“奴婢參見嘉嬪娘娘！”

緊跟在寶珠身后的婦人深深垂首，姿態恭謹得近乎卑微，聲音帶著一絲不易察覺的緊繃。

她身形略顯佝僂，雙手規矩地交疊在身前，不敢有絲毫逾矩。

邢煙端坐主位，唇角噙著一抹淡而溫煦的笑意，目光落在婦人身上，語氣平和。

“肖嬤嬤，請起。”

肖嬤嬤身形幾不可察地一僵，猛地抬起頭，眼中瞬間溢滿驚愕。

嘉嬪娘娘竟認得她這個不起眼的老奴？

這份認知讓她心頭驟然縮緊，一股難以喻的忐忑在胸腔里彌漫開來。

她慌忙斂下目光，重新垂下眼瞼，仿佛地上鋪陳的青磚有著無盡的吸引力，只依顫巍巍地站起身，視線卻死死黏在地面，不敢再與那座上之人有半分交匯。

邢煙的目光轉向侍立一旁的寶珠，語調依舊溫和，卻帶著不容置疑的吩咐。

“寶珠，先將肖嬤嬤安頓下來。她是宮里的老人兒了，往后殿外一應雜務，便交由肖嬤嬤打理吧。”

寶珠聞，瞳孔驟然收縮，驚詫之色幾乎要溢出眼眶。

這肖嬤嬤可是云嬪那邊明晃晃塞過來的人！

娘娘非但毫無防備之心，竟還將如此重要的殿外事務托付給她？

這豈不是引狼入室？

一股強烈的憂慮瞬間攫住了她。

然而，眼角余光瞥見孟南檸尚在一旁，寶珠硬生生將滿腹的疑問和勸阻咽了回去，只低眉順目地應了聲：“是。”

隨即，她領著依舊惶惑不安的肖嬤嬤，腳步略顯沉重地退出了內殿。

孟南檸秀眉微蹙，待房門掩上，便低聲提醒道：“姐姐，此人來路蹊蹺，定是云嬪安插的耳目，姐姐萬不可掉以輕心。”

邢煙唇邊的笑意深了些許，帶著一種洞悉世事的淡然，輕輕頷首：“謝妹妹提醒，我省得的。”

那眼神深處，仿佛藏著波瀾不驚的深海。

送走孟南檸，邢煙即刻喚回了寶珠：“去請肖嬤嬤過來。”

寶珠心中疑慮更甚，卻不敢多問，依而去。

片刻，肖嬤嬤便重新出現在邢煙面前。甫一進門，她幾乎是條件反射般地又要屈膝下跪，動作倉惶而卑微。

“嬤嬤請起！”

邢煙的聲音帶著一種罕見的急切，竟親自離座，疾步上前，穩穩托住了肖嬤嬤正要彎曲的手臂。

這一扶，帶著前世沉淀的溫度。

在那不見天日的暗室里，在她懷著身孕被絕望啃噬的至暗時刻，是眼前這個沉默寡的嬤嬤，用她笨拙卻無比真誠的關懷，為她點燃了微弱的暖光。

云嬪不在時，是肖嬤嬤偷偷溜進來，用粗糙的手掌笨拙地替她掖好被角，絮絮叨叨地講著宮里瑣碎的見聞，變戲法似的掏出藏掖著的點心。

那句樸素的勸慰“甭管好賴，先把今兒過完，過了今兒，再盼明兒”—如同暗夜里的微光，支撐著她熬過那段煉獄般的時光。

肖嬤嬤卻像被燙著了一般，猛地一掙，枯瘦的手腕從邢煙溫熱的掌中滑脫，頭垂得更低，聲音帶著惶恐的顫音。

“娘娘使不得！奴婢……奴婢腌臜！先前在青嵐居，一直刷洗恭桶的污物，娘娘金尊玉貴，萬萬莫要沾了奴婢這身晦氣！”

她急切地剖白，生怕邢煙誤會她有所隱瞞。

邢煙聞，非但不惱，反而“噗嗤”一聲笑了出來，那笑聲清亮，帶著幾分自嘲的意味。

“嬤嬤這么說，倒叫本宮差點搶了你的飯碗呢。前些日子從冷宮出來，云嬪可不也打發我去刷恭桶么？這么算起來，咱們也算半個同行了，誰又能比誰干凈多少？”

肖嬤嬤猛地抬頭，難以置信地看著眼前這位尊貴卻毫無架子的娘娘，那笑容里沒有半分鄙夷，只有坦然的親近。

巨大的沖擊讓她瞬間失去了思考的能力，“噗通”一聲，雙膝重重砸在地上，額頭緊緊貼著冰冷的地磚，帶著一種豁出去的決絕，聲音哽咽卻異常清晰。

“娘娘！奴婢有罪！云嬪娘娘派奴婢過來，明面上說是伺候娘娘安胎，實則是讓奴婢日夜盯著娘娘的一舉一動，事無巨細，都要向她回稟啊！”

她一口氣說完，仿佛卸下了千斤重擔，身體卻控制不住地微微發抖。

寶珠倒吸一口涼氣，失聲道：“肖嬤嬤！云嬪讓你做眼線，她可沒讓你自曝身份吧？”

肖嬤嬤的頭依舊抵著地，聲音悶悶傳來，卻帶著一種近乎固執的耿直。

“可奴婢心里憋不住！奴婢是個直腸子，彎彎繞繞、背后捅刀子的事兒，奴婢實在做不來！良心上過不去啊！”

邢煙垂眸看著地上這具因激動而顫抖的身軀，眼中閃過一絲不易察覺的暖意，語氣卻故意帶上幾分調侃的試探。

“那你可想清楚了？云嬪的手段，你比我更清楚。你是青嵐居的人，若被她知道你背叛，辛者庫那地方，你怕是躲不過去的。”

肖嬤嬤沒有絲毫猶豫，斬釘截鐵地回道：“奴婢認了！辛者庫就辛者庫！做奴才的，忠字當頭！云嬪娘娘既然把奴婢撥給了嘉嬪娘娘，奴婢就該一心一意伺候您！吃著主子的飯，心里卻向著舊主，這等首鼠兩端、背信棄義的事兒，奴婢做不出來！打死也做不出來！”

擲地有聲的話語在殿內回蕩。