孟時嵐和賀然回來的時候，莊頭還不在莊子里。

她漫不經心似似的，從昨兒的箱子里終于拿起了一本賬本翻看了起來。

一旁奉茶的丫鬟，立刻掃了一眼。

“小姐可要筆墨紙張？”

“不用了。”

莊頭直到晌午才回來，他身后的小廝牽著兩匹馬。

馬兒通體棗紅，毛色油光發亮，瞧著神駿非凡。

“小姐，這就是您昨天問起的汗血寶馬。”

“昨兒天色暗，小的給忘了，這兩匹小馬駒剛從馬場接回來。”

賀然的眼睛果然亮了，她一個箭步沖上前。

她圍著馬兒轉了兩圈，摸了摸馬背，又掰開馬嘴看了看牙口。

莊頭唇角勾起，“雖說還小了點兒，但也夠賀小姐騎著玩了。”

誰知，賀然的臉卻瞬間沉了下來。

“莊頭，你當我是傻子嗎？”

莊頭的笑容僵在臉上，“賀、賀小姐，您這是什么話？”

賀然冷哼一聲，拍了拍馬的脖子。

“這馬是不錯，是上好的大宛馬。”

“但絕不是能日行千里的汗血寶馬！”

她指著馬的蹄子，“蹄鐵嶄新，磨損極少，分明是剛上不久。”

“馬嘴里還有一股子豆料的腥氣，顯然是別家馬廄里養出來的。”

“剛剛我去莊子上的馬槽看了一眼，吃的可是上好的燕麥草料！”

賀然每說一句，莊頭的臉色就白一分。

他沒想到，這個看著咋咋呼呼的賀小姐，居然還是個懂馬的行家！

孟時嵐緩緩走過來，目光在馬和莊頭的臉上來回逡巡。

她輕輕開口，聲音不大，卻像一塊冰砸在莊頭的心上。

“莊頭，府上的汗血寶馬，究竟去哪兒了？”

莊頭額頭的冷汗瞬間就冒了出來。

他撲通一聲跪在地上。

“小姐饒命！小姐饒命啊！”

“那幾匹老馬……前些日子，確實是病死了！小的是怕您責罰，才、才撒了這個謊！”

賀然氣得一腳將他踹翻在地上。

“病死了？這么巧，我們一來就全病死了？”

“我看是進了你的肚子吧！”

孟時嵐冷冷地看著他，她的聲音依舊平靜無波。

“把莊子上所有管事、下人都叫到打谷場來。”

“我有些事，要當眾宣布。”

莊頭癱在地上，連滾帶爬地應了聲“是”，心里卻翻江倒海。

他想不明白，到底是哪里露了餡。

明明賬本做得天衣無縫！

下午，打谷場上。

烏泱泱地站滿了人，所有人都交頭接耳，不知道這位新來的小姐要搞什么名堂。

莊頭站在最前面，臉色灰敗，像是被抽干了精氣神。

孟時嵐和賀然站在高高的臺子上。

她的目光掃過下面一張張或好奇、或畏懼、或麻木的臉。

“我知道，你們中很多人，都覺得鎮國公府的主子好糊弄。”

底下的人群瞬間安靜下來，落針可聞。

“一本做得漂亮的賬本，就能把我們打發了。”

“一年到頭，你們辛辛苦苦，到手的糧食卻只夠果腹。”

“而有的人，卻吃得腦滿腸肥，富得流油。”

她的話像一把刀子，精準地插進了每個佃戶和下人的心里。

不少人下意識地看向了莊頭和他身邊的幾個管事。

孟時嵐嘴角勾起一抹冷意。

“現在，我給你們一個機會。”

“一個讓你們拿回本該屬于你們東西的機會。”

她頓了頓，一字一句，清晰地傳入每個人的耳朵。

“誰若是能指正莊頭欺壓佃戶，壓榨賦糧者。”