若生聞一驚，半句話也來不及問，拔腿便往明月堂跑。雀奴這會也起來了，見狀趕忙去追，一邊追一邊喊：“衣裳！衣裳！”方才起得急，若生只松垮垮披了身襖子，呆在屋子里尚可，出了門往冷風里鉆那可就丁點不耐寒了。雀奴出門前信手抓了件紅羽縐面白狐貍皮的鶴氅，追到若生后抬手就往她身上罩：“出了什么事？”“母親臨產了。”若生依舊走得飛快，見她追來便一把牽住她的手，帶著她一塊兒往前跑。一路上燈火通明，府里已是傳遍了消息。三太太管氏顯見得也是匆匆趕來的，鬢角都還亂著。孀居的大太太則是自覺不便到場，但也就著夜色打發了近身丫鬟來打聽情況。若生帶著雀奴趕到明月堂時，朱氏已被轉移到了產房。好在都是算著日子的，產房早就布置妥當，繃接、草紙樣樣齊全，穩婆也是一早就選定了人，提前了半個月請到家中先住著。誰也不知道孩子到底會在哪天出來，未雨綢繆總是更妥當。若生倒是記得幼弟的生辰，但萬事莫測，她也不敢斷。結果可好，朱氏今兒個就要生了，而她記得的日子，卻還得有個五六日。因了這一出，若生心里也沒了底。她一路跑得氣喘吁吁，臨到門口就開始尋父親。婦人生產，男子回避，縱是丈夫也沒有例外，至于她一個未曾出閣的姑娘家當然更是進不得產房的。連二爺頭一回遇上這事時，倒還吵著鬧著要進去陪著一道生孩子，這一回卻是知道不管自己怎么說，金嬤嬤等人也不會答應的，便索性提也沒提作罷了。但撇開這事不說，他滿心郁結，實難表述。昔年小祺生若生時的景象他還歷歷在目，他不過是去折枝花，待到歸來便再不見小祺了。是以如今朱氏臨產被人送進產房后，他是徘徊在門口，寸步也不敢離。冬夜甚冷，他衣著單薄，沒一會便凍得瑟瑟發抖。若生到了門前，瞧見他的模樣就猜透了他的心思，不覺也跟著鼻子微酸。雀奴跟在她身側，小聲道：“我尋人給義父取身

厚實衣裳來。”若生頷首：“去吧。”旋即大步上前，喊了一聲“爹爹”。連二爺聞聲扭頭來看她，似歡喜又似難過，口氣惆悵地叫她的乳名：“阿九，怎么辦？”他生恐朱氏會步了若生生母后塵，又怕自己和盤托出后會嚇著若生，只是想說又始終不敢說。但他不說，若生也全都明白。這時候，廡廊下傳來了一陣倉促的腳步聲。若生急忙回頭，見是姑姑，又仿佛吃下了一枚定心丸。倆人對視一眼，互相點一點頭，云甄夫人便先徑直進了產房，去見穩婆問話。不一會，產房里便傳出了輕微的交談聲。連二爺隔著房門，豎起耳朵使勁聽，可哪里聽得清楚：“阿九她們在說什么，說什么呢？”若生把丫鬟遞上來的暖爐塞進他手里，道：“大約是問何時能生吧。”連二爺轉過臉來，皺起眉頭，很是驚訝：“不是現下生嗎？”“哪有這般快的。”若生笑著搖了搖頭。連二爺“唉”了一聲，將頭低了下去。正逢雀奴帶人取了衣裳來，若生便強逼著他先將衣裳厚厚地穿了，又抱了暖爐不放，這才隨他去。過了一陣，產房被打開，三太太管氏走了出來。里頭的朱氏此刻躺在產床上，被產床四周的帷幔遮蓋了個嚴嚴實實。若生就著門縫那一開一合，只隱隱約約瞥見了些穩婆的身影，剩下的則是半點也沒瞧見。不過瞧穩婆的樣子，尚算悠閑，恐怕一時半會是生不了。果不其然，三太太走出來說，至少也得等到天亮了再看。連二爺便揪著若生算起了時辰，這會還只剛進亥時，等到天亮，少說還還得三四個時辰，他頓時就急了：“怎地這般慢？這人還不得疼……”他原想說“疼死了”，可一想不能說死，便將后半截話給硬生生咽了回去。“您別擔心，這還算是快的，那慢的生上兩天兩夜也是有的。”三太太道。連二爺有些不信，但也沒法子，便問：“馬銜鐵呢，擱上了嗎？”將馬銜鐵置于產房據聞可以規避產厄之災。三太太便笑

了起來：“一早就全備好了，您放心著，只等孩子落地就成。”朱氏初懷時害喜嚴重，瞧著像是不大好，但孩子康健，她也康健，穩婆看著也說好，頂多是頭胎艱辛些，并無大礙。三太太方才得了云甄夫人的吩咐，這會想起來就催他們回去候著。連二爺卻不愿意，這人門神年畫似的一下貼門上了，再不肯動彈。三太太勸了兩句，半點不見效。若生就道罷了，且隨他去。她爹也是個脾氣執拗的，再勸也無用。她便陪著一塊兒等著，只讓雀奴幾個先回去歇著，不必留在這挨凍。也不知過了多久，這天是越來越黑，黑得像是濃濃的墨，饒是廊下滿是明燈，也擋不住這夜色深濃。空氣也就愈見冷了。若生打個哈欠，眼前都能冒出白煙來。連二爺恰好回頭，見狀就要打發她回去：“乏了你就歇著去！”若生捧著手爐伸了伸腿，舒展了下筋骨：“不歇，我等著看孩子。”“回頭送去給你看！”連二爺擺擺手，像是哄小狗。若生卻是真不敢走，日子早了些，她沒親眼瞧見孩子可不敢徹底放下心來。忽然，一陣風吹來，廊下有丫鬟驚呼了聲：“落雪了！”若生微微一怔，檐外飛雪已是紛紛而至。雪勢自小而大，不多時就成了場鵝毛大雪。今冬雖寒，這雪卻還是第一場。若生伸長手臂接了一片雪花，冰涼涼的，喃喃問道：“什么時辰了？”有丫鬟謹聲回答：“丑時二刻了。”原來子夜早就已經過了。若生忍不住微笑起來：“瑞雪兆豐年，初雪的日子，頂好。”連二爺聽見了，像是靈機一動，突然道：“男娃娃叫瑞年，女娃娃就叫瑞雪！”若生聞，脫口就駁：“不成！”連二爺很苦惱：“那就還是叫小寶？”若生搖了搖頭，神色十分肅然：“若是男孩，便叫若陵。”“這是什么破名啊！”連二爺眉頭緊皺，很不喜歡，“不如小寶好！”若生腹誹，好什么好，分明“小寶”才是破名……

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