“芷芷丫頭這這就是那比黃金還貴的藏紅花？”

姜芷穿著厚實的棉襖，清冷的眉眼在漫天飛雪和棚內紫色的映襯下，炯炯有神。

“是，趙叔。”她點了點頭，“這只是開始，往后，會越開越多。”

她走進暖棚，小心翼翼地撥開一朵盛開的紫色花朵，露出里面三根纖細如絲，顏色鮮紅奪目的花蕊。

“大家看，”她指著那三根紅絲，對棚外黑壓壓的人群說，“這，才是真正的寶貝。”

她從隨身的小布包里拿出一把銀光閃閃的精致小鑷子。

在所有人的注視下，穩穩地將那三根花蕊完整地夾了下來，輕輕放在一張干凈的白紙上。

那抹紅色，在白紙的襯托下，像是凝固的血。

“都看清楚，采摘只能用鑷子，手不能碰，只取這三根紅色的。”

“這活兒精細，得找村里手最穩、心最細的嬸子來。工分，記雙倍！”

雙倍工分！

人群再次炸開！

被點到名的幾個婦女，激動得滿臉通紅，腰桿挺得像要戳破天！

從那天起，采摘藏紅花，成了紅星大隊最神圣也最榮耀的工作。

被選中的婦女，要用肥皂把手洗上三遍，換上漿洗干凈的衣裳，才能走進暖棚。

她們拿著鑷子，屏住呼吸，小心翼翼地從花中“請”出那比金子還貴的寶貝。

采下的花蕊，由趙秀娥親自用文火烘干，再鎖進一個由民兵隊二十四小時輪班看守的大木箱里。

整個紅星大隊，都沉浸在興奮和期待中。

他們仿佛已經看到，無數的鈔票、嶄新的拖拉機、時髦的的確良布料，正朝著村子滾滾而來！

也是這天夜里，姜芷收到了陸向東的來信。

信封是部隊專用的，信紙粗糙，帶著淡淡的油墨味。

她展開信紙，映入眼簾的是一行行剛勁有力的字，筆鋒銳利，力透紙背。

信不長，報了平安，問了家常，最后一句是：開春，我休假回家看你。