下午的卡羅米爾城外，陽光熾熱而無情，炙烤著大地，熱浪翻滾，空氣中彌漫著泥土、汗水和海風混雜的氣味，咸腥中夾著一股嗆人的塵土味。卡羅米爾新城與港口碼頭的建設正熱火朝天地進行，工地上仿佛被烈日點燃，熱氣蒸騰，連空氣都微微顫動。遠處，木槌敲擊石塊的“砰砰”聲此起彼伏，節奏雜亂卻充滿原始的力量，工人們粗啞的吆喝聲穿插其中：“抬高點！使勁砸！”聲音沙啞而急促，像是從干涸的喉嚨里硬擠出來的。塵土在烈日下飛揚，像是薄霧籠罩著工地，模糊了遠處的輪廓，陽光刺得人睜不開眼。碼頭邊，粗糙的木樁被用力砸進濕軟的泥地，發出低沉的“咚咚”聲，每一下都震得地面微微一顫。海浪拍打著還未成型的堤岸，濺起細小的水花，帶著泥沙沖上岸邊，又迅速退去，留下淺淺的泡沫和一圈圈濕痕。木樁上滿是裂紋，有的還帶著剝落的樹皮，散發著潮濕的木材味，工人們赤腳踩在泥濘里，腳底沾滿黑泥，汗水順著小腿淌下，與泥水混成一片，黏糊糊地在腳踝處結成硬塊。
新城的雛形已經顯現，木架歪歪斜斜地立在地面，像一具具還未填充血肉的骨架，橫梁上滿是鋸末，風一吹便四散飄落，灑在地面上像一層細灰。石塊堆砌的墻基粗糙而堅實，灰白的石面上布滿泥痕和錘擊留下的凹坑，有的石塊邊緣還帶著青苔，顯然是從遠處河邊匆匆運來的，表面還殘留著濕氣。工人們忙碌的身影穿梭其間，有的肩扛沉重的木梁，肩膀被壓出深深的紅印，吱吱作響的木頭在烈日下散發著微焦的氣味，汗水順著他們的脊背滴落，蒸發在滾燙的地面上；有的揮舞鐵錘，砸得火星四濺，錘柄被汗水浸得發黑，握在手里滑膩膩的，幾乎要脫手。
扎伊納布高價從阿格妮手中買下的那塊地尤為顯眼，建設速度快得像是被施了魔法，比周圍的工地領先一大截，像是急于證明自己的價值。一排臨街店鋪已經初具規模，木門框剛刷上新漆，刺鼻的油漆味混著木頭的清香撲鼻而來，門板上還帶著鋸齒狀的毛邊，摸上去有些扎手，像是還未被歲月打磨的光滑。屋頂鋪著紅褐色的瓦片，邊緣參差不齊，在陽光下反射出刺眼的光，瓦片下露出的木梁上釘著幾顆歪歪扭扭的鐵釘，釘帽周圍還帶著木屑，顯然是匆忙趕工的痕跡。店鋪后頭，一片住宅區正在迅速崛起，灰白石墻還未抹平，露出粗糙的紋理，石縫里塞著干硬的泥巴，有的墻角甚至還沒砌齊，歪斜得像要倒塌，透著一股未完成的倉促。窗戶上掛著破舊的麻布，隨風晃動，布邊磨得發毛，隱約透出里面昏暗的光影，像是在低語著未來的模樣。工人們忙得腳不沾地，有的扛著木料踉蹌前行，腳步深陷泥地，留下一個個深淺不一的腳印，泥土粘在鞋底，甩都甩不掉；有的蹲在地上拌灰漿，木桶里的灰漿黏稠得像粥，攪拌時發出“咕嘰咕嘰”的聲音，汗珠滴進去，瞬間被吞沒，留下一圈漣漪。工地邊緣，一堆廢棄的木頭和碎石隨意堆放，上面爬滿了螞蟻，偶爾還有只瘦小的野貓竄過，毛色斑駁，留下一串輕快的爪印，像是這片混亂中唯一的靈動。
碼頭那邊更加混亂，幾艘破舊的漁船被臨時拖上岸，船底滿是裂縫和青苔，散發著腥臭的海草味，船舷上還掛著幾片干枯的海藻，隨風搖晃，像是在訴說曾經的漂泊。工人們用粗麻繩拖拽著木板，繩子被拉得緊繃繃的，勒進手掌，磨出一道道紅痕，有的甚至滲出血絲，滴在木板上，留下暗紅的斑點。碼頭邊堆著幾桶瀝青，黑乎乎的液體在烈日下冒著熱氣，散發出一股濃烈的焦油味，桶邊被濺得黏糊糊的，引來幾只嗡嗡亂飛的蒼蠅，繞著桶沿打轉。幾個工人正蹲在堤岸邊，用鐵鏟鏟起濕泥，泥土粘在鏟子上，沉甸甸地往下墜，甩到一邊時“啪”地一聲，濺得滿腿都是，褲腿濕漉漉地貼在皮膚上，透著一股涼意。遠處，一架簡陋的木制吊臂吱吱作響，搖搖晃晃地吊起一塊大石，繩索磨得快要斷裂，粗糙的麻線在風中微微顫動，工人們在下面扯著嗓子喊：“慢點！別砸了！”聲音嘶啞而急切，像是生怕一個不小心砸出禍來。石塊落地時震得地面一顫，揚起一片嗆人的塵土，彌漫在空氣中，讓人忍不住咳嗽幾聲。
城外不遠處，赫利帶來的村民們被安置在造紙作坊附近的臨時營地。幾頂破帳篷歪歪斜斜地搭在荒地上，帆布滿是補丁，被風吹得“啪啪”響，像是要散架，帳篷邊角被石頭壓著，卻還是被風掀起一角，露出里面的泥地。帳篷旁，幾根木棍撐起一個簡陋的晾衣架，上面掛著幾件破舊的麻衣，布料上滿是污漬和破洞，風一吹便纏在一起，像是在掙扎著擺脫束縛。村民們懶散地聚著，有的蹲在地上啃著干癟的面包，面包硬得像石頭，嚼得滿嘴渣子，掉了一地，牙齒咬下去時發出“咯吱”的聲音；有的躺在草叢里，瞇著眼曬太陽，胡子拉碴的臉上滿是倦意，衣服上滿是泥點和汗漬，散發著一股酸臭味。造紙作坊的工地就在百步之外，木架已經搭起，橫梁上掛著幾塊濕布，隨風搖晃，工人們忙著搬運石料，喊聲此起彼伏，石塊撞擊時發出沉悶的“咚”聲，震得地面微微一顫。可這些村民卻沒一個動彈，只是遠遠地看著，眼神空洞，像一群被遺忘的閑人，偶爾有人咳嗽幾聲，聲音沙啞得像是喉嚨里卡了沙子，透著一股無力的疲憊。
李漓站在土坡上，俯瞰這片繁忙的工地，身披深藍披風，風將披風的邊角吹得翻飛，汗水順著額頭流下，濕透了鬢角，黏糊糊地貼在臉上。他擦了擦臉，手背上留下一道泥痕，隨口問道：“這塊地是被誰買走了？他們打算在這兒搞什么？怎么工人們衣服上還印著好運賭坊的標記？赫利帶來的人怎么不去幫忙建造作坊？”他的聲音低沉而沙啞，語氣隨意卻透著好奇，手指指向那片忙碌的工地，指甲縫里夾著泥土，像是剛從路上趕來的旅人，帶著一身的塵土與疲憊。
扎伊納布站在他身旁，深綠長袍被汗水浸濕了邊角，黏在腿上，她扇了扇手，故意回避自己買下那片土地的事實，而是將話題引向正在工作的建筑隊。她撇嘴道：“那是好運建筑隊，專門給人造房子的。聽說蘇麥雅打算做點正經生意，弄了支建筑隊。工兵隊的青壯年都跟著赫伯特離開安托利亞，這生意沒人做了，她就趁機插手。因為是好運建筑隊包攬了這些工程，所以赫利帶來的人們也就不必參與建設了。”她雙手叉腰，眼角卻偷偷瞄著李漓，像是在觀察他的反應，汗水順著她的臉頰滑下，眼中閃過一絲狡黠的光芒。
不遠處，阿萊克希娜和孔斯坦薩站在一旁，眺望工地。阿萊克希娜身著暗紅長袍，袖口繡金線，語氣贊嘆：“這好運建筑隊干得真不錯，你看那效率，扎伊納布的地幾天就起來了，貨場也井井有條。”孔斯坦薩點頭，栗色卷發隨風輕晃，眼中閃欣賞：“確實，蘇麥雅的建筑隊管得嚴，工人手腳麻利，連我們修會貨場都比預期快。弗洛洛斯那邊的棚子雖簡陋，但實用得很，好運建筑隊真是名不虛傳。”兩人對視一笑，語氣里透著對這支隊伍的認可。
“蘇麥雅？她還挺會抓機會的。”李漓咧嘴一笑，露出一口不太整齊的牙，汗水順著鬢角滑下，他隨手抹了把臉，語氣里帶著幾分贊賞，“她腦子靈活，比我想象的要強。”他瞇著眼看向工地，眼中閃過一絲興趣，手指在披風上擦了擦，留下幾道泥痕，像是在盤算什么，“既然這樣，干脆把工兵隊散了吧，省下點開支。”他的語氣輕松，像是在隨口一提，卻透著一股決斷的味道。
“是，攝政大人，我記下來了。”扎伊納布立刻挺直腰板，語氣變得恭敬而認真，從懷里掏出一小塊羊皮紙和炭筆，飛快地記下他的話，“馬上安排。”她的動作麻利，眼中卻閃過一絲得意，像是在為自己掩飾得天衣無縫而暗自得意。
蓓赫納茲倚在一匹馬旁，身穿深綠長裙，下擺沾上了塵土，腰間的寬皮帶勒得她有些喘不過氣來。她啃著一塊硬面包，面包屑掉了一地，冷笑一聲：“蘇麥雅現在差不多把安托利亞的建筑市場都掌控了。她的要價不高，可沒人敢跟她搶生意。”她嚼著面包，嘴角微微上翹，眼中閃過一絲嘲諷，汗水順著她的脖子流入衣領，透著一股不羈的灑脫，像個看透一切的旁觀者。