李漓就這樣稀里糊涂地和比達班“結婚”了。這一夜的帳篷內，一切都仿佛浸沒在一場朦朧的夢境里――火光搖曳，銅飾閃爍，比達班的目光深邃如湖，靜靜注視著他。兩人對坐良久，語不通，只靠眼神和指尖的觸碰交流，仿佛整個世界都退隱，只剩下呼吸與心跳的回音。李漓一開始還在用手勢解釋、試圖推拒這突如其來的親密，但比達班的從容與帳篷外那低回的祈禱吟唱聲，卻漸漸剝去他的防備。
夜深時，他們并肩躺在獸皮毯上。銅香與甜草的氣息在帳篷中彌漫，肌膚貼著肌膚，溫熱中透著一種原始而無的聯結。他在迷糊中幾次睜眼，又幾次沉入夢中，心中仿佛始終縈繞著一個問題：這是宿命，還是誤會？
天色微亮，晨霧尚未散盡。李漓揉著眼睛醒來，只覺腰酸背痛，仿佛昨夜夢里走了三千里路。他轉頭一看――比達班半倚在獸皮上，長發散亂，像是夜色未褪的殘影；臉上的紅黑彩紋已在晨光中淡去，只剩幾分少女的寧靜與柔和。
李漓喉嚨發干，喃喃道：“這……這到底算什么？昨晚那一出，不會真的就是……”
比達班只是淺淺一笑，輕聲不語。她拿起一件綴滿銅珠的鹿皮袍，俯身替他披上。動作柔緩卻帶著一股不容拒絕的篤定，仿佛在無聲宣告：你，已經是我們的一分子了。
李漓正欲再問，帳篷簾子卻忽地被掀開，外面立刻涌來一排張滿皺紋的笑臉。長老們早已等候在外，像是在守著一場祖靈啟示后的新生。他們舉著煙斗，口中吟唱著祝福的古調，一名老者鄭重其事地將一根嵌有羽毛與銅片的骨杖塞進他手中――那是老首領的遺物，象征部族最高權威的傳承。
凱阿瑟站在一旁，神情一如既往地平靜，輕描淡寫地說道：
“你現在是比達班的丈夫，也是這個部落的新酋長。他們認為你是老首領托付之人，是祖靈顯兆的應許者，你擊退敵人，還帶來了鐵器，在危難之際拯救了族人……在他們看來，這是命定的福音。”
“酋……酋長？！”李漓頓時瞪大眼睛，嗓音都變了調，“開什么玩笑？我連他們的語都不會說！”
“首領不需要會說本地話，我可以給你做翻譯！”凱阿瑟眨了眨眼，“他們只要你能站在那里，別逃跑就行。”
這時，帳篷外傳來一陣調笑的女聲。
“喲，恭喜你啊――”蓓赫納茲倚在門口的木樁上，雙手抱胸，笑得別有意味，“震旦皇帝的后裔，沙陀人的族長，安托利亞的攝政大人、雅法總督、托爾托薩的守護者、小基捷日的守護者、塞爾柱郡主的駙馬，現在又多了個頭銜：新世界某角落的酋長老爺。”蓓赫納茲故意頓了頓，眼神一挑，似笑非笑：“真沒想到，你竟然打算安家落戶，生根發芽。”
李漓尚未回話，孩子們已經哄笑著沖過來，將藍莓、花瓣和彩葉撒向他，口中唱著“祖靈的婿”。婦女們端來熱騰騰的野米粥與熏魚，一邊遞上食物一邊用手指點著他竊竊私語，滿眼都是祝福與期待。長老們繼續圍著他，拍肩、點頭、咧嘴笑――那熱情幾乎能將人淹沒。
李漓機械地微笑、點頭、握手，笑容僵硬得快要裂開，心中卻直打鼓：“酋長？這……大概只是個禮儀稱號吧？只是種部落風俗……對吧？一定是……吧？”
清晨的陽光灑在吉奇加米湖上，如一層金色的薄紗，籠罩著廣袤的湖面。湖水清澈而寧靜，波瀾不興，僅有輕柔的漣漪從岸邊擴散開來，反射著初升的太陽光芒，仿佛大地之靈在蘇醒。霧氣尚未完全散去，在湖濱的高地上縈繞，混雜著潮濕的泥土味、松脂的清香和淡淡的銅銹氣息。納加吉瓦納昂部落的人們紛紛走出他們的威格瓦姆帳篷――這些帳篷用柔韌的樺樹皮搭建而成，拱形屋頂如倒扣的獨木舟，邊緣以獸筋和樹枝固定，煙囪孔中仍殘留著昨夜的余燼。空氣中彌漫著昨晚婚禮盛宴的余香：烤鹿肉的焦香、野米粥的甜膩，以及楓糖酒的淡淡酒氣，但很快就被晨風吹散，取而代之的是部落日常勞作的節奏。
奧吉布瓦人的生產生活深受季節和自然的影響。這是一個以狩獵-采集為主的半游獵社會，他們的氏族系統將人們分為鶴氏族、熊氏族、魚氏族等，每個氏族負責不同的職責：鶴氏族往往領導外交與和平事務，熊氏族守護醫藥與狩獵知識，魚氏族則精于捕魚與水上航行。深秋時節，正是他們為嚴冬做準備的關鍵期，整個部落如一個高效的有機體，圍繞湖泊、森林和河流展開勞作。陽光漸強，人們的腳步在落葉鋪就的地面上沙沙作響，孩子們光著腳丫奔跑，撿拾散落的銅片或貝殼，幻想著那是祖靈的贈禮。婦女們率先行動，她們披著鹿皮袍，頭發以銅針或獸骨梳成整齊的辮子，臉上繪著象征氏族的簡單圖騰――螺旋線代表生命循環，黑紅條紋象征力量與血緣。
湖邊是最熱鬧的地方。男人們已將獨木舟推入淺灣，這些舟身用樺樹皮和松脂密封，舟體輕盈卻堅韌，能在吉奇加米湖的廣闊水域上自由航行。他們手持魚叉和獸筋編織的漁網，涉水而行，陽光灑在湖面上，映照出水下銀魚的閃爍身影。捕魚是奧吉布瓦人日常生產的重心：在11世紀，他們使用骨制魚鉤，輔以銅尖魚叉，瞄準湖中的白魚、鱒魚和鱘魚。一名鶴氏族的獵手站在舟首，低聲吟唱祈求湖靈的歌謠：“吉奇加米，賜予我們你的豐饒，讓魚群如落葉般聚集。”隨著他的魚叉猛地刺入水面，一條肥美的白魚被叉起，鱗片在陽光下如銅片般閃耀。旁邊的年輕人則撒開漁網，網眼由獸筋和植物纖維編成，網中很快便掙扎著幾尾魚，他們迅速用石刀剖開魚腹，取出內臟，準備帶回岸邊熏制――熏魚是過冬的重要食物，能保存數月。
不遠處，森林邊緣的婦女們忙碌著采集和加工。深秋是收獲野米的季節，這種湖濱生長的水生谷物是奧吉布瓦人飲食的核心，被視為祖靈的恩賜。她們乘坐小型獨木舟，劃向淺灣的野米田，用木棍輕輕敲打稻稈，讓成熟的谷粒落入舟中，避免損壞植株以確保來年的豐收。岸上，一群熊氏族的婦女圍坐火堆，用石杵搗碎野米，動作節奏而有力，口中低唱古老的歌謠贊美大地母親：“米粒如星星，落入我們的籃中，養育我們的孩子。”她們還將野米與藍莓干混合，制成便攜的食物餅，或煮成粥，分發給勞作中的族人。另一邊，幾名婦女用石刀刮削鹿皮，準備制作冬衣：鹿皮被浸泡在湖水中軟化，然后拉緊晾干，縫合時用獸筋線和骨針，邊緣綴上銅珠或貝殼，既實用又象征庇佑。
狩獵小隊也已出發，深入楓林和針葉林的幽深腹地。男人們身披獸皮綁腿，手持骨矛和石斧，臉上繪著戰斗圖騰――黑線如蟒蛇纏繞，象征祖靈的守護。他們追蹤鹿群的足跡，鹿是重要的肉食來源，在11世紀的奧吉布瓦社會，狩獵不僅是獲取食物，還是一種精神儀式：獵手們會祈禱鹿靈的寬恕，承諾不浪費任何部分。骨頭制成工具，皮毛做衣，肉則分割后帶回部落熏烤或煮湯。偶爾，他們會設置陷阱捕兔或小獸，使用獸筋繩和枝條編成的網兜，效率雖不如鐵器，但憑借對森林的熟悉，常有豐收。
在部落中央的高地上，長老們監督著銅的加工。這片大陸的銅礦脈豐富，奧吉布瓦人是早期的銅匠，他們從湖濱礦脈采集原銅，用石錘敲打成薄片或工具――魚鉤、針、飾物。銅被視為神圣的金屬，象征力量與好運，一名魚氏族的長老蹲在火堆旁，用木棍攪拌熔化的銅液，澆鑄成護身符，分發給新婚的夫婦或年輕的獵手。孩子們圍觀學習，偶爾幫忙撿拾散落的銅屑，幻想著自己未來能成為偉大的銅匠。
整個部落的生產場景如一幅活生生的畫卷：陽光下，湖水拍岸，舟影點點；林間，腳步沙沙，歌聲回蕩；火堆旁，煙霧繚繞，香氣四溢。這不是單純的勞作，而是與自然的和諧共舞――每一次捕魚、采集、狩獵，都伴隨著對祖靈的敬畏與感恩。在這個時代，奧吉布瓦人尚未完全轉向定居農業，雖有些氏族開始嘗試種植玉米和南瓜，他們的生活流動而適應，準備迎接漫長的冬天。李漓站在高地上，看著這一切，稀里糊涂地握著骨杖，心想：“我這酋長，當得可真莫名其妙……但這湖，這些人，似乎也不壞。”比達班走來，遞給他一碗野米粥，眼神中已多了一絲妻子的溫柔，他尷尬地笑了笑，接過碗，融入這古老而生機勃勃的晨光中。
李漓的思緒飄向了種植。他回想凱阿瑟之前的話：在東南方，易洛魁人是這片大陸上最早的農耕高手之一。他們不只是獵手和戰士，還掌握著一種巧妙的種植技藝――被稱為“三姐妹”的作物組合：玉米、南瓜和豆子。易洛魁人的農業生產技術，能讓他們的土地產出豐富的食物，幫助易洛魁人維持大型村落和氏族社會。相比之下，奧吉布瓦人更多依賴狩獵、捕魚和采集野米，他們的農業尚處于萌芽階段，僅在某些氏族中零星嘗試種植玉米或南瓜。但李漓心想，如果能從易洛魁人那里學來這門技藝，或許能讓納加吉瓦納昂部落在湖濱高地開辟田地，緩解冬日的食物短缺，甚至擴張勢力。
這個念頭讓他猛然想起那些被俘的易洛魁人――那場林間戰斗后，十余名投降者被綁縛帶回部落，作為戰利品和潛在的勞動力。他轉頭看向凱阿瑟，她正靠在獨木舟邊，閑散地磨著一把鐵箭頭。“凱阿瑟，問問比達班，那些易洛魁人在哪里關著？”李漓低聲說，語氣中帶著一絲急切。凱阿瑟挑了挑眉，嘴角浮起一絲玩味的笑意：“酋長大人，你這是要審俘虜了？行，我幫你問。”她走近比達班，用混合著德納語和奧吉布瓦語的生澀口音交流了幾句。比達班點點頭，眼神如湖水般平靜，卻帶著一絲警惕。比達班示意李漓跟上，兩人一同向部落邊緣走去，身后是凱阿瑟好奇的腳步聲。蓓赫納茲急匆匆地追了上去。
李漓跟著比達班穿過林間小徑，繞過幾座威格瓦姆帳篷，來到一片隱秘的低洼地。這里遠離湖岸高地，被倒伏的朽木與灌木圍成天然屏障，空氣潮濕，混雜著腐葉的酸味、野獸糞便的臭氣，還有一絲血腥與腐肉的霉腐，令人皺眉。
眼前是一個粗糙的圍欄――用樹枝和獸筋編成，圍出一個不規則的圓圈，高及肩膀，勉強可容二十余人。這不像囚籠，更像畜欄。欄內除了一頭受傷的野牛，便是十二名易洛魁戰俘，其中就包括那名倔強的女首領。她們的腳踝被獸筋串縛，緊勒皮肉，勒痕已見紅腫，有的地方干裂流血。他們大多席地而坐，神情警覺而疲憊，身上仍穿著獸皮和綁腿，臉上的戰彩早被汗水、塵土和淚痕沖刷殆盡，只留下斑駁的痕跡，如同風雨后剝落的涂鴉。
女首領跪坐中央，腰脊挺直，仿佛失去了骨杖也未失去尊嚴。她那雙冷厲的眼睛在不動聲色地審視周圍，仿佛隨時準備伺機而動。角落里，一名年輕女子蜷成一團，懷中緊抱著破舊的藥囊，低聲哼唱祈禱，聲音顫抖如風中殘燭。圍欄外，幾名奧吉布瓦守衛懶散地靠在樹干上，骨矛倚肩，時不時朝里面扔些粗劣食物：風干魚塊、發硬的野米餅、幾撮藍莓干，甚至帶著半開玩笑的冷笑。他們把這些俘虜當成牲口、紀念品、或是某種帶血的“供奉”。
李漓默默站在圍欄外，鼻端是泥土、腐葉與糞便混合而成的沉重氣息，仿佛每一次呼吸都要穿越一層潮濕的、令人作嘔的膜。他目光緩緩掠過那片被踐踏得稀爛的泥地，心底泛起一股說不清的郁結。
是的，他來自那個講文明、講人道的世界；可此刻，這片真實得幾乎殘酷的土地，把那些來自書本和課堂的理想揉碎、浸透、混進了排泄物與哀怨中，讓“人道”也仿佛裹上了污泥，難辨其形。
“這里……太臭了！”蓓赫納茲皺著鼻子，后退幾步，連連揮手，“我在遠處等你！”說罷轉身就跑開，留下一串快步踩在泥上的聲響。
李漓望著蓓赫納茲離開的背影，默然片刻，低聲問凱阿瑟道：“這就是……他們的戰俘營？”