連四爺忙著端陽節賽舟大會的事，尋常連呆在家中的時候都不多，更別說特地抽空去外頭見鶯歌跟她的兒子。而且巧就巧在，前段日子鶯歌又同他提了讓兒子認祖歸宗的事，叫他發了一頓火。幾件事壓到一塊，小事也成了大事。鶯歌不過是個依附連四爺而活的婦人，一旦知道自己可能被連四爺給拋棄，那必定會終日惴惴不安。若生讓扈秋娘假借連四爺的名號前去見鶯歌，特地又在銀錢上給鶯歌施壓，讓她誤以為連四爺不止心狠而且還刻薄，不給錢便罷，竟連早前給了的東西也想著收回去，心中便愈加難堪和不安。而鶯歌身邊伺候著的丫鬟，看似忠心耿耿，卻并沒有面上那般敦厚。有錢能使鬼推磨，叫個丫頭反水那更是易如反掌。鶯歌在扈秋娘走后，便急匆匆命人去給連四爺送信，但她哪里知道，那信根本就沒有送出去。不過一張紙，轉頭就叫燭火給燒了個一干二凈，哪里還見半個字。她滿紙的殷切，只剩下一片輕飄飄的灰燼。所以這回音，不管她怎么等，都不可能等得到。至于連四爺，竟也是從未動過要讓人給鶯歌遞個口信的念頭，也不知是不是就篤定了這里頭不會出紕漏。過了會，閉著的艙門突然被打開了來。若生正注意著那邊的動靜，聽見輕微的響動，就飛快將頭偏了偏，望了過去。打從里頭走出來的人，穿的是連府婢女的衣裳，并非林氏。若生不動聲色地將目光轉了回來，遙遙看了一眼架臺上的人。那上頭，有幾個人正交頭接耳地交談著，若生看了一眼，并沒有立刻辨別出來哪個是連四爺，但她知道，連四爺此刻必定還在那上頭呆著。而她的四嬸，連家的四太太林氏，只怕沒有那個好耐心，能一直等著今兒個的賽舟大會結束再去尋他。果不其然，這樣的念頭才在若生心頭一冒，那剛剛從船艙里走出來的大丫鬟就腳步匆匆地朝畫舫另一頭走了去。這是要下船。扈秋娘貼在若生耳邊輕聲回稟著。若生笑著一頷首，緩緩低下頭去，下頜曲線柔美，神色泰然。……遙遠的另一邊，正在河道上飛馳的賽舟，卻廝殺得漸漸激烈起來。今年參與的人比往年多了一些，想贏的人自然也跟著多了不少。雖然因為昱王下場，這頭籌眾人是不敢胡亂拔了，但二等，卻總還是要搶上一番的。如果沒有昱王，這二等只怕就是一等了，此番能拿下第二名，便已足矣。倒是昱王殿下，即便真費了大力氣摘下了第一的桂冠，恐怕也不會有人當真。恭賀也都是虛的，委實沒意思。興許也正是因為如此，昱王的那艘賽舟，到后面那段河道時速度便漸漸慢了下來，更像是游船，而不是賽舟。他后頭跟著的那一群人，就都慌了神，亦拼命想要慢下來。可方才都是拼了老命在往前趕的，這會突然之間卻要慢下來，比往前沖還要難上許多。一時

間，你撞我一下，我撞你一下，竟是撞成了一團。河面上水花四濺，船槳碰著船槳，舟上的人身子歪歪扭扭，“撲通”一聲，掉進了水里去。同伴大驚，慌手慌腳地丟開了船槳，又去撈人，結果一個不慎，小舟斜了，灌進去河水，搖搖晃晃一下子就給翻了個個。叫罵聲、訓斥聲、呼救聲登時遍布河道。這時候，一片混亂中卻有一艘小舟飛快地越過眾人，駛到了最前頭。小舟上有個年方四五歲模樣的小童正緊緊拽著蘇的衣擺，面向混亂的河面，驚訝地問道：“五叔，他們怎么了？！”蘇興致缺缺，眼皮也不掀一下，說：“水里涼快。”天氣正熱，劃著船槳的人，早就都出了一身的大汗。小童信以為真，再不疑有他，只歡呼：“五叔，今兒個太有趣了！”“當真？”蘇聽見他雀躍的聲音，也微微勾了勾唇。“真真的！”小童脆聲應道，高興得很。蘇暗暗松口氣，同他說：“數數水里一共有多少人，回頭家去告訴祖母，也叫祖母高興高興。”“好！”著了竹青色紗衣的小童立刻朗聲應了個好，數了起來，“一二三……七八……哎呀五叔……”聲音頓住了。耳畔水聲嘩嘩，卻半天不見童音，蘇狐疑道：“怎么了？”小童低低頭，略帶窘迫地答：“五叔，我數不清了……”爬上來一個，又掉下去一個，簡直亂成了一團，他數了這個落了那個，可真是沒法數。“你一定像大哥……”蘇空出一手安撫地拍拍他的頭，低聲說了句。小童聽見這話，面上的困窘卻是立馬一掃而光，只剩下了高興，追著問：“真的像嗎？”他是遺腹子，生下來就沒有見過父親，自然是不知自己像不像父親的，聽到個像字，就能開心上許久。蘇知道他的心思，聞想也不想便點頭說：“當然像，不信你回頭問祖母，你們爺倆簡直一模一樣。”小小的孩子便揚起嘴角，將雙眼睛笑成了彎彎的月牙。然而蘇心里頭卻知道，這孩子同自己那已經不在人世的大哥，說像并不像。戰事后，父兄皆不在了。這孩子打從落地睜開眼那一刻開始，就永遠沒有機會見他們一面。盡管蘇也沒有見過兄長年幼的樣子，甚至于母親也鮮少在他們跟前提及兄長小時候的事，但他仍然知道，這孩子同他大哥的性子截然不同。他小時習武，父親就總說，大哥是他們幾個里頭根骨最佳，于武學上最有天賦的，說大哥人才剛剛齊桌腿高的時候，就已經連長槍也扛得動了，是個力氣頗大的皮實孩子。而他年幼的侄子，生下來身子骨就不好，吃了這許多年的藥，近些時候才算好上一些，莫說扛動長槍，就是扎個馬步還不穩當。好在這孩子的膽子，卻不小。到底還是蘇家的孩子，身上流著武將的血。所以前些日子，這孩子便心心念念想著

要來看賽舟大會。正巧叫蘇給聽見了，就說到時一并領著來就是。至于這場比賽，不過就是他用來陪著侄子玩耍的游戲罷了。蘇根本沒有放心思在這上頭，但卻沒料到昱王今年也會下場，結果眾人也是始料不及，以致于此刻局面大亂，蘇的船反而成了打頭的。就連昱王，都落后了一段距離。眼瞧著要贏，蘇突然比了個手勢，命人停手。小舟安安靜靜地停在水面上。昱王的船自然而然追了上來，可到了近旁，昱王也停下了。隔著水面，昱王看向蘇，喊了句：“蘇大人。”蘇面上神色淡淡：“您提前回來了。”“哈哈，外頭終究是不如京城自在。”昱王笑了起來，看一看前頭剩下的路，又轉頭回來看蘇，知道他是在等自己，便道，“蘇大人客氣。”蘇的語氣依舊波瀾不驚：“您請。”這場比賽，不論過程如何，結局只能是昱王贏，饒是昱王不愿意，也只能是他贏。至于贏得光彩不光彩，并不重要。人人都明白這一點，昱王當然也心知肚明。他也沒什么可客氣的，聞點一點頭，加速往前頭去了。倒是蘇身旁的小童既不識得昱王，也不知道這內里的門道，見狀奇怪地問蘇道：“五叔，為何我們不走？”蘇瞇了瞇眼睛，說：“回頭問你問之叔叔去。”賀咸那小子最喜歡答題，也最會應付孩子，又總往蘇家跑，蘇家的幾個孩子見了他就同見了自家人一樣。小童聞，便也不再追問，點點頭踮腳往后看，而后突然問了句風馬牛不相及的話：“五叔，您何時成親？”“……”蘇一怔。“問之叔叔要娶慕家的姑娘，五叔您呢？”蘇蹙眉：“你四叔還沒成親。”“四叔沒成親，您就不能成親嗎？為什么呀？”“理應你四叔先成家……”“為什么理應四叔先成家？”“他年長。”“為什么他年長？”“……”“五叔，那元寶呢？為什么元寶也不成親？問之叔叔先前說元寶也該成親了！”蘇聽著聽著，滿腦子只剩下“成親”兩字，聽得暈乎乎的，終于抓到了其中最要緊的一點，道：“往后不準同賀問之那小子說話了！”“您方才還讓我回頭去問他呢，為什么又不準同他說話了？”蘇語塞。小童在他身旁蹲下身，仰頭看向天空，突然嘆了一聲：“五叔，您不要總孤零零的一個人呆著……還是早些成親吧……”“胡說八道！”蘇用力揉了兩下他頭頂的發，笑著輕聲斥了句。他沒動，眨巴著眼睛皺起細細的兩道眉，“我沒胡說八道。”較真的性子，倒十足像了他死去的父親。蘇無可奈何地道：“是是，你沒胡說八道，全是五叔胡說八道。”說話間，突然鼓聲大作。――昱王折花了。

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