“大皇子請進！”屋內傳來一個生硬的中原話口音。孤冥與鏡千瀧這才緩緩推開房門，動作整齊劃一，仿佛經過精密計算。

踏入房間，一股淡淡的檀香味撲面而來。

原本的中式桌椅已被撤去，取而代之的是鋪著草墊的蘆席，房間正中擺放著一張一尺來高的矮茶桌，上面置著一套精致的茶具，小火爐上的茶壺正冒著裊裊白氣。

雪姬公主跪坐在主位，那張涂滿白粉的臉在燭光下更顯詭異，殷紅的小嘴如同雪地里綻放的毒菇。

她對面的中年男子同樣跪坐，觀其面相更似中原人，唯有唇上那撮精心修剪的仁丹胡透露出他的身份。

雪姬正專注地擺弄茶具，動作優雅卻帶著異域的僵硬感。

中年男子對周蒼做了個請的手勢，五指張開時露出指關節處厚重的老繭。

大皇子依跪坐下來，蘆席發出細微的窸窣聲，雪姬拾起剛煮沸的茶壺，為他斟了一杯碧綠的茶湯。

中年男子用極其標準的中原話說道：“此茶名為雨露，正好印證了你們中原那句‘金風玉露一相逢，便勝卻人間無數’。”

周蒼端起茶杯，敷衍地抿了一口，便將茶杯放回桌上，瓷器相碰發出清脆的響聲，“公主殿下，本皇子此次前來，是想跟你確認一件事！”

雪姬仿佛沒有聽見，依舊專注地看著茶壺中升騰的水汽，中年男子代為答道：“大皇子請講！”

“我需要貴國出兵牽制東疆水師！”周蒼沉聲道，每個字都說得極其清晰，“我以東海諸島作為回報！”

中年男子神色不變，手指輕輕轉動著手中的茶杯，那白瓷茶杯在他五指間靈巧地穿梭，杯中的茶水卻紋絲不動，顯示出驚人的手上功夫。

“大皇子……”他緩緩開口，聲音平穩得令人不安，“這是三年前的條件，可現在局勢不一樣了！”

他微微前傾身體，燭光在他臉上投下深深的陰影，“三年前，大周雖已衰敗，但還不至于像現在這般搖搖欲墜，毫不夸張地說，我大和帝國隨時可以出兵攻破南疆海岸防線。到時候，偌大的大周中原，唾手可得。”

他抬起眼睛，目光如刀鋒般銳利：“大皇子覺得，我們還有必要跟你合作嗎？”

周蒼的目光陡然變得深沉，但他很快鎮定下來，指尖在膝上輕輕敲擊著節奏：“那先生有沒有想過，想要滅掉三十萬東疆水師，你們得付出多大代價？更何況，就算你們成功登陸，也將面對沿海各州戰兵的抵抗。你們勞師遠征，能堅持多久？”

中年男子聞，唇角勾起一抹不屑的冷笑：“大皇子殿下，沒上過戰場吧？”

周蒼眉頭微皺，不明白對方為何突然問這個。

“難道你不知道有一種戰術叫以戰養戰嗎？”中年男子慢條斯理地放下茶杯，“至于你說的抵抗如今的大周從上到下已經腐朽不堪。你覺得無論是將領還是士卒，有幾人愿意為你們賣命？”

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