隨著公安的介入，這場發生在西山深處的驚險對決，終于落下了帷幕。
    但姜芷知道，這只是暴風雨前的寧靜。
    真正的較量，在北疆。
    “走吧。”姜芷拉起陸向東的手，看了一眼這古老的尼姑庵，“咱們回家，收拾行李。”
    吉普車停在衛生部招待所樓下，排氣管突突冒著白煙。
    陸向東把最后一個帆布包甩上后座，又緊了緊捆繩。這年頭出門不容易，去北疆那種大西北更是得脫層皮。車里塞滿了壓縮餅干、掛面，還有姜芷特意炮制的幾瓶子跌打藥和驅蟲粉。
    “東西都帶齊了？”
    姜芷站在車邊，手里捏著那本《輿地紀》。她換了一身厚實的灰藍色棉襖，脖子上圍著陸向東的軍綠色圍巾，整個人裹得嚴嚴實實，只露出一雙清亮的眸子。
    “齊了。除了咱倆這兩條命，剩下的都在這兒。”陸向東拍了拍車門，轉頭看向二樓的窗戶，“老爺子那邊，真不去道個別？”
    姜芷搖搖頭，把書揣進懷里貼身放著：“不見了。車三爺身子骨虧空得厲害，那晚雖然救回來了，但元氣大傷。這時候去見他，也是徒增傷感。藥方我留給紅姨了，只要他按時吃藥，活個百歲不成問題。”
    車三把那一輩子的秘密都交出來了，現在唯一的任務就是活著。
    “走吧。”姜芷拉開車門坐進去，“去火車站之前，還得先去個地方。”
    “哪兒？”陸向東一邊發動車子一邊問。
    “找李部長，批條子。”
    這年頭，沒有介紹信和通行證，出了京城就是寸步難行。尤其是去邊疆那種敏感地界，光靠紅星大隊的介紹信根本不好使。
    衛生部大樓里，李部長正對著一堆文件抓耳撓腮。昨晚西山那場動靜實在太大，雖說壓下來了，但報告怎么寫還是個頭疼事。
    門被敲響，姜芷笑吟吟地走了進來。
    “李部長，忙著呢？”
    李部長一看來人，手里的鋼筆差點沒拿穩。他對這姑奶奶現在是又敬又怕。敬的是那一手出神入化的醫術和手段，怕的是她走到哪哪就出事。
    “姜大夫，陸團長，你們這是……”李部長下意識地捂住了桌上的茶缸，生怕這兩人又搞出什么幺蛾子。
    “我們要去趟北疆，搞點藥材研究。”姜芷說得輕描淡寫，把早就寫好的申請書往桌上一拍，“您給批個特別通行證，再弄兩張臥鋪票。”
    “北疆？！”李部長眼珠子瞪得溜圓，“你們剛把京城的地下翻了個底朝天，這就要去禍害大西北了？”
    “瞧您說的，那是為人民服務。”陸向東在旁邊幫腔，順手遞過去一包不知道從哪順來的大前門，“這是正經事。那個什么鬼面教的根兒就在那邊，不拔干凈了，京城也不安生。”
    李部長嘆了口氣，他知道攔不住。而且說實話，這兩人留在京城，他心里更慌。
    “行，我批。”李部長飛快地在條子上簽了字，蓋上衛生部的大紅章，“不過咱丑話說前頭，到了那邊低調點。北疆那邊情況復雜，還要過無人區，要是出了事，我這把老骨頭可兜不住。”
    姜芷接過條子，彈了彈紙面，笑意沒達眼底：“放心，我們是去治病的，不是去要命的。除非……有人非要把命送上門來。”
    ……
    京城火車站，人潮涌動。
    《東方紅》的旋律在大喇叭里回蕩，空氣中混雜著旱煙味、酸菜味和煤渣子味。
    這年頭的綠皮車就像一條條鋼鐵長龍，吞吐著來自四面八方的人流。
    去往烏市的69次特快列車停在站臺上，蒸汽機車頭呼哧呼哧地噴著白霧。
    陸向東憑借軍官證和李部長開的特別通行證，搞到了兩張軟臥票。在這個年代，軟臥那可是稀罕物，一般人連車廂門都摸不著。
    “跟緊我。”
    陸向東一手提著兩個巨大的帆布包，一手護著姜芷，像臺推土機一樣在擁擠的人群里開路。
    周圍全是背著鋪蓋卷的知青、探親的老鄉，還有操著各種方的旅客，擠得跟沙丁魚罐頭似的。
    好不容易擠進軟臥車廂，世界瞬間清靜了不少。
    這節車廂里鋪著紅地毯，窗戶上掛著白紗簾，連空氣都比硬座那邊清新得多。
    他們的包廂里還有兩個鋪位是空的。陸向東把行李塞進床底下，又仔細檢查了一遍窗戶鎖扣，這才松了口氣，一屁股坐在鋪位上。
    “這一路得三天三夜，先過了金城，再走河西走廊，最后才能進疆。”陸向東拿出軍用水壺遞給姜芷，“喝口熱水，暖暖身子。”
    姜芷接過水壺抿了一口，目光卻透過車窗，看著站臺上熙熙攘攘的人群。
    “怎么了？看什么呢？”陸向東敏銳地察覺到她的視線不對。
    “你看那個戴狗皮帽子的男人。”姜芷下巴微抬，示意了一下。
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