拿著信，陳平川沒有片刻耽擱，徑直去了張府。

張府的廳堂里，張盛財聽完他的來意，那張總是掛著笑容的胖臉，一點點沉了下去。

他接過信，細細讀了一遍，臉上被怒意所取代。

“豈有此理！”他猛地一掌拍在身旁的八仙桌上，紫砂茶杯被震得“哐當”一跳，茶水四濺。“這幫作死的東西，簡直是無法無天，竟敢在科舉上動手腳！”

張盛財在商海中沉浮數十載，人情世故、官場齷齪見得多了，只一眼，便看穿了這背后盤根錯節的利益交換。

他小心翼翼地將那封信收入懷中。

“平川，你放心。”他看著眼前的少年，鄭重地說道，“這件事，不光是你的事，也是我張家的事！他們動你，就是動我張家！我這就去秦王府，保證這封信，穩穩當當送到秦王殿下的手上！”

秦王府，書房內，百年檀香的青煙如游龍般裊裊升起，在空氣中盤旋、散開。

秦王正審閱著一份關于漕運改革的文書，劍眉微鎖。管家邁著無聲的步子走進來，雙手呈上一個信封。

“王爺，廬州府張家送來的，指明了要您親啟。”

“張家？是賣畫冊那個？”

秦王放下文書，略帶意外地接過信。

當他看到信封上“學生陳平川敬上”那幾個雋秀的字時，記憶的閘門瞬間打開。

是風靡廬州府的《西游記》畫冊的幕后作者，談吐得當，聰明伶俐，他對這個孩子，印象很深刻。

拆開信，先是那封措辭謙恭至極的“請教信”。

秦王看完，威嚴的嘴角不由浮現出一絲玩味的笑意。好一個聰明的孩子，滿紙困惑，不喊半句冤枉，卻不動聲色地將一把最鋒利的刀子遞到了自己手上。

他隨即展開那幾頁默寫出的考場文章，目光如炬，逐字逐句地審閱下去。

隨著目光的移動，他臉上的笑意漸漸斂去，眼神變得凝重。

以他的學識和眼界，這篇文章，立意之高遠，論證之嚴密，文采之斐然，字里行間透著一股洞察世事、悲天憫人的銳氣，便是中個解元也絕不為過，斷無名落孫山的道理。

他將那幾頁紙“啪”的一聲重重拍在書案上。

此事，有鬼！

“來人，”他聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“立刻派人，叫陳平川來見我！”

一個時辰后，陳平川站在了秦王的書房里。

“將事情的來龍去脈，一字不漏地告訴本王。”秦王的聲音平靜如深潭，聽不出喜怒。

陳平川便將放榜后遇到吳子虛，以及對方那番意有所指的話，原原本本地復述了一遍。

他始終微微低著頭，語氣里帶著少年人的迷惘與困惑。

“……吳先生說，文章做得好沒有用，要看‘人和’。學生愚鈍，實在不明白，科舉取士，乃是為國選材之大典，看的不是文章優劣，難道……難道是人情世故嗎？”

“人和”二字，讓秦王的瞳孔猛地一縮。

好一個“人和”！

科舉，是王朝的血脈，是維系統治、選賢任能的根本。

竟有人敢在這國之根本上上下其手，徇私舞弊，將朝廷掄才大典變成自家后院的交易場！