和姜嬛分別后，平安郡主在宮人的引領下，來慈寧宮拜見太后。

越靠近，越安靜，連宮人們步履都放得極輕，不敢發出絲毫多余的聲響。

與未央宮的明亮溫暖不同，慈寧宮即便在白日，也透著一股說不出的陰冷沉悶。

殿內光線昏暗，厚重的帷幔低垂，空氣中彌漫著一股濃重而陳舊的檀香，壓得人有些喘不過氣。

太后穿著一身暗紫色的常服，靠在一張鋪著厚厚軟墊的寬大椅子里，臉色在昏暗的光線下顯得有些蒼白憔悴，眼下的青影即便用脂粉遮掩，也依稀可見。

“臣女參見太后娘娘，太后娘娘萬福金安。”

平安郡主依禮下拜，聲音溫婉柔和，姿態恭謹。

太后抬了抬手，聲音沙啞：“起來吧，賜座。一路從江南趕來，辛苦你了。”

“謝太后娘娘關懷，臣女不辛苦。”平安郡主謝恩后，在宮女搬來的椅子上小心落了半個座，脊背挺直，儀態無可挑剔。

太后微微瞇著眼，打量著她，像是在審視一件物品，沉甸甸的讓人不安。

“嗯，瞧著是比在京時更穩重了些，江南水土倒是養人。”太后慢悠悠地開口，指尖無意識地捻著一串光滑的佛珠，“你與顧家那孩子的婚事，籌備得如何了？”

平安郡主眼簾微垂，恭敬回答：“回太后娘娘，家中長輩已在操持，一切依禮制而行，有勞娘娘掛心。”

“顧家門風嚴謹，顧延之那孩子，哀家早年也見過幾面，瞧著是個沉穩有出息的。”

太后的話調拖得有些長，佛珠在她指間發出輕微的摩擦聲，“你嫁過去，要謹守婦道，相夫教子，更要時時記得自己的身份，明白何為一榮俱榮，一損俱損。”

平安郡主心中微凜，太后這話，聽起來是尋常的訓誡，卻總覺透著些別的意味。

她面上依舊溫順，微微頷首：“臣女謹記太后娘娘教誨。”

太后忽然向前傾了傾身，話語間帶著點些微的迫切：“這事，對你，對家族，都好。”

平安郡主抬起頭，對上太后那雙在昏暗光線下顯得格外幽深的眼睛，那里面似乎翻滾著某種她看不懂的焦慮和算計。

她心頭劇震，但長久以來的教養讓她迅速壓下驚疑，只是微微蹙眉，露出恰到好處的擔憂：“太后娘娘的意思是……”

太后卻像是被這句話猛然驚醒，意識到自己方才失了。

她猛地向后靠回椅背，瞬間恢復了那副淡漠的樣子，仿佛剛才那一瞬間的急切只是錯覺。

她揮了揮手，截斷了平安郡主進一步的探問：“沒什么，哀家只是年紀大了，愛操心罷了，你只需記住，早日完婚，安分守己，便是你的福氣，退下吧。”

平安郡主心知再問無益，立刻壓下翻騰的思緒，恭敬地起身行禮。

“是，臣女告退。”

退出慈寧宮，走到陽光之下，平安郡主才感覺那縈繞在周身的陰冷稍稍散去。

殿外清冷的空氣涌入肺腑，驅散了那股令人窒息的沉悶香氣，讓她感覺舒服了許多。

她回頭望了一眼那巍峨卻透著陰冷的宮殿，眼神清明而冷靜。

這位太后娘娘，處境微妙，絕非易與之輩。

她的提點，更像是某種自保的試探和布局。

她深吸一口氣，定了定神，決定先去尋明珠。