離開黑石高原，仿佛從一座寂靜的墳墓踏入了一片喧囂的廢墟。

那種無處不在的、低語般的“回響”再次縈繞在腦海，雖不強烈，卻像背景噪音般持續磨損著眾人的神經。

高原外部的世界，已被徹底改變。

大地仿佛被巨人的犁鏵胡亂翻耕過，布滿深坑和裂縫。

植被大面積枯死，只剩下焦黑的樹干和脆弱的、顏色詭異的苔蘚頑強地附著在巖石上。

空氣不再清新，彌漫著臭氧、硫磺和某種難以形容的化學藥劑的混合氣味。

偶爾能看到動物的尸骸，形態扭曲，仿佛在極度痛苦中死去。

他們按照倫納德數據中標注的相對安全路線前進，但所謂的“安全”也只是相對而。

一次，他們不得不繞開一片輻射超標的區域，探測儀瘋狂報警，那里的土地呈現出一種不祥的玻璃化光澤。

另一次，他們遭遇了一小群形態怪異的、如同鬣狗和蜘蛛結合體的生物，它們眼睛渾濁，充滿攻擊性，費了不少力氣才用黑石矛將其驅散。

資源獲取變得極其困難。可食用的植物稀少，水源也需格外小心地檢測。

體力消耗遠超在黑石高原之時。

小劉的臉色再次變得蒼白，咳嗽加劇。

所有人的腳步都變得沉重，每一步都像是在黏稠的絕望中跋涉。

而那種被窺視感，從未遠離。

有時是在宿營時，守夜的士兵會猛地轉頭，覺得遠處陰影里有什么東西一閃而過。

有時是在行進中，錢教授會莫名感到一陣心悸，懷中的金屬牌微微發溫，卻無法提供更清晰的警示。

那個“影子”，如同幽靈般跟隨著他們，保持著距離，無聲無息，卻無時無刻不在提醒著它的存在。

“它到底想干什么？”一名士兵忍不住低聲抱怨，神經長期緊繃讓他顯得有些暴躁。

“不知道。”鄭代表臉色凝重，“但目前為止，它沒有表現出敵意。提高警惕，但不要主動挑釁。”

經過近十天的艱難跋涉，他們終于接近了那個神秘信號標注的坐標區域。

這里是一片更加破敗的丘陵地帶，曾經似乎有一個小鎮，如今只剩下斷壁殘垣和銹蝕的金屬框架。

空氣中的異常輻射讀數略有下降，接近但仍未達到“白噪聲”區域的屏蔽水平。

他們發現了更多人類活動的痕跡：廢棄的篝火堆、踩踏出的小徑、甚至還有幾個制作粗糙的陷阱——顯然是為了捕捉小型變異生物。

“這里有人……而且不止一兩個。”鄭代表仔細觀察著痕跡，“看起來像是長期在此活動。”

他們變得更加謹慎，利用廢墟作為掩護，緩緩向坐標中心點靠近。

最終，他們潛伏在一處半塌的房屋二樓，用望遠鏡觀察著坐標點的核心區域。

那里并非他們想象中的堅固堡壘或秘密基地，而是一個依托著天然巖洞和大量廢墟材料搭建起來的、看似雜亂卻隱隱有章法的聚集地。

簡陋的窩棚依偎著殘存的墻壁，巖洞入口經過了加固，外面開辟了幾小塊田地，種植著某種耐輻射的、看起來疙疙瘩瘩的塊莖植物。