韋德手里的免檢金牌，薄薄一片，卻重若千斤。

他走出養心殿時，腿肚子還有點軟。皇帝最后那番話，像一盆冰水，澆滅了他升官發財的狂喜。

去貴妃那里聽風聲？聽她怎么評價她叔叔？

這他娘的哪是聽風聲，這是讓他去權臣家里安竊聽器啊！一個是當朝皇帝，一個是當朝第一權臣，他一個小太監，夾在中間，怕是怎么死的都不知道。

“這日子，真他娘的刺激！”韋德在心里又罵了一遍，腳步卻輕快起來。

怕歸怕，但眼前的坎，總算是邁過去了。

當韋德的身影再次出現在坤寧宮門口時，整個院子的空氣都仿佛凝固了。

他手里沒拿拂塵，就那么隨意地托著那面金光燦燦的牌子。陽光下，那牌子上的“御賜免檢”四個字，刺得人眼睛生疼。

前一天還對他愛答不理、眼神里滿是鄙夷的宮女太監們，此刻像是被集體施了定身法，一個個呆立原地，張大了嘴巴。

還是太監陳海反應快，他一個激靈，幾乎是連滾帶爬地從臺階上沖下來，“噗通”一聲跪在了韋德面前，那張老臉擠出了一朵菊花般的諂媚笑容。

“哎喲！韋公公！您可回來了！奴才們擔心死您了！”

他這一跪，像是推倒了第一塊多米諾骨牌。

“噗通！噗通！”

院子里跪倒一片，那些之前還幸災樂禍的腦袋，此刻全都恭恭敬敬地磕在了青石板上，齊聲高呼：

“恭迎韋公公回宮！”

這聲浪，比昨天皇后貴妃駕到時還齊整。

韋德看著這番景象，心中暗爽。他清了清嗓子，學著劉瑾那副半死不活的腔調，慢悠悠地說道：“都起來吧，地上涼。往后都是自家姐妹，不必如此多禮。”

他故意把“姐妹”兩個字咬得很重。

跪著的一眾太監們，臉皮齊齊一抽，卻不敢有半分不滿，反而賠笑得更加賣力了。

……

消息像是長了翅膀，飛遍了后宮。

坤寧宮內，蘇清漪正臨窗練字。聽完陳海帶著十二分震驚的匯報，她握著毛筆的手，在空中頓了頓，一滴濃墨落在宣紙上，暈開成一個黑點。

她沒有回頭，只是淡淡地“嗯”了一聲。

直到陳海退下，她才緩緩放下筆，走到窗前，看著院中那棵枯死的木棉樹。

“免檢金牌，留守養心殿……”她輕聲念著，那雙冰冷的鳳眸中，第一次泛起一絲真正的波瀾，“他不僅活了下來，還一步踏進了天子近前。這步棋，比我預想的，走得更快，也更險。”

在她看來，韋德的成功，是智慧和膽魄的勝利，是“盟友”向著共同目標邁出的堅實一步。

計劃通。蘇清漪的嘴角，勾起一抹微不可查的弧度。

而在另一邊，滿室奢華的長春宮里，氣氛則完全不同。

柳媚兒正側臥在軟榻上，一個宮女跪在地上，小心翼翼地為她涂抹著鮮紅的蔻丹。春桃在一旁眉飛色舞地講著驗身房門口的鬧劇，和養心殿傳出的旨意。

“……皇上一怒之下，就把韋德提進了養心殿，還賞了免檢金牌呢！”

柳媚兒聽完，先是一愣，隨即“噗嗤”一聲笑了出來，笑得花枝亂顫，胸前那驚心動魄的弧度，晃得人眼暈。

“這個皇上，真是的……”她伸出纖纖玉指，點了點春桃的額頭，語氣里滿是嬌嗔和得意，“本宮就知道，他心里還是有我的。本宮看上的人，他哪舍得真動了？這哪是賞給那小東西的，這分明是給本宮的面子。”

在她看來，這根本不是什么權謀智斗。

這就是她看上了一個有趣的寵物，皇帝愛屋及烏，自然不能讓別人欺負了她的寵物。

“傳話下去，”柳媚兒懶洋洋地翻了個身，雪白的香肩在絲被下若隱若現，“告訴韋德，既然留在了養心殿，就好好替本宮看著皇上。要是皇上哪天又多看了哪個狐媚子一眼，本宮第一個拿他是問。”

她頓了頓，桃花眼里閃過一絲玩味：“本宮的小寵物，就得留在眼皮子底下才好玩，離遠了，可就沒意思了。”

……

第二天，寅時剛過，韋德就被叫了起來。

他換上了一身嶄新的、代表著御前侍奉的靛藍色太監服，第一次站在了舉行朝會的太和殿角落。

這里是整個大夏王朝的權力心臟。

殿內，百官肅立，鴉雀無聲。雕龍畫鳳的梁柱高聳入云，皇帝端坐于龍椅之上，不怒自威。韋德縮在角落里，感覺自己像一粒塵埃，渺小得隨時會被這股莊嚴肅殺的氣氛碾碎。

他的目光，小心翼翼地掃過那些傳說中的人物。

最后，定格在了百官之首，那個身穿紫色蟒袍、須發微白的中年男人身上。

丞相，趙嚴。