“讓開，鳳凰王駕到！”就在伊姆瑞克遲疑間，多瑞安突然高喊一聲，持劍從兄長身邊一掠而過，長發在熱浪中揚起，他那果決的舉動，已然替伊姆瑞克作出了選擇。

試圖沖向鐵砧的祭司們在驚訝中紛紛讓路，而守在門前的另一伙人則毫不猶豫地對這位卡勒多王子合圍而上，戰斗再次爆發，怒吼與咒語交織于灼熱的空氣中。

多瑞安身形靈活如焰影，一柄鍛錘呼嘯而來，他迅疾側身躲過，將劍尖直刺揮錘者的腹部，鮮血與火星同時迸濺。

伊姆瑞克隨后趕到，用肩膀撞擊另一名叛徒祭司，將其重重撞倒在地。他的劍隨即劃過祭司的胸膛，在肋骨與胸骨之間劈出一道焦灼的血痕，宛如火焰灼燒下的裂口。

在他身后，其余祭司也終于振奮精神，仿佛從鳳凰王的劍鋒中獲得了勇氣，高聲怒吼著沖向僅剩的守門者。空氣中魔力閃耀，猶如破碎星辰紛紛墜落；符文刻印的刀劍與鍛錘碰撞，發出雷鳴般的轟響，整個洞窟都在這一刻為戰斗而顫動。

伊姆瑞克橫斬一劍，將一名敵人的小腿連帶膝骨一同斬下，后者發出凄厲慘叫倒地，他不作停留，趁隙一躍而過，跨過血泊，徑直沖入那敞開的內殿。

神殿所在之室，是一座龐大的天然洞窟，猶如山體的心臟被剖開，其規模足以容納整整一座城堡。他站在高處，俯瞰著瓦爾鐵砧主火山口，那是一片咆哮的火海，被高強度的魔法結界庇護著翻滾奔騰，烈焰如海嘯般起伏，被一系列符文導管引流至神殿鍛爐一側的數座冶爐之中，光與熱震蕩著空氣，像在怒吼。

殿內分布著幾座鐵砧和工作臺，鐵砧上仍殘留著尚未冷卻的紅光，而正中央的主祭壇最為引人注目――那是一座由黃金與流銀裝飾而成的巨砧，表面布滿古老而深奧的符文，流淌著幽藍光輝，仿佛在低語，又像在沉眠。

那股從巨砧中彌散而出的神圣力量，強烈得令人心生敬畏，使伊姆瑞克不由自主地止住腳步。他從未親眼見過如此靠近的神力實體，那種壓迫感幾乎令他跪下禱告。

幾個侍祭正從一旁的通道匆匆離去，腳步踉蹌，神情慌張，手中抱著幾塊黑曜石般漆黑的盔甲，其色澤不自然地吞噬周圍光芒，像是從火焰中熔鑄出的夜之殘片。

伊姆瑞克只是掃了他們一眼，便將目光投向主祭壇之后――那里的身影才是他此行的真正目標。

柯泰克站在那里，身穿莊嚴的儀式長袍，袍身繡滿金絲火紋，衣擺下隱約有血跡斑駁。赤裸的手臂上纏繞著附魔臂環與厚重護腕，脖頸上束著一道項圈，其上銘刻著古老契約的名字。

他左手持一柄長劍，劍刃猶如黑夜中裂開的深淵，流轉著幽藍與猩紅交織的光澤；而右手，則高舉著瓦爾之錘――那柄曾鑄造龍甲、神劍的鍛錘，金色錘頭上雷霆符印若隱若現，在火光中躍動著沉睡的力量。

“投降！”伊姆瑞克大喝一聲，聲音在洞窟中激蕩，帶著王權的怒意與質問，“柯泰克，為你所做所知交代！”

“站住！”柯泰克厲聲喝道，神情瘋狂卻堅定，手中高舉的瓦爾之錘閃過一道耀眼雷光，“休想再逼近一步！”

“你做了什么？”伊姆瑞克緩緩向右側繞行，步伐沉穩，目光如刃，試圖繞到柯泰克與那些逃離侍祭所用通道之間，將柯泰克徹底困住。

“是誰讓我們的神o跛足？”柯泰克怒聲回應，那聲音仿佛撕裂靈魂的尖嘯，“是誰將k綁于鐵砧之上，強迫k為你們打造最致命的兵器？”

他每說一個詞，那柄神錘上的雷紋便跳動一次，似乎連瓦爾之錘本身都在響應他的憤怒。

“凱恩！”伊姆瑞克答道，他熟知那神話。

“那你，又算什么人，竟敢這樣對我？”柯泰克咆哮出聲，聲音中滿是嘶啞與憤怒，“當我可以為主人效力時，我為何要為仆人而勞作？”

“你與杜魯奇同流合污！”

“所謂的『黑暗之人』？”柯泰克大笑，笑聲在洞窟中回蕩，如火焰在巖壁間舞蹈，“多么膚淺的稱呼！你被這些名字蒙蔽了雙眼，如孩童被玩具欺騙。他們服務的，是更偉大的目標，而這目標將使我們的族群重返榮耀！”

“什么目標？”

“當然是……統治世界！”柯泰克的語氣中滿是狂妄與虔信，如烈火中翻涌的熔巖。

“莫拉絲許了你什么？”伊姆瑞克的聲音低沉，如劍鞘中即將出鞘的利刃，他幾乎已能觸及柯泰克。只需縱身一躍、劍鋒一揮，便可終結這一切的混亂與背叛。

然而，他遲疑了，他想聽到答案，想了解這場墮落的深淵底部藏著怎樣的真相。

就在這時，他聽見多瑞安在門口的喊聲，那熟悉的聲音帶著擔憂與驚懼。他轉頭，揮手示意多瑞安不要靠近，眼神中帶著警告，也帶著保護。

“瓦爾的仆人，會渴求什么？”

“矮人的秘密！”柯泰克的雙眼因狂熱而泛光，“我花了許多年嘗試理解他們符文的運作原理，但它們始終不為我所解。那是另一個種族的神語，是另一個神o的私語。但……”他咬緊牙關，語氣驟然高亢，“憑借真正的魔法力量，憑借德哈的強大，我終于從那些矮人玩物中撬出了秘密！這股力量，將屬于我！”

“你已墮落！”伊姆瑞克斷然說道，聲音中毫無動搖，“你制造的一切都被腐化了！”

他身體繃緊，肌肉如弓弦般繃直，下一刻就將突刺而出。

“我雖目盲！”柯泰克咆哮著，“卻仍能看清你的意圖！”

隨即他高舉瓦爾之錘，朝那金符密布的祭壇鐵砧用盡全力砸下。

那一刻，大地隨之震顫，洞窟瞬間被刺目的熾光吞沒，一聲轟然巨響，如同雷鳴炸裂，撕裂空間，將整座神殿震得山壁轟隆作響、火星四濺。熔巖之海翻騰怒吼，無數能量電光自鐵砧中迸發，似要將虛空本身撕裂。

伊姆瑞克眼前白光一閃，剎那間失去了視覺，那神力所引發的魔法沖擊以毀滅性的速度擊中他，強烈的閃電從空中劈下，準確命中他的肩膀，將他整個人掀飛出去。他重重撞在石地上，身上戰甲震裂，長劍也從麻木的指間滑落，叮然一聲落地旋轉。

他透過淚水模糊的視線，看到柯泰克竟毫發無傷地站在原地，嘴角露出瘋狂勝利的笑容，隨即轉身奔入一側通道，袍角在火光中翻飛，消失于迷宮般的黑暗中。

當一切塵埃落定，洞窟中的火光也恢復平靜后，伊姆瑞克命人封鎖入口，著手調查柯泰克遺留下的住所與工作區域。他在那間布滿灰燼與鐵屑的石室中，翻閱散落各處的物品，親自參與搜查。

其中有些破損的筆記與奇怪的器具，被祭司們認作是粗糙且危險的符文鍛造實驗品。然而，當他們試圖拼湊出柯泰克研究的全貌時，卻很快發現了最令人不安的事實：那些最新、記錄最完整的幾本手稿已然失蹤，無疑是被柯泰克的追隨者在混亂中帶走了。

伊姆瑞克與祭司們仔細翻閱殘存的手記，而多瑞安則與祭司們深入那交錯盤繞于火山巖中的迷宮隧道搜索。

搜索的隊伍在拂曉不久便返回，并帶來失敗的消息。

“沒有人比柯泰克更熟悉那些隧道。”一位年長的祭司說道，聲音低沉而疲憊，“他已經探索了那些地方數個世紀，那些隧道交錯盤旋于火山巖層之間，曲折如蛇，深不可測。我擔心他早已預謀好逃脫之路，將每一處隱秘路徑都銘刻在腦海中。即使是一支軍隊傾巢而入，也無法將他找到，而我們……最多只有二十多人。”

“你認為他會去哪里？”多瑞安的聲音中帶著不安與克制的怒意。

“去納迦瑞斯，回到他的主人身邊。”伊姆瑞克神情沉凝，他緩緩舉起一本日記，那是從柯泰克房間中搜出的諸多手稿之一，封面已被煙熏火烤染黑，紙頁邊緣焦黃翻卷，“早在戰爭爆發前，莫拉絲就以傲慢與好奇誘惑了他，她給予他矮人珍寶作為研究對象，那是一個她知道他無法破解的謎，一個誘餌，完美而殘酷。當他報告失敗后，她便派出一名女術士協助他，他們用黑暗魔法破解了一些符文鍛造的秘密，而柯泰克也就此踏上了背叛的不歸路。”

“他已經在進行某種秘密工程多年。”一名祭司低頭翻閱一本皮革裝訂的書卷，一邊輕聲說道，“他記下了非常詳細的筆記，許多內容我無法理解，超出我所學之范疇。我只能看出，他正嘗試將古老的符文工藝與禁忌巫術相融合，創造出一種全新的鍛造形式。”

“他正在打造一副盔甲。”伊姆瑞克語氣篤定，他低頭翻閱手記，指尖在紙上劃過一行帶有注解的符文，“我看見他的追隨者正帶著那東西逃走，而他的手記也提到，這項工程正是在與納迦瑞斯開戰之初啟動的。他并未寫下其用途，只留下一些模糊的暗示。其余受他控制的祭司，則在秘密為杜魯奇鍛造附魔武器，將這些兵器暗中運往納迦瑞斯。”

“他還帶走了瓦爾之錘。”一名祭司補充道，聲音中帶著痛惜，“沒有這件圣物，我們的鍛造將大為衰弱。那不僅是神器，更是信仰與傳承的核心。柯泰克是我們中最杰出的工匠，曾被譽為瓦爾意志的代者。如今最強大的附魔技藝也隨他一同喪失，被杜魯奇用來反過來對付我們。”

――

灼燒感無休無止，烈焰在血液中流淌，穿骨蝕魂。即便肉體早已對高溫的痛楚麻木，那焚燒依然在馬雷基斯的意識深處肆虐不止，如同一道永不平息的烈陽，在他精神的每一寸疆域上刻下印記。他緊閉著焦灼的雙眼，試圖阻擋那無形火焰的侵襲，但卻只能感受到更加熾熱的深紅在眼瞼后涌動。

他的父親――艾納瑞昂，當年是否也感受過這般痛苦？是否正是這種超越凡軀所能忍受的折磨，迫使他放棄阿蘇焉的祝福，改而投身于凱恩之劍的血火中？那個從火焰中誕生的戰神之軀，是否也曾在火光照耀下悄然裂解？

這個念頭令馬雷基斯逐漸冷靜下來。

他父親曾經忍受，他作為真正的繼承者，也必將忍受。這份苦難不過是神明賜予的試煉，是一種無上的冶煉之火，旨在鍛造他無可匹敵的意志與榮耀的靈魂。

下一次，當他站在諸王子面前，冷冷注視那些在他背后議論的貴胄，宣告他作為鳳凰王的權利時――他們將再無異議，再無遁詞！他們將會一目了然地看出，他那傷痕累累卻無比堅定的身軀中，所蘊藏的，是勝過一切傳統的力量。

他想到這里，不禁露出一個幾乎近乎扭曲的微笑，那笑意如刀鋒般割裂了他焦裂的肌膚，使得他面龐殘余處綻出一道道細小而深刻的裂紋，如黑曜石碎裂般森冷可怖，卻更顯堅強。

他們的抗拒，不過是源自可笑的妒忌。

那個虛偽的篡位者貝爾-夏納，不過是在調教一匹種馬般地栽培伊姆瑞克，一步步將他捧上王座。但實際上，伊姆瑞克不過是一只披著龍皮的騾子，笨拙而駑鈍。

其余王子也同樣被貝爾-夏納低語般的謊所蒙蔽。

等到馬雷基斯以阿蘇焉的認可作為鐵證，擺在他們面前時――那等光芒將足以粉碎他們編織的假象。也許連伊姆瑞克，都會跪倒在他面前，就如同他年少時那般優雅而不屈地跪在貝爾-夏納腳下，只不過這一次，光芒將由他自己放出。

床簾微動，細紗如潮水般向兩側退開。莫拉絲的身影俯身而來，如同從黑霧中走出的女神，月光般冷艷。

馬雷基斯試圖起身，然而身體再次背叛了他，一陣如烈焰穿脊般的劇痛從脊椎中蔓延開來，仿佛有千鈞之力將他釘死在那沉重的床褥下，他的嘴因劇痛而不自覺地抽搐，扭曲成一個詭異而痛苦的猙獰。

“安靜些，我美麗的兒子。”莫拉絲低聲說道，她的語調宛如蛇的吐息，柔和卻致命。一邊說著，她一邊將手覆在馬雷基斯的額頭上。

“我帶來了一位你應當會見的人。”她繼續說道，聲音中藏著一絲興奮與深遠的期待。

一個形銷骨立的精靈緩緩走到莫拉絲身側，他的身形在火光中投下瘦長陰影，臉幾近蒼白得透明，雙目淺色，混濁中透出不祥的寂靜。雖看似盲目，然而那雙眼卻像能穿透一切偽裝，牢牢地注視著馬雷基斯――那目光如釘，直刺靈魂深處。

“陛下安好。”他的聲音干澀卻清晰，“我是柯泰克。”

在烈焰灼燒的意識深處，馬雷基斯回憶起了這個名字，瓦爾的祭司。侍奉瓦爾的工匠，一個能令他――重生的人。

“已經準備好了嗎？”馬雷基斯帶著幾近狂喜的聲音問道，“時機到了嗎？”

“還沒有。”莫拉絲平靜地答道，“卡勒多將柯泰克逐出瓦爾鐵砧，如今他已來到安列克繼續未竟之業。”

“抱歉，陛下，工期要延后了。”柯泰克補充道，語調平靜無波，仿佛在談論一道冗長的雕刻工序，“不過我有信心，再過四年，工程便可完成。”

“四年？！”

這個回答猶如烈焰添薪，讓怒火再次在馬雷基斯的心頭燃起。他幾欲掙脫枷鎖，然而那具焦毀的軀殼卻依舊無動于衷，仿佛正嘲笑他不合時宜的急切。

再被困在這具焦軀之中四年？四年足以讓他的軍隊覆滅、王國淪陷、敵人坐穩王位、世人將他遺忘為一樁歷史中的失誤！

為何這份折磨還要繼續？

遠處，達克烏斯傳來的笑聲清晰地回蕩在晨霧尚未散盡的海風之中，那笑聲低沉、悠長，將馬雷基斯從回憶的牢籠中粗暴地拉回現實。他本能地皺起眉頭，意識像從熾熱火焰中跌入冰冷的水面，在平靜與漣漪中重新聚焦。

他緩緩抬起左手，動作不快，卻仿佛舉起了整個世界的重壓。包裹手背的護甲在晨曦微弱的光芒中泛起幽藍色的金屬輝光。他凝視著，目光深沉，他能透過金屬看見皮肉與骨骼之下的記憶和痛苦。

片刻后，他緩緩地翻轉手腕，將那被同樣盔甲覆蓋的手心展現在自己的目光之下。那里沒有血肉的柔軟，沒有任何指紋或掌紋，沒有，什么都沒有，只有鑄造時殘留的咒文印痕，如同烈火中的誓，被永恒封印。

很久以后，一陣騷動傳來，船上的乘客們紛紛發出驚呼，那聲音如潮水般蔓延至甲板四方。

馬雷基斯抬起頭，目光穿越薄霧與海風，看向那逐漸從天海交界之處浮現的龐大輪廓――阿蘇焉圣殿。(本章完)_c