一個月的時間在緊張備戰中飛逝。烽燧堡的土墻更高更厚了，墻頭遍布箭垛和瞭望孔，墻根下堆滿了搜集來的礌石。

堡內空地立起數十口大鍋，準備在守城之時，用來熬煉“金汁”和加熱優質。這些日子，羅老虎拼命運來的桐油和火油。

鎮上和堡子里鐵匠鋪的爐火幾乎未曾熄滅，新打造的箭鏃堆積如山，輔兵和婦孺們忙著將它們與箭桿組裝起來。

三百士卒的訓練更加嚴酷，尤其是針對守城戰的訓練：如何快速上墻、如何躲避箭矢、如何高效地投石放箭、如何協同防御。

緊張的氣氛彌漫在整個堡壘，但因為有充足的糧餉和明確的敵人，士氣反而愈發高昂。張墨每日巡視，面色冷峻，很少語，只是用銳利的目光檢視著每一處準備。

這日，羅老虎的車隊再次出現在堡外。長長的車隊滿載著張墨急需的物資：數十桶火藥、大捆的堅韌漁網、數以萬計的鐵蒺藜、以及大量的生漆和桐油。

與羅老虎同行的，還有一位穿著綢衫、面容與羅老虎有幾分相似，但更顯老成和憂慮的老者，正是清湖鎮的鎮長，羅姚子，也是羅老虎的大伯。

一進堡，看到烽燧堡這如臨大敵、殺氣騰騰的備戰景象，羅姚子更是心驚肉跳。

他顧不上寒暄，直接找到張墨，撲通一聲就跪下了，聲音帶著哭腔：“張校尉，救命啊。求校尉救救我清湖鎮上下數百口子人啊。”

張墨示意周大彪將他扶起：“羅鎮長，何事驚慌？慢慢說。”他其實已猜到幾分。

羅姚子抹著眼淚，急聲道：“校尉大人，北原馬勒部要來的消息，小老兒也聽說了。

我們清湖鎮無遮無攔，就一些木柵欄，如何擋得住北原鐵騎？

一旦城破，那就是滅頂之災啊。小老兒懇請校尉開恩，允許鎮上的百姓入堡避難。

我清湖鎮上下，愿為校尉效犬馬之勞，協助守城。”

他一邊說，一邊不住作揖。

張墨心中大喜，真是想睡覺就有人送枕頭。他正愁守城人手不足，尤其是可靠的核心戰兵必須用在刀刃上，一些輔助性的防務正需要大量人力。

清湖鎮雖大多是平民，但青壯男子也不少，組織起來，是一股不可小覷的力量。

但他面上卻露出沉吟和為難之色：“羅鎮長，非是張某不愿相助。只是我這烽燧堡就這么大地方，還要駐扎兵馬，囤積軍資，實在容納不了太多人啊。

而且，戰事一起，刀箭無眼，堡內也未必安全。”

羅姚子一聽，更急了，又要跪下：“校尉大人，小老兒求您了。堡外必死無疑，堡內尚有一線生機啊。

清湖鎮青壯皆可協助守城，婦孺也可幫忙燒水做飯、照料傷員。只求校尉給條活路。”

羅老虎也在旁邊幫腔：“校尉，大伯所極是，多一個人多一份力啊！”

張墨這才“勉為其難”地點頭：“也罷，同為大越子民，張某豈能見死不救？但是，有幾條規矩，必須遵守。”

“校尉請講，莫說幾條，幾十條幾百條都行。”羅姚子如同抓住了救命稻草，連連答應。

張墨沉聲道：“第一，清湖鎮百姓，只許攜帶口糧和隨身細軟入堡，大件行李、牲畜車輛一律不得帶入。堡內空間有限，必須優先保證軍資存放和兵力調動。”