北軍軍紀嚴明，對百姓秋毫無犯，與朝廷軍隊的作風形成鮮明對比。很快，兩地民心便逐漸歸附，甚至出現了主動向北疆官府報告朝廷細作的情況。

張墨和墨月也時常巡視新地，尤其是涿、易二州，親自慰問百姓，處理積案，展現親民姿態，極大提升了北疆的威望。

然而，整合過程并非一帆風順。河西時有小規模部落叛亂發生，被周大彪迅速鎮壓。涿州也曾有舊官僚勾結朝廷余孽試圖作亂，被影牙的“睚眥”提前偵破，一舉鏟除。

圣京的趙鐸，聽聞北疆并未立刻南下，反而埋頭經營內部，既松了一口氣，又感到深深的恐懼。

他知道，張墨這是在積蓄更可怕的力量。

他試圖派人潛入新附之地散播謠，制造混亂，但大多被“睚眥”識破擒殺。

他也想學習北疆改革弊政，重整朝綱，但積重難返，他的任何舉措都遭到既得利益集團的強烈抵制，最終都不了了之，朝廷的局勢反而更加糜爛。

北疆的強勢崛起和暫時沉寂，如同一塊巨石投入江湖這片深潭，激起了層層漣漪。

一些隱世宗門，再次將目光投向北疆。

張墨拒絕歸隱、并以武圣之威逼退昆侖墟玄元子的事跡，已在極小范圍內流傳開來。

有的宗門認為他逆天而行，必遭天譴。

有的則好奇他能在紅塵中走出多遠。

大越國都，圣京。

雖冠以“圣”名，但此時的京城卻籠罩在一片壓抑與頹敗的氣氛之中。

北疆大敗十五萬朝廷精銳、連失數州的陰影尚未散去，戰爭的創傷以賦稅加劇、流民增多、物價飛漲的形式，重重地壓在每個平民百姓的肩上。

朝堂之上，皇帝趙鐸變得更加多疑易怒，對臣下的諫愈發不耐，只聽得進阿諛奉承之詞，終日或沉溺酒色，或求仙問卜，企圖尋得一絲虛無縹緲的慰藉與轉機。

然而，在這片看似死寂的泥潭之下，暗流正在悄然匯聚。權力的真空和皇帝的失德，催生了一些人原本深藏于心的野望。

信王府，地處圣京東南隅，看似低調，實則守衛森嚴。

深夜，密室之中，燭火搖曳，映照著幾張神色凝重的面孔。

主位之上，坐著一位年約五旬、面容略顯陰鷙但眼神銳利的華服男子。他便是當今皇帝的親叔叔，受封信王的趙昆。

與趙鐸的昏聵不同，趙昆素以“賢王”之名暗自經營，禮賢下士，結交朝臣，甚至在宗室和部分軍中將領中頗有聲望。

北疆大勝，朝廷權威掃地，趙鐸威信跌至谷底，這讓他看到了千載難逢的機會。

下首幾人，皆是他的心腹死黨。

吏部侍郎孫皓，掌管部分官員銓選，能提供朝中人脈和信息。

羽林衛中郎將李崇，掌握部分宮廷禁衛，是政變能否成功的關鍵武力。

還有一位身著便服，目光炯炯的老者，乃是退隱多年，但在軍中部舊甚多的前兵部尚書，楊釗。