馬車上搖搖晃晃，方先生清了清嗓子，開始給張金寶和陳平川，科普縣試流程。

“縣試考期一日，主要考校帖經、墨義，以《四書》為主。”

他頓了頓，神色嚴肅起來：“考場紀律森嚴，切不可交頭接耳，更不可夾帶舞弊，一旦被發現，輕則枷號示眾，重則永不錄用，你們要切記！”

張金寶聽得冷汗涔涔，小臉更白了。

張盛財一面拍著兒子的肩膀，粗聲粗氣地安慰：“金寶啊，別怕，考不好沒關系，爹不怪你。”

轉過頭，他又壓低了聲音，對著張金寶的耳朵警告：“臭小子，你要是敢給老子交白卷，回來屁股開花！”

這變臉速度，看得陳平川差點笑出聲。

到了考場外，已是人頭攢動，黑壓壓的一片。

各路學子在家人的簇擁下，懷揣著緊張與期盼，等待著改變命運的時刻。

張金寶手心全是汗，腿肚子都在打顫。

陳平川拉了拉他的衣袖，湊到他耳邊低語：“少爺，別怕，就當是平日里先生考校功課，把你會的都寫上去就行。記住我教你的那些竅門，能寫多少寫多少。”

張金寶感激地看了陳平川一眼，重重地點了點頭，一副視死如歸的模樣，隨著人流走進了考場。

等待的時間總是漫長的。

張靜姝在馬車里坐立不安，一會兒掀開車簾看看，一會兒又嘟著嘴抱怨。

“爹爹，好無聊啊！我要去買糖人！”她晃著張盛財的胳膊。

張盛財正伸長了脖子往考場里瞅，聞不耐煩地揮揮手：“去吧去吧，讓進財陪你去，千萬別跑遠了！”

一個高瘦的，名叫進財的家丁應聲而出。

張靜姝卻眼珠一轉，一把拉住了正要下車透氣的陳平川。

“臭書童，你也來陪我！”她揚著小下巴，不容拒絕。

陳平川看向張盛財，后者連連擺手，無奈，他只得跟上。

張靜姝像只剛出籠的小鳥，在街上東看看西瞅瞅，對什么都好奇。

“臭書童，那個是什么？”

“那是捏面人的，用米粉捏出各種人物花鳥。”

“那這個呢？”

“這是賣糖畫的，用融化的糖稀作畫。”

陳平川幾乎是有問必答，而且回答得風趣幽默，時不時還夾雜些新奇的說法，逗得張靜姝咯咯直笑。

不過，她很快又板起小臉，故意擺出一副“也沒什么了不起”的傲嬌模樣。

天公不作美，剛才還是晴空萬里，轉眼間便烏云密布，豆大的雨點噼里啪啦地砸了下來。

三人慌忙躲到一處屋檐下。

進財見雨勢不小，便道：“小姐，你們在此稍候，我去買幾把傘來。”說完便一頭扎進了雨幕。

屋檐下只剩下陳平川和張靜姝兩人。

雨聲淅淅瀝瀝，街上的行人也少了許多。

突然，從小巷中猛地竄出兩個蒙面人，目露兇光，直撲二人而來！

“啊！”張靜姝嚇得尖叫。

陳平川反應極快，一把將張靜姝推向身后，自己則迎了上去，試圖阻攔。

他畢竟只是個八、九歲的孩子，哪里是兩個成年壯漢的對手。

其中一個蒙面人嫌他礙事，一記手刀狠狠劈在他的后頸。

劇痛襲來，陳平川眼前一黑，身子軟軟地倒了下去。

耳邊，是張靜姝驚恐的哭喊聲，還有一個男人獰笑……

……

陳平川悠悠轉醒。

頭痛欲裂，像是前世宿醉后的狀態。