熱濕像一層看不見的皮，從肩頭裹到腳背；河風帶著腥甜與腐葉味貼臉而來，吹不走悶熱，倒像手心搓開的汗又抹回皮膚里。擋在路中央的幾名泰諾人不但不讓，反而越湊越近――“嘰里咕嚕”的聲浪像河灣碎波，句尾都頂著一星尖泡，越說越急。石斧在他們掌間晃來晃去，像集市里急著成交的商販把秤砣往你眼前一掄。貪婪的目光在比達班和她的族人身上來回扒拉：誰年輕、誰結實、誰虛怯，眼神一一掃過，像挑牲口。腰間串著的銅塊隨著步伐碰撞，“叮叮當當”為欲念打著拍子。那只土豆筐被人推到最前，木架“咯吱”一響，在泥地里拖出一條濕亮的劃痕――張著嘴的陷阱，不不語，卻把餌擺得明明白白。

塔胡瓦后退半步，額角汗珠沿著顴骨滾下。她強作鎮定，用卡霍基亞舊語試圖壓住局面，嗓音仍難免發緊。比達班側身護住身后的少年，指節悄悄扣住腰間骨刀；她的呼吸拉直成一根弓弦。濕地邊的葦葉“沙沙”相磨，幾只紅翅黑鸝驚起又落，像被空氣里漸濃的焦味兒嚇得不敢久停。

“你們這群跟蚊子一樣嗡嗡的家伙，閃開！怎么，還想動手？”格雷蒂爾終于忍不住。熱浪把他的耐心烤得噼里啪啦作響。他一步跨出，肩頭一擰，那條粗壯的手臂如推門的橫梁，將擋在面前的一個泰諾人狠狠一擋一推。那人猝不及防，連退帶蹬，腳下一錯，右腳“噗”的一聲陷進路邊泥坑――淺褐的泥水當胸炸開，濺得他滿腿滿臉。怒意像潮紅刷地爬上他的顴骨與耳廓，眼白里瞬間爬滿了紅絲。氣氛隨之“嗒”地一緊，像濕弦被人拽到了最末一分。

這一把，就像把火星抖進干草垛――“嘭”的一聲，炸出一窩火。泰諾人們如被驚起的蜂群，幾乎同時從喉間迸出低吼，粗糲短促，鼻腔里帶風的怒氣。石斧與木矛在晨光下劈出冷硬的弧，斧刃上結著鹽霜與魚油，泛著一層黏膩的亮。船頭、路邊的同伙也蜂擁而至，前后湊成十來個，肩背肌肉起伏，像被拉滿的纜索；赭紅與黑顏在汗水里暈開，脊背的紋路像潮推出的新月，臉頰上五指涂抹成一根根豎起的黑羽。幾個泰諾人一頭撞向李漓的隊伍的前沿。第一斧重砸在諾斯圓盾上，木心低沉一聲“咚”，像敲悶鼓――鼓皮當場被斧鋒啃出一道白印；第二斧緊跟而下，“咚―咚”，節拍急促而野。木矛順著盾緣的縫隙探刺，矛尖割開的風聲如一口突來的涼氣貼面掠過；一名泰諾人借勢下蹲上挑，矛尾“啪”地磕在同伴手腕上，角度一折，槍路陡然刁鉆，顯見是久經操練的默契。泥地被腳步攪成稠漿，泥點與汗水飛濺，落進頸窩、耳根，燙得像被火星烙了一下。

“找死！”格雷蒂爾大笑，戰斧掄起，陽光在斧口上一閃冷電――第一斧便劈上一個泰諾人的石斧，“咔嚓”爆響，石刃當場斷作兩截，碎屑如雨四散。那人還來不及眨眼，格雷蒂爾的圓盾已如鐵錘迎面砸下，盾臍撞在他胸骨，悶聲一響，身影倒飛，栽進路邊的泥窩，腥紅自唇角噴出，抽了兩下便再無動靜。比達班與她的奧吉布瓦人亦不示弱，她短矛一抖，像毒蛇吐信，直鉆入一個撲來的肩窩；鮮血噴在她前襟，她冷哼，腕上再擰，矛尖順勢一挑，那人跪倒，眼神驟縮成一粒戰栗的針尖。

塔胡瓦再度高聲喝止，然而嗓音被斧影與吼聲撕成碎條：“住手――聽我――”她的話像被亂矛挑碎的蒲草，尚未來得及落地，便被新一陣“咚咚咚”的撞擊吞沒。河面反光抖進戰圈，一道白亮掠過每一張面孔，所有人的眼睛都隨之一閃――下一瞬，熱浪像無形的烈焰把空氣烤得發顫：塵土、汗酸、河腥與木汁一股腦兒擠滿鼻腔，喉頭陡然升起一股嗆人的辣熱，局勢也在這一下子，向一邊猛然傾斜。

在鐵器面前，這幾名泰諾人的力氣再大，也只是被推上刀口的肉。石斧與木矛一沾鐵鋒便像枯枝折斷――“咔嚓”“碎嚙”接二連三；鐵光在晨曦里跳，細而狠，像把人群劈出一道道缺口的閃電。第一記對撞，石斧刃口當場崩缺，碎屑灑在盾面“叮叮”作響；第二記，木矛被長劍削去半截，斷口纖維外翻，刺鼻的木汁味與血腥一并灌入喉腔。

一個身形高大的泰諾人熊抱上來，雙臂如繩勒住格雷蒂爾的肩背，胸膛起伏如鼓。下一息，格雷蒂爾戰斧自下而上，貼肋直探入腹――“噗”的一聲粘滯，男人的眼白陡然放大，嘴角涌出涎與血，指節死掐在盾緣，指甲在木面上刮出幾道白痕；他踉蹌退了兩步，膝頭一軟，整個人連同那只未松開的手一起塌進泥水。

另一頭，一名泰諾人橫斧砸向蓓赫納茲的頸側。蓓赫納茲手腕一翻，彎刀半月般挑起，背脊微弓、腳尖一錯，“當”的一聲把斧勢磕偏；未等對手回神，刀鋒已自腋下外抹――一線冷光，隨之“撲”地炸開血花。那泰諾人驚叫未出喉，整條手臂仿佛被從肩窩扯落，帶著溫熱的血霧滾在泥地，擦過一個土豆，給它染了一層鮮紅。他踉蹌倒退，撞翻身后同伴，兩人糾纏成一團，只剩破碎的喘息。

鐵器的鏗鏘像催命的鼓點――“鏘！”“鐺！”――每一次接觸都清脆短促；與之交織的，是石器崩裂的“咔崩”、骨頭碎裂的“咯吱”，以及刀鋒劃開皮肉的濕響。血腥像一條看不見的蛇，在熱浪里游走纏喉。泥土迅速被染暗，足印里積著稠紅，順著路肩蜿蜒成細細的流，靜靜淌向泥坑，把擱在一旁的土豆筐一點點浸透――筐篾喝飽血水，發出微弱的“吱呀”。

短短數合，局勢傾塌：有人被鐵鉚釘從頭皮劃開，血順發髻披落；有人胸骨被盾背撞碎，跪倒時嘴里吐出一齒白沫；更多的人驚惶到這才后知后覺――他們的斧與矛像在敲一座鐵山，回震把自己擊散。地上橫七豎八：折斷的矛桿、砍翻的石斧、敞開的創口與認不出主人的肢體交疊成一幅亂畫。塵土冒著熱氣，血水沿地勢匯成幾條細紅的線，流進泥坑，濺起暗褐的漣漪。

剩下的泰諾人心膽俱裂。有人先把矛一擲，轉身就跑；更多人在一聲“快逃！”里四散，跌跌撞撞闖進蘆葦，惹得葦葉“o@”抖動。岸邊獨木舟來不及解纜，孤零零漂在回水里，像被遺落的影子，隨漣漪輕輕拍岸。

“該死的人販子，都去死吧。”赫利低喝，余波這才緩下。熱浪逼得眾人臉上汗光粘亮，汗珠沿著太陽穴、下頜、鎖骨一路爬，與血跡混成又咸又腥的印子。有人長吐濁氣，有人還在發抖，手指不聽使喚地摳著刀柄；一線拉滿的緊張松弛下來，險后生還的輕狂也悄悄爬上幾張臉。

格雷蒂爾把斧子在倒下的泰諾人皮裙上隨手一抹，喘著笑罵：“看見沒？蠻力有個屁用！鐵器之下，他們全是待宰的小羊羔。”他舉斧背敲了敲圓盾包鐵，清脆一響，像給這場殺戮畫下句點。

李漓卻皺緊了眉。熱風一卷，血腥與河腥一并灌來，胸口起伏間生出一絲鈍沉――像有人從背后按了一掌。塔胡瓦立在側后，羽飾被晨風撥動，眼底的光一明一滅。她垂眼掃過滿地狼藉，喉結輕輕滑動――這群“外來者”不只是奧吉布瓦人的客人；他們手里的鐵，和拔刀不眨眼的果決，像從另一重世界投下的冷影。

這時，動靜引來的援軍成片涌至：易洛魁人與德納人自林線鉆出，奧吉布瓦獵手沿土路疾奔；托戈拉率天方教武裝如潮壓上，鐵刀在日光下泛白，弓弦嗡鳴壓著熱風。腳步揚起的塵浪把土路拍得“撲撲”作響，像一群聞血的狼拉開弧形包抄。凱阿瑟的火矢已搭在弦上，指尖捏羽穩如釘；比達班握短矛，鷹一般的眼在現場的斷縫里逐寸搜尋伏擊；特約娜謝把飛刀在指間一撥，薄刃翻光如欲出鞘的冷葉。等他們沖到路口，卻被滿地殘亂與遠處逃竄的背影怔住了半瞬――驚愕、興奮與熱血三股風撞成一團。