“我的天爺！官倉里塞的都是沙子？”

“怪不得咱們年年繳稅，邊軍的兄弟卻餓得啃草根！這天殺的狗官！”

怒火在每個人的胸膛里點燃，燒得人眼眶發紅。

然而，怒火卻壓不住人心的恐懼和質疑。

“賞銀百兩？怕是畫在紙上的餅，給你看，吃不著！”

“去告狀？馬知州是官，咱們是民。今天告倒了他，明天咱們的腦袋就得搬家！官官相護，這道理還不懂嗎？”

希望的火星在眾人眼中一閃而過，隨即被麻木與畏縮的陰云覆蓋。

他們就像一群被狼群圈養的羊，即使柵欄開了個口子，也不敢踏出一步。

劉四海就混在這片灰色的絕望里，心頭五味雜陳。

他看著那告示，也看著周圍一張張既憤怒又膽怯的臉，心里的火苗，也漸漸冷了下去。

就在這時，他的視線無意中掃過布告欄一側。

那個一直跟在陳先生身邊的清秀“小廝”正靜靜地站在那里，雖然周圍盡是懷疑和嘲諷的目光，可那“少年”的眼神卻清澈得像一泓秋水，堅定地望著前方，仿佛在無聲地宣告：我們，是認真的！

劉四海的心猛地被撞了一下。

那樣的眼神，那種雖千萬人吾往矣的氣度，絕不是一個普通小廝能有的。

他想起昨夜那個年輕人石破天驚的論，想起他談笑間便將梁坤的威風化為己用的手段，一個大膽的猜測，如野草般瘋長，再也壓抑不住。

他攥緊了藏在袖中的拳頭，深吸了一口冰冷的空氣，毅然轉身，擠出了人群。

……

府衙公堂，森然肅穆。

光線從高窗透入，在空氣中劃出無數道塵埃飛舞的軌跡，照得那塊“明鏡高懸”的牌匾也蒙上了一層灰霾。

陳平川端坐堂上，神色沉靜如水。

他身側，梁坤冷著一張臉，端著茶杯，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛事不關己。

“帶人犯，馬德！”

驚堂木“啪”的一聲脆響。

馬德被兩名護衛架了上來，雙腿軟得像面條，一進公堂便“撲通”跪倒，將額頭磕在冰冷的青石磚上，鼻涕眼淚瞬間糊了滿臉。

“冤枉啊！大人！下官真的冤枉啊！”

他一邊磕頭如搗蒜，一邊將梁坤昨夜教他的話術哭喊出來：“下官對官倉之事，毫不知情啊！都是……都是下面那幫天殺的胥吏，他們蒙蔽了下官！求大人明察秋毫，還下官一個清白！”

他哭得聲嘶力竭，仿佛真受了天大的委屈，演技之精湛，連陳平川都覺得，應該給他頒一座小金人。

陳平川看著他的表演，嘴角勾起一抹冷笑。

“馬大人，這公堂之上，你還當是戲臺子不成？真把本官當三歲的孩子耍？”

馬德瘋狂搖頭：“不不，下官絕無此意，下官所句句屬實，若有半句虛，天打雷劈！”

“好一個天打雷劈！”陳平川笑容一斂，猛地一拍驚堂木，厲聲喝道：“看來你是不見棺材不掉淚！來人，給本官上刑！”

“且慢！”

一直沉默的梁坤忽然開口，他緩緩放下茶杯，站起身，一雙三角眼里閃著冷光。

“陳大人，我大業律法，刑不上大夫。馬知州再有過失，也是朝廷親封的四品命官。在沒有人證物證之前，擅動大刑，等同于藐視國法。這個罪名，陳大人你擔待得起嗎？”

他不再偽裝，話語里滿是赤裸裸的威脅和挑釁。

馬德是梁坤在順城的得力手下，更是對付陳平川的工具，若是折在這里，對他是個重大損失！

所以，他必須保住馬德！

你陳平川不是能耐嗎？今天我就用這祖宗之法，把你死死地壓住！

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