四周是一望無際的針葉林，仿佛天地間只剩下這片綠色的呼吸。高聳的云杉與冷杉如一排排沉默的哨兵，枝干挺拔，樹冠交錯，遮蔽了大半天空。林間的光影斑駁如舊日織錦，風從遙遠的山谷吹來，在枝椏間盤旋穿梭，發出悠長而低啞的呼嘯，仿佛某種早已被遺忘的咒語，仍在這片原始大地上回響不止。
太陽正緩緩西沉，那輪橙紅色的天體像一枚被冷鍛打磨過的銅盤，從厚重的云層縫隙中斜斜照射下來。光線在樹干與厚厚的地衣上拉出一條條細長而神秘的影子，將整個營地投進一種肅靜而略帶凜冽的暮色中。偶爾傳來幾聲林鴉的鳴叫，在沉寂的林海中如裂帛般尖利，又迅速被無邊的寂靜吞沒。
隊伍已在這里駐扎兩日，因為赫利在翻越一段石坡時扭傷了腳踝，李漓決定停下來修整。這里沒有馬，也沒有馴化任何家畜的部落，至于為什么沒有輪子，現在李漓明白了，因為這里的人們不喜歡定居，以至于原始到沒有道路的概念！在這個交通完全靠走的世界里，腳受傷就等于要別人抬著走了。白日里，他們搭起簡易營帳，用鹿皮和藤條扎出遮雨的頂篷，孩子們則在林地邊緣收集松球與蘑菇，一邊玩耍一邊幫忙。傍晚時分，女獵手們升起篝火，將風干的鹿肉串在骨簽上炙烤，火焰在針葉與松脂的助燃下噼啪作響，烈焰跳躍，熾熱中帶著木香與松脂的甘冽氣息。
鹿肉的香氣很快在營地中彌漫開來，與林中潮濕的苔蘚、腐葉、樹皮和隱隱冒頭的菌類氣味混合，構成一曲關于生存的氣味交響。火光在每一張面孔上跳躍，映出疲憊、沉思，也映出幾絲久違的安寧。遠處，林鴉再次鳴叫，但這一次，它聽起來不再是孤獨的叫喊，而像是在提醒這群旅人：夜將降臨，而他們，仍在路上。
營地里漸漸安靜下來。雪橇犬趴伏在樹根邊，尾巴微動，像是在夢中追逐無形的獵物；赫利靠著樹干包扎腳踝，仍舊嘟囔著自己的倒霉；蓓赫納茲用長針縫補一只撕裂的皮靴，一邊不忘訓斥兩個偷吃蘑菇的小孩；烏盧盧坐在火邊，小心翼翼地把一塊鹿肉遞給李漓，臉上滿是獻寶般的神情。
火堆在暮色中燃得格外亮，驅散著林中蠢蠢欲動的寒意，也為這群流亡者帶來一絲短暫的溫暖與庇護――就在這無邊的針葉林腹地中，在世界邊緣的幽深處。
經過這段時間的相處，伊努克的神色漸漸有了變化。她是圖勒人，習慣于冰原、鯨脂與雪光，但在這片幽暗深邃的林地里，她那雙原本為捕獵而生的冰冷眼睛，開始學會解讀人心的隱秘波動。伊努克在思考，就這樣跟著一個男人離開自己熟悉的冰雪世界，自己需要給自己一個交代！
起初，伊努克只是模糊地察覺：蓓赫納茲、赫利、阿涅賽與李漓之間，有著某種說不清的牽連。語不通或許會讓交流不暢，但女人的第六感從不需要詞句，這是與生俱來的本能。她們嗅得出彼此的靠近，也察覺到那些不經意的注視與觸碰――像林中的狼，總能聞出別的狼是否靠近了自己的領地。
伊努克坐在火堆旁，雙手握著那柄用鹿骨纏飾、鑲著鐵刃的魚叉，目光掃過那些女人，心里泛起一絲酸澀，卻不露聲色。她什么都沒說，只是默默觀察。她也看著李漓。他的眼神，在她們身上游移時，總帶著一種溫柔的包容。那不是獵手的眼神，而是某種能聚攏人心的東西――像山谷能匯集溪流，也像高樹能為飛鳥停棲。當然，那一夜伊努克和李漓的實質關系，讓伊努克刻骨銘心，久久不能釋懷。
李漓不屬于圖勒人，也不屬于這片森林，但他身上有一種奇異的穩定力量，仿佛不管前方是山火還是雪崩，他都能帶著人活著穿過去。伊努克知道，他與那些粗暴、占有、動輒用拳頭解決問題的圖勒獵手截然不同。他的眼里藏著遠方的光――一種她從未擁有，卻忍不住靠近的東西。伊努克明白了：在李漓身邊，獨占也許只是幻想，生存才是真理。而分享庇護所，遠比爭奪擁抱重要。
伊努克站了起來。冷風吹動她的發辮，鯨骨的飾物與林風碰撞，發出細碎的響聲。她深吸一口氣，挺直脊背，目光里不再是觀察，而是一種沉靜的決意。她決定，不再只是個沉默的追隨者。
那天黃昏，天色如一幅正在慢慢褪色的油畫。太陽像一枚緩緩熔化的金幣，掛在遙遠的針葉林天際，余暉透過云杉與冷杉交錯的枝椏斜灑而下，在林地上織出一張金與影交錯的靜默網。光線在火堆邊、人臉上、鹿皮帳頂上輕輕滑過，把整個營地鍍上一層仿佛跨越時代的沉靜金輝――仿佛此刻不屬于某一個時辰，而屬于大地的永恒片刻。
李漓與格雷蒂爾正蹲在一塊平整的雪橇木板上，比劃著如何用削尖的骨釘與濕潤的鹿皮，加強滑板兩側的受力結構。格雷蒂爾嘴里叼著一截藤繩，手上沾著樹脂，一邊用肘部比劃著弧度，一邊咕噥道：“這片林子附近，地瘠人稀，鳥都嫌棄，真不適合建殖民地。”
李漓笑著搖頭，順手將一塊骨片敲入預留的孔位，輕聲答道：“那是你眼光太短。我們顯然繞過了文蘭的主航道，誤打誤撞來到一片還沒名字的大陸――但你沒發現嗎？越往南走，地氣越暖，資源也越豐富。”
“可這里原始得一塌糊涂，”赫利一邊擦手一邊笑，“別說城鎮了，連像樣的農田都沒影子。要真搞殖民地，還得從頭教他們怎么種地、織布、蓋屋子，干脆開個文明學校得了。”
格雷蒂爾撇撇嘴，將藤繩吐到一邊，抱怨道：“我們真是背著十字軍的命，干起了諾亞的活兒。荒野開荒，文明播種，連一杯像樣的酒都喝不上。”
就在這時，一只炙熱的手指輕輕拉住了他的袖口。李漓回頭，只見伊努克站在身后，身上還沾著微微松香的煙味，長發在風中輕輕飄動，額前貼著一枚細小的雪花紋骨片飾物。她神色平靜，眼神卻凝如寒星。
“漓……我們……結婚。”伊努克的漢語仍舊帶著圖勒人特有的音節斷裂感，但那語氣卻如冬季獵人放出的第一箭，不容退縮，也沒有遲疑，“現在。”
李漓怔了一下，微風正掠過林頂，帶起一串松針簌簌作響。他目光中浮起一絲意外的波瀾，但隨即平息，仿佛潮水退去。他沒有笑，也沒有玩笑地調侃，只是鄭重地與她四目相對。那眼神里，有理解，有感激，也有一種說不出口的敬意――他知道，這就是北地的方式。
沒有長輩之命、沒有禮官之誓、沒有圍觀者的掌聲，但這一句“結婚”，是伊努克全部情感的釋放，是她對李漓的信任和倚靠，是她對未來的押注。李漓被這種純粹的感情所震撼，沒有說什么，只是輕輕點了點頭，說不出的話盡數藏于那一刻的動作中。
于是，在這深林暮色與篝火交錯之地，他們舉行了一個簡樸卻莊嚴的結合儀式――不屬于任何宗教，也不符合任何文明之規，而是來自圖勒人祖先記憶深處的一種傳承。那是一場用冰雪與海洋鑄就的婚約，不需要祭司，不需要戒指，不需要誓，只有火焰、石頭、土地與風為證。他們沒有布置場地，火堆本身就是圣壇；他們沒有穿戴禮服，鹿皮與雪痕便是儀容。他們沒有辭華麗的祝福，只有彼此靜默而深刻的凝視。
在所有人的注視下，伊努克脫下雪靴，赤足走向火堆。她從自己的獸皮袋中取出一枚鯨牙雕飾，雕刻著海浪、獵舟與風眼的紋樣，那是她從卡納克廢墟中拾回的遺物，代表著已逝族人的祝福。她在火堆旁的濕地上，用骨刀挖出一小塊淺坑，雙膝跪下，將鯨牙緩緩放入坑中。
風吹起伊努克的發絲，她閉上眼，低聲念出一段古語，語音如冰川裂縫中涌出的泉聲，時斷時續，卻帶著一種安穩的節奏，那是古老圖勒部族的祝詞。
接著，伊努克從腰間解下一條早已發舊卻織工精巧的腰帶，由狐皮與鯨筋交纏而成，曾是她母親親手為她所織，如今已被她視作成女成年、成獵者的象征。她將腰帶捧在掌心，走到李漓面前，用盡量清楚的漢語說道：“你……我……一起……永遠。”
李漓沒有立刻說話。他從腰側緩緩抽出那柄陪伴自己走過半個世界的鐵匕首――那是“奧丁之怒號”在安托利亞啟航時的標配武器之一，無名無號，卻陪他度過無數生死。他將匕首橫放在手中，然后用雙手托起，將這匕首回敬于伊努克。這一舉動，無需語，已表明一切。