塔胡瓦領著李漓的隊伍穿過卡霍基亞的土路，繞過一棟棟低矮的土房和忙碌的居民，逐漸靠近城市的中央。晨光漸漸攀升，濕地的潮氣裹著泥土與草木的腥味，彌漫在空氣里，像一層厚重的幕布籠罩四野。腳步聲回蕩在泥土間，仿佛這片土地正低聲訴說著往昔的輝煌與未竟的衰敗。越往中央走，土房變得整齊，街道雖仍簡陋，卻透出幾分人氣。路旁散落的陶罐碎片、魚骨與磨損的石器，像是這座無序之城的日常注腳。終于，他們在一座巨大的土丘祭壇前停下腳步――它比周圍的任何一座都要高大，宛若沉默的山峰，頂端稀疏的草皮難掩龜裂的黃土，那裂紋仿佛歲月刻下的傷痕。
土丘腳下，是一處殘破卻仍透著莊嚴氣息的院落――昔日大祭司的住所。院落占地遼闊，四周原有高聳木柵，如今只剩折斷的木樁歪斜插立，像是暴風折斷的枯樹。殘存的彩繪顏料在柵欄上斑駁剝落，紅、黃、藍的碎痕在風吹日曬中褪得近乎透明，猶自低語著昔日的華彩。入口處，一道石砌拱門仍然矗立，但頂石已崩塌，碎塊散落一地，雜草從裂縫中頑強鉆出。門洞兩側佇立著兩尊殘損的石雕，半人半獸的神o形象已模糊，羽毛與獸牙的裝飾在風雨里剝落殆盡，空洞的眼眶仿佛在凝視這片土地的沒落。
步入院落，龜裂的泥板鋪陳腳下，中央一塊巨大的石臺赫然在目，上刻著螺旋與太陽的復雜紋飾，仿佛仍在訴說無數次祭祀的回響。石臺四周散落著燒焦的木炭與破碎的陶碗，碗內干涸的紅色顏料依舊透著腥甜，像血跡凝成的痕。石臺一側，一棵枯死的橡樹歪斜佇立，焦黑的枝干似被雷火擊中，殘存的樹皮上懸著破爛獸皮，風吹過時發出沙沙低語，仿佛亡靈的嘆息。院落西側是一排低矮的土屋，茅草屋頂早已塌陷，裸露的木梁腐朽發黑，墻壁滿是裂縫，藤蔓如蛇般攀纏，緩慢吞噬著這片曾被視作神圣的居所。墻角堆放著廢棄的祭器――羽毛冠、骨笛、龜殼鼓，灰塵覆滿，像是被遺忘的圣物。
院落東側，一口干涸的井孤零零地張著裂口，石砌井壁布滿青苔，井底散落著被砸毀的陶罐碎片。井旁，一座小型祭壇依舊豎立，其上供奉的陶偶已缺失頭顱，僅余半身，雙手保持著祈禱的姿態，似仍在向沉默的神靈訴說。四周倒伏的木柱上，依稀可見鳥、蛇與太陽的圖案，顏料早已被火焰與時光吞噬殆盡，只留下焦灼斑駁的影痕。空氣中彌漫著一股潮濕與腐朽交織的氣息，沉悶而壓抑，仿佛這座院落仍在低語，講述三年前那場血腥暴動的余音。
塔胡瓦佇立在院落門口，羽毛裝飾在晨風中微微抖動，她的眼神復雜，面對這片這片殘破的圣地，像是既親切又畏懼。塔胡瓦低聲說道：“這就是卡霍基亞從前的大祭司的圣殿……三年前，那場暴動把這里毀了，祭司連同他們的神一起被憤怒的民眾推翻了。”塔胡瓦的聲音輕得像風，帶著一絲不易察覺的悲涼：“這兒曾是卡霍基亞的心臟。祭司在這里號令風雨……如今，只剩這些冷石和空殼。”話里帶著一縷自嘲。塔胡瓦鬢側的羽飾在晨光里折出彩暈，像給這座廢墟強行點上一絲尚未熄滅的脈動。她垂了垂眼簾，又抬起，下頜線繃緊，指向門后那根被折斷的粗門栓：“暴動那天，門就是這么被撞開的。”
李漓站在石臺前，目光掃過這片殘破的院落，晨光映在他的臉上，汗珠閃著光，像是為他的沉思鍍上一層金邊。他能感受到這座院落的莊嚴與荒涼交織的氣氛，仿佛每一塊碎石、每一根斷柱都在訴說卡霍基亞的興衰。他的手撫過腰間的燧發槍，冰冷的金屬觸感讓他心頭稍稍平靜，腦海中卻浮現出烏盧盧的影子――那矮胖的身影，是否真的在這片混亂的土地上？
隊伍里的戰士們散開，各自打量著這座院落。格雷蒂爾踢了踢地上的一塊碎石，胡子抖得像受了驚的貓尾巴，嘀咕道：“這破地方，活像個被魔鬼啃過的墳場！”
赫利用腳尖挑了挑門檻上的斷木，低聲嘟囔：“依我看，這里蠻好的，有屋、有墻、有屋頂，已經夠奢侈了。要是還能不漏雨――那就真是神跡。”
比達班一肘頂了赫利一下：“得了，無論如何總比在濕地里露宿強多了吧。”她提起鐵矛一指院角，“我帶幾個人去周圍巡一圈。”
蓓赫納茲沿著祭壇轉了一周，把一扇半脫的竹編柜門扶起又放下，目光在那張掀翻的禮凳上停了停：“勉強還能用，不過最好還是能把這些房子修一修。”
李漓立在門楣下，抬眼看那串缺了半邊的紅貝紋樣，輕輕一點頭：“托戈拉，帶人把能修的先修一下。我們就在這兒住幾天。”李漓的語氣平靜，卻像把一枚釘子穩穩落進了木梁。
“是！”托戈拉回應，聲音洪亮如戰鼓，帶著她一貫的果斷。她轉過身，朝她的原住民天方教武裝隊伍揮了揮手，動作干脆利落。
原住民天方教戰士們很快放下鐵刀，換上隨身攜帶的工具――幾把粗糙的鐵斧、繩索，還有從泰諾人手里繳來的石錘。晨光斜照，他們的身影顯得矯健而堅毅，汗水順著古銅色的皮膚滑落，濕地的熱浪讓皮甲緊緊黏在身上，卻絲毫未減他們的干勁。
院落中央，土墻房的屋頂早已坍塌大半，枯黃的茅草像散亂的發絲垂落下來，木梁腐朽龜裂，裸露著斑駁的斷口。托戈拉環視一圈，眉頭緊皺，低聲用西非方嘀咕了一句，像是在抱怨這地方還不如她家鄉的集市棚屋。隨即她猛地抬手，指向東側一排屋子，嗓音洪亮而果斷：“先把那邊的屋頂清干凈！爛草全拔掉，木梁能用的留下，不能用的砍掉換新的！”她的聲音里透著一股不可置疑的威勢，戰士們應聲而動，像被火點燃一般，立刻奔赴各處。