又是一陣長久的沉默。

劉嬤嬤沒有再追問一個字，邢煙也沒有再多說一句話。

所有的試探、確認、悲喜，都在這份沉甸甸的寂靜中無聲流淌。

行至慈寧宮朱紅大門前，劉嬤嬤的腳步微頓，側過臉，用極低的聲音快速提點道：“云嬪一早便哭訴到了太后跟前，說皇上被妖女所惑，荒廢后宮，求太后主持公道。姑娘心中需有數，待會兒謹慎行。”

邢煙微微頷首，眼神沉靜如水：“嬤嬤放心，我自有分寸。”

劉嬤嬤不再多，引著邢煙步入那莊嚴肅穆的宮殿。

慈寧宮內，檀香的氣息濃郁得幾乎凝成實質，繚繞在每一寸空氣中。

太后身著素色常服，背對著門口，跪在佛龕前的蒲團上，雙目微闔，手中捻動著一串油潤的紫檀佛珠，伴隨著節奏單調而悠遠的木魚聲。

她周身仿佛籠罩著一層悲憫祥和的佛光，如同廟宇中的菩薩。

然而，邢煙心底卻是一片冷然。

她深知，越是罪孽深重之人，往往越需要用慈悲來粉飾太平。

“民女胡煙，叩見太后娘娘，太后千歲千歲千千歲！”

邢煙行至殿中，依禮深深叩拜下去。

篤、篤、篤……

木魚聲依舊不緊不慢地響著，太后仿佛已入定，對邢煙的行禮置若罔聞。

太后未發話，邢煙便只能維持著叩拜的姿勢，額心貼著冰涼的金磚地。

時間在裊裊香煙與單調的木魚聲中一點點流逝，空氣仿佛凝固了。

這份刻意的冷落，是下馬威，也是試探。

不知過了多久，木魚聲終于停歇。

太后在劉嬤嬤的攙扶下，緩緩起身，步履從容地走到正中的紫檀雕花太妃椅上坐定。

“抬起頭來。”

太后的聲音不高，帶著久居上位的雍容與不容置疑的威嚴。

“讓哀家瞧瞧，是何等樣人，竟引得宮中這般不寧。”

邢煙依直起身，微微抬起下頜。

太后的目光如實質般落在她臉上、身上，細細審視，帶著審視一件物品般的冷靜與銳利。

那目光如有千鈞之重，幾乎要將邢煙從里到外看穿。

殿內落針可聞，只有更漏滴答作響。

許久，太后才幾不可聞地輕嘆一聲，伸手接過劉嬤嬤適時奉上的參茶，用小銀匙輕輕攪動著。

“哀家記得你。”

她慢悠悠地開口，目光卻依舊鎖在邢煙身上。

“胡氏，你這孩子，倒也是個命途多舛的。”

語氣中聽不出是憐憫還是別的什么。

邢煙立刻再次伏地，姿態放得極低。

“能得太后娘娘垂詢，已是民女天大的福分。”

她的姿態卑微，眼神卻清亮。

太后并未讓她起身，只是垂著眼簾，小口啜飲著參茶，殿內再次陷入令人窒息的沉默。

這時，侍立一旁的劉嬤嬤適時開口，打破了沉寂。

“稟太后，老奴方才去東暖閣宣召時所見，與云嬪娘娘所大相徑庭。皇上確是將胡姑娘安置在東暖閣，但聽聞是因胡姑娘先前被云嬪苛待，身子虧損得厲害，皇上此舉，乃是念其無辜，予以庇護調養，實是仁君體恤下情。胡姑娘也極為安分，只在閣內靜養，從未逾矩半步。倒是云嬪娘娘……”

劉嬤嬤恰到好處地停頓了一下，未盡之引人深思。

“嗯。”

太后放下茶盞，發出輕微的磕碰聲，語氣依舊平淡。

“皇帝還沒糊涂到那份上。”

這話，算是對劉嬤嬤前半段的認可。

劉嬤嬤接著道：“老奴按太后吩咐，也私下問詢了養心殿及東暖閣侍奉的宮人，眾口一詞，皆皇上并未因胡姑娘而荒怠朝政，日常起居批閱奏折一如往常。胡姑娘更是謹守本分，深居簡出。反倒是云嬪娘娘……”

她再次停頓，這次語氣中帶了一絲隱晦的暗示。

太后的眉頭幾不可察地蹙了一下，指間捻動佛珠的速度快了一分。

“你不說，哀家也清楚她素日是個什么性情。今日她來哭訴，不過是瞧著哀家這把老骨頭清閑，想借哀家的手，替她掃除眼中釘罷了。”

語間，已將云嬪的用心點破。

寥寥數語，已是高手過招，云嬪的算盤在太后面前，顯得拙劣而可笑。

邢煙垂首靜聽，心中漸漸雪亮。

太后召見，并非問罪，更像是借機敲打各方。

就在殿內氣氛微妙之際，慈寧宮門口驟然響起太監尖利的通傳聲。

“皇上駕到——！”

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