梁太后的六十大壽，這對于整個梁黨來說，無疑是一件頭等大事。

這可是他們恭維獻媚的絕佳機會。

梁越下令，一個字：辦！

要大辦，特辦，往死里辦！

要辦得風風光光，要辦得奢華無比，要辦得讓全天下人都知道，誰，才是這大業朝真正的主人！

一時間，整個京城，都為了這場壽宴，而瘋狂地運轉起來。

梁越親自坐鎮指揮，直接動用了國庫的銀兩。

當然，名義上，是景帝感念太后養育之恩，主動下旨，為太后賀壽。

實際上，誰都知道，這錢，都是梁越一句話的事。

剛剛因為陳平川的“募捐”而充盈起來的國庫，還沒等景帝捂熱乎，就像開了閘的洪水一般，嘩啦啦地往外流。

第一件事，就是修繕慈寧宮。

梁越嫌棄原來的宮殿不夠氣派，不夠輝煌，配不上他妹妹的身份。

一聲令下，數千名工匠被征召而來，日夜趕工。

從江南，一船一船的太湖奇石，被運抵京城。

從蜀中，一根一根珍貴的金絲楠木，被千里迢迢地送來。

光是為了搭建一座給太后聽戲的戲臺，就耗費了白銀數十萬兩！

那戲臺，雕梁畫棟，金碧輝煌，據說連地上的磚，都是用金粉和著泥燒制的，在陽光下，能閃瞎人的眼睛。

整個慈寧宮，被擴建得比皇帝的乾清宮還要宏偉，還要奢華。

宮里的一草一木，一磚一瓦，都透著一股金錢的腐朽味道。

壽宴的菜單，更是鋪張到了極點。

山中跑的，天上飛的，水里游的，只要是能想到的山珍海味，應有盡有。

什么熊掌、燕窩、魚翅，都只是開胃小菜。

據說，其中有一道名為“鳳穿牡丹”的菜，光是選材，就要從上百只雛雞中，挑選最嫩的那一只，再配以千年的人參，天山上的雪蓮……

其工序之繁復，用料之珍奇，駭人聽聞。

僅僅這一道菜的成本，就高達數千兩白銀！

這個價錢，足以讓一個普通的百姓家庭，富足地生活一輩子！

整個皇宮，都籠罩在一片喜慶而又奢靡的氛圍之中。

宮女太監們，個個換上了新衣，臉上洋溢著喜氣。

官員們，為了能給太后送上一份“別出心裁”的壽禮，更是挖空了心思，跑斷了雙腿。

然而，在這片歌舞升平，窮奢極欲的背后，卻是另一番截然不同的凄慘景象。

京城之外。

因為連年的天災，再加上地方官員為了討好上官而層層加碼的苛捐雜稅，無數百姓，家破人亡，流離失所。

大量的災民，涌向了京城，希望能在天子腳下，求得一條活路。

但他們看到的，不是皇恩浩蕩，而是緊閉的城門，和官兵們冰冷的刀槍。

他們被攔在城外，像牲口一樣，蜷縮在城墻根下，在寒風中瑟瑟發抖。

饑餓，寒冷，疾病，像瘟疫一樣，在他們之間蔓延。

……

太后壽宴當天。

陳平川作為當朝新貴，太子少保，自然也在受邀之列。

他乘坐著侯爵的馬車，緩緩駛向皇宮。

當馬車行至那處街角時，他看到了扎心的一幕。

就在那金碧輝煌，夜夜笙歌的慈寧宮外，不過一墻之隔的街角。

一個衣衫襤褸，面黃肌瘦的男人，正跪在地上，身邊躺著一塊破舊的草席。

草席上，也躺著一個孩子，一個看起來只有六七歲的小女孩。

小女孩的臉，因為饑餓和寒冷，已經沒有了血色，嘴唇凍得發紫。

但她很懂事，不哭，也不鬧。

只是睜著一雙麻木的大眼睛，呆呆地看著周圍繁華而又陌生的一切。

在草席的前頭，插著一根草標。

上面用木炭，歪歪扭扭地寫著兩個字——“賣兒”。