴妃看得津津有味，毫不吝嗇地將陸幼筠夸了又夸，直道陸相千金了不得。眾人聽進耳里，或艷羨或嫉恨，唯獨若生心里咯噔了一下，不安像潮水一樣涌來，積聚在堤壩前，越積越多，越積越危險。終于到了某個時候，潮水轟然一聲沖垮了堤壩。賞菊筵后沒多久，陸幼筠便被指給了太子。若生不得已翻來覆去地將前世今生混在一道想了又想，但還是想不透這局勢為何會變成這樣。她只是不斷地想起那天陸幼筠在宓貴妃跟前的表現，看似云淡風輕實則用盡全力。……她不知道的是，陸幼筠自己也時常想起那一天來。想起自己出盡風頭的模樣，想起自己巧笑倩兮的模樣。想起那令自己作嘔的模樣――她不想笑，有什么可笑的，可她還是得笑。揚起嘴角，微笑，弧度恰到好處，一點也看不出她內心那只張牙舞爪的野獸。

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