“哼，孌臣幸進，死就死了，主上怪罪，自有我來擔待！”狄夏厭惡的道。他是皇帝的潛邸舊人，有擁立之功，和靠著姿色上位的江子，孰輕孰重，自認為在皇帝心里根本不需要稱量。

隨后，狄夏揮師北上，連克墊江、平曲、德陽、遂寧、新城、宕渠，天師道銳氣已失，陰西柳八戰八敗，倉惶如喪家之犬，沿途郡縣紛紛投降，

只用了八日，楚軍逼近涪縣。

此時的涪縣和梓潼兩地匯聚了天師道七萬大軍，以張長夜為主帥，衛長安為副帥，雙方擺開陣勢。

狄夏不顧張槐的勸阻，再次分兵，于涪江西岸造江西大營，長云軍和奉節軍駐守，以拒涪縣之賊，于涪江東岸造江東大營，平江軍駐守，以拒梓潼之賊。江上搭建浮橋，連接東西兩大營，間隔約十幾公里。

是夜。

狄夏被刺殺于帥帳！

涪縣三萬守軍同時出動，衛長安身先士卒，如潮水般攻擊江西大營。梓潼兩萬守軍也不知何時出現在江東大營左近，牽制了張槐的平江軍主力。

江西大營沒了主帥，又遇夜襲，很快被徹底擊潰，數萬部曲或死

或傷或降，張槐血戰徹夜，無力回天，只能收攏殘部退回新城。

還未喘口氣，得知后方的遂寧降而復反，德陽蠢蠢欲動，張槐喟然長嘆，道：“伐蜀大業，毀于一狄！”

他怕后路被斷，連夜撤出新城，放了把大火阻攔追兵，率軍乘船南下，遇到遂寧、德陽的敵軍，高呼“若不破敵，盡死他鄉”，眾將以命搏命，沖破了防線，抵近江城時，遇到了江子派來的接應部曲，安全回到了江城。

西路的江子順利攻克東江郡，在犍為郡的k道城和天師道進行了數場接觸戰，損失極小，沒過多久，果如鬼師所料，得到北路慘敗的消息，他按照事先約好的計劃，立刻收兵退回江城，然后據城以守，打退了敵軍多次進攻，守住了長江門戶，并接應張槐部入城。

兩軍會合，偵騎四出，探查到衛長安已追至德陽，張槐品階高于江子，自動接管全軍指揮權，他衡量再三，認為主帥被刺，士氣低落，再打下去可能要全軍覆沒，于是一邊上表陳述此戰前后因果，一邊燒毀囤積在江城的軍資器械，組織戰船百余艘，順江而下，撤出了益州。

戰況隨著張槐的奏表傳到金陵，朝野震蕩，皇帝緊急召開廷議，雙唇慘白，面色鐵青，聽著廷臣們爭吵不休，竟吐了口血，昏迷了過去。

當夜，金陵將宵禁時間提前到了酉時！

作為帝京，金陵的宵禁長年形同虛設，只有逢戰亂和換皇帝時才會實行嚴格的宵禁政策，于是中外不安，猜測皇帝的身體康泰與否，也由此誕生了很多謠和騷動。

“微之，你為何不進宮問安？”

說話的是袁階，他剛從晉陵太守左遷丹陽尹，這是皇帝對袁氏的恩典。丹陽尹算是京城的父母官，位置緊要。

徐佑凝視著棋盤，沉著落子，道：“謝、陶兩位仆射守在西殿，查驗藥方，親身試藥，須臾不離，尚書令、中書令也夜宿在臺省，我是外戚，這時去問安，未免惹人嫌猜。”

他通過徐舜華和李豚奴對宮里的動靜了如指掌，知道皇帝已經醒過來，御醫問診后說是急火攻心，并無大礙，調養些時日就能痊愈。

袁階嘆了口氣，隨手落子，顯見的心不在焉，道：“哎，誰成想益州之戰會是這樣的結局，長生賊竟比當年的白賊更厲害……”

徐佑跟著再落一子，笑道：“袁公，你輸了！”

袁階搖了搖頭，道：“還是縣侯好定力，我是沒心思手談的……”

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