椒房殿。內侍前來通稟,??道是大司馬驃騎將軍、冠軍侯霍去病前來拜見的時候，皇后正同周若冰一處逗弄那個尚在襁褓中的稚兒。產婆當初看得并不算準，十月懷胎,??瓜熟蒂落之后,??周若冰誕下的是位皇子，而非公主。齒序居諸皇子第九。因為此時還沒有起名,??皇后與周若冰便只是“小九小九”的叫著。周若冰稍稍有些失落。這時候的公主并不等同于后世泥塑木偶、道德模范似的公主，前有魯元公主霸天下,??后有館陶公主在東宮（長樂宮）和未央宮之間左右逢源，而在此之后,??更幾次有能夠左右天子的長公主。她們有自己的封邑，能夠左右政局，且相較于皇子而,??無需就藩。關于這一點,??周若冰看得很清楚――皇子外封出去,??雖是稱王一方，可被太宗孝文皇帝逼死的淮南厲王難道不是藩王？七王之亂殺的又是哪個？兩代先君如此，當今尤且更勝一籌，而皇太子深有其父之風,??在這個時代做皇子,??真不如當個公主自在。可是生都生了,??總不能塞回去，自己的親生骨肉，哪有不疼愛的道理呢。只管好生教養,??別叫他走錯路也就是了。父母之愛子，必為之計深遠，皇后都沒想到她居然會想的這么遠,??心里喜歡她的人品，連帶著也格外疼愛剛出生的九皇子。皇帝對于她們之間的交際不置可否，沒說贊同，也沒說反對，自從周若冰叫他失望之后，他已經很久沒有召見她了，即便聽聞九皇子降生，也只是叫人按照慣例送了賞賜過去，如此而已。周若冰對此早有預料，自是處之泰然。皇后的娘家外甥要來問安，她正當妙年，當然不能留下，叫乳母抱起孩子，起身辭別。待到霍去病叫內侍引著往椒房殿去的時候，便只見到那繁復隆重的儀仗遙遙遠去，他目光追隨著空氣中稀碎的微塵定格一瞬，幾不可見的皺了下眉頭。“那位是周夫人嗎？”向皇后問安之后，他如此詢問。皇后微露詫異：“你什么時候也開始關注起這些來了？”霍去病不答反問：“聽說就在月前，周夫人為陛下誕下了一位皇子，齒序第九。”皇后嘴唇微張，繼而閉合，神色平靜的注視著他，沒有做聲。而霍去病也自然而然的轉開了話題：“漠北之戰結束，我也時候該效仿舅舅，好生將養幾年了。”皇后好像沒有發覺外甥過分跳脫話題里潛藏著的含義，理所應當的漠視掉了那部分內容，很關切的道：“你從前總說匈奴未滅，何以家為，現下也是時候定下心來成個家，找個人打理內宅了……”椒房殿畢竟是后宮，霍去病不好久留，停駐了約莫兩刻鐘時間，便起身告退。倚華有些擔憂的看著冠軍侯離開之后獨自沉思的皇后。她已經很久沒有見到娘娘流露出這樣的神情了。而今日冠軍侯所發出的暗示，也的確令人心驚。陛下已經開始忌憚后族過于強大的勢力，而年幼的皇子還在源源不斷的降生，現下那忌憚姑且只能算是嫩芽，可假以時日，一年兩年三年，甚至于是十年過去之后，又會如何呢？倚華不受控制的心悸起來。……時光匆匆如流水，眨眼間十五年過去。周若冰也開始被人用當年她看待皇后時的那種目光看待起來。“那美人有些詫異的看著我，說娘娘，您是九皇子的母親，也是后宮中地位僅次于皇后

娘娘的妃嬪，怎么能容忍審氏在您面前這樣無禮呢？”周若冰說起此事，笑意盈盈，較之當初的稚嫩，眼底神色更添從容：“我知道她沒有挑唆的意思，只是純粹的好奇，就像當年我詢問您一樣――現在回頭想想，那時候真是又年輕又傻氣啊！”皇后年近六旬，鬢邊已經摻了幾縷銀絲，眼角的皺紋也多了，只是神態平和如昔，聞笑道：“再不明白，經歷幾回也就懂了，更何況你本來就是靈透人。”外邊宮人瞧著時漏，小心翼翼的來報：“皇后娘娘，時辰差不多了。”皇后遂站起身來：“走吧。”這日乃是皇帝整六十歲的生辰，真正的大日子，太常早在年初便開始籌備，非得要辦得熱鬧盛大不可，而宮內太子妃也為此操勞不已，甚至于連小兒子都無暇看顧，送到了皇后處請她代為照顧。周若冰看著面前的稚嫩小兒，神色有些緬懷：“日子可真是不經過，總覺得小九好像也才這么大，一眨眼，馬上就能娶妻了……”提到九皇子，又難免想起八皇子來：“我聽說陛下為八皇子選妃，聲勢極為浩大，不遜色于當初立太子妃呢。”皇后神色如舊：“八皇子是李夫人唯一的孩子，打小就失去了母親，陛下偏疼他一些，也是有的。”并不說別的。倒是周若冰微微皺起眉頭：“這兩年，李廣利可是風頭正勁啊……”年前南越丞相呂嘉拒絕內附，殺死漢室派去的使臣――其中就包括了“無路請纓，等終軍之弱冠”的終軍，又殺死南越王和南越王太后，扶持生母為越人的前越王長子上位。消息傳到長安，皇帝大為震怒，以李廣利為主帥，興師討伐。南越從來都不算是什么硬柿子，大軍壓陣，豈有戰敗之理？而李廣利攜平定南越之功，一舉封侯，號為海西，食邑竟有八千戶之多！如此重賜濃恩，實在令人側目，更不必說近年來皇帝更是格外的偏愛八皇子，恩遇竟幾乎可以同皇太子比肩，就更加使人深思了。對于朝堂上的事情，皇后從來不置一詞。從始至終，她都是一個態度。我是一個合格的母親，是一個合格的皇后，我把我該做的都做到了，如果劉據你被人拉下來，那說明你是廢物。不要怪我，你應得的。現下聽周若冰不無擔憂的提起海西侯，也不過一笑置之。……皇后與周若冰一道往建章宮去的時候，皇帝正同八皇子面對面坐著斗蟋蟀，比八皇子略小一些的九皇子跪坐在另一邊，溫和的同底下年幼的弟妹說著什么。要論相貌，八皇子大抵是諸皇子之中最為出眾的一個。他很像他的母親，那位傾國傾城、死后甚至被下令以皇后之禮下葬的李夫人。又因為皇帝一貫的寵愛，性格也有些跋扈。宮人們送了嶺南快馬加鞭運輸到長安的荔枝過來，他順手接過，先是畢恭畢敬的獻給皇帝，見后者搖頭之后，便旁若無人的將盤子擱在案上，獨自享用起來，渾然不顧旁邊的兄長弟妹，乃至于子侄們。其余人知道他性格如此，并不做聲。倒是已經開始步入老年的皇帝笑呵呵的撫著胡須，招手叫了皇長孫過來：“進兒。”劉進雖為皇孫，可實際上其實只比八皇子小兩歲而已，畢竟只看年齡的話，他的父親和八叔已經可以算是兩代人了。他走上前去，行禮道：“祖父。”皇帝示意他去拿盤子里的荔枝：“你這孩子，別傻站著啊。”

荔枝的果子原本就大，盤子里總共也不過十來個罷了。劉進應了聲，打眼瞧了瞧數目，留給八皇子幾個，剩下的全都分給了殿中的皇叔們。皇帝奇道：“怎么不給你的弟妹們？”劉進欠身道：“上敬尊長，下恤弟妹，倫常有序，豈能顛倒？”皇帝又道：“既然如此，為什么你八叔分到那么多，別的叔叔卻只能分到一個？”劉進道：“分給八叔那么多，并不只是純粹的分給八叔，而是分給祖父疼愛的兒子，那不是在向八叔表示恭敬，而是在向您盡孝啊，孫兒侍奉祖父，再如何恭敬也是不夠的。”八皇子那纖長美麗的手指還捏著一枚剝了皮的荔枝，這會兒便覺得有些燙手了。短暫的窘迫之后，他有些惱怒的微笑起來：“進兒一如既往的很會說話。”劉進禮貌的笑了笑：“多謝皇叔夸贊。”皇帝很慈愛的看著這個長孫，好像沒有聽出八皇子話里的譏諷似的，頷首道：“不錯，進兒恭謹有禮，這一點很像他父親。”八皇子跟劉進幾乎同時眉頭一皺。而劉徹就是在這時候打外邊兒進來的。他是一點也不把自己當外人，同弟弟們頷首致意之后，瞟一眼空了的盤子，便開始大聲指責別人：“少府是怎么辦事的？！嶺南那邊兒也不得力！送荔枝來的也是蠢貨，存心想攪弄生事嗎？！”皇帝揉了揉耳朵，嘆息道：“你吵得我頭疼。”八皇子趕忙靠上前去，用從太醫處學到的手法極為體貼的替他按摩肩頸：“父皇，有沒有好一些？”又笑著揶揄道：“大哥這可就不如進兒懂事了。”把方才劉進分荔枝時說的話講了。劉徹理所當然道：“他是皇長孫，又是儲君之子，就該如此行事，才能服眾。”八皇子臉上笑容遁去，流露出幾分委屈：“大哥這話，就是在說弟弟之前不懂事了。”劉徹上下打量他一眼，無所謂道：“你不懂事也沒關系啊，畢竟你既不是儲君，也不是儲君之子，何必顧全大局？”說完，又極親切的埋怨道：“老八，你這個人就是想得太多，怎么舒服怎么活就得了！”八皇子：“……”他寧肯跟綿里藏針的大外甥說話，也不樂意聽這個大哥逼逼。前者好歹還懂得含蓄雋永這四個字的意思，知道顧全情面，而他大哥呢，那是二話不說，上來就左右開弓大嘴巴子狠抽啊！高祖皇帝雖然是個無賴流氓，但這會兒劉氏都做過幾代天子了，誰不知道搞個雅正端方的假面戴著啊，偏他這么混不吝！父皇倒是沒少罵他，氣急了就叫他滾出去，就差沒棍棒加身了，偏這都改不了他的性子。不過今日在宴席上，可是有樂子瞧了。想到此處，八皇子眼底不由得閃過一抹快意。劉徹沒注意到八皇子那短暫的神色變化，但是空間里的筍人們注意到了：“嘿，這小子心里邊兒打什么主意呢？一看就沒憋好屁！”劉徹禮貌的微笑著，從八皇子袖子里摸了個荔枝來吃：“無所謂，我會發瘋。”八皇子：“……”八皇子憤怒的盯著那只在自己衣袖里進進出出的手。時年十三歲的劉進也不由得扶額，心生羞赧。他帶著幾分制止的意味，小聲叫了句：“父親！”劉徹茫然又無辜的看著自己這個向來敏慧的兒子，然后又一次把手伸進了八皇子的衣袖里。摸出來一個荔枝。慈愛的摸摸兒子的頭，遞了過去：“來，你也吃。”

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