時君棠微微一笑，這種事看她做什么，略一斂袖，朝眾人盈盈一禮，聲轉清揚：“既然諸位長輩允我執掌族長之位，君棠便恭敬不如從命了。外面那些閑雜人等竟欲插手我時氏家事，未免管得太寬。這般瑣碎煩擾，便勞煩諸位叔伯出手打點。以叔伯之能，定能教他們知難而退。”

眾人都被噎了下。

時二叔和時三叔對視一眼，時二叔拉著三叔公和七叔公就往外走：“當初最先點頭認可君棠擔任族長的，可就是您二位！如今她方才接任族長，便有人上門生事——這豈不是明著打我時家的臉？時家百年聲望，豈容外人如此藐視！”

時三叔也拉上幾位族老和長輩出去站門面了。

很快，祠堂內便只留下了十幾人，這些人你看看我，我看看你，看著大勢已去，甩袖離開。

時君棠冷笑一聲，這幾人不足為懼。轉身望向層疊的祖宗牌位，視線落在父親和母親靈位前，深深一揖。

祠堂內站了許久，等時君棠回到蘅芷軒時，已經是半個時辰后了。

小棗端上茶水時道：“那些族老啊，一開始被那幾位族長說得都抬不起頭來，后來惱羞成怒，反倒護起姑娘來。”

火兒笑著說：“還說得頭頭是道呢，把姑娘在祠堂里說的那些木蘭代父從軍，梁紅玉擊鼓戰金都說了一遍，還說族長之位能者居之，說姑娘就是那位能者。”

金嬤嬤在一旁聽得眉開眼笑，連連點頭道：“咱們姑娘的本事，那是明擺著的。雖說這些族老和長輩們現在心里還存著些芥蒂，但也容不得別人說時氏的壞話。只是姑娘既接下了全族產業，往后對待這些長輩，還須軟硬兼施、多方周旋。恩威并濟，方是長久之道啊。”

時君棠微微頷首，眸光沉靜如水：“我明白。這世道對女子不友善，還是要在‘利”字上下功夫。得讓他們從中看到他們自已的或是子孫的前程，有了指望，這族長之位，才算真正坐穩了。”

“這么一說，咱們是不是又得出不少銀子啊？”火兒心疼，姑娘辦事，這銀子真的是嘩嘩地流出去。

小棗亦道：“明著看是姑娘贏了，可每一次都得姑娘來妥協，來解決問題，他們都是得利的一方，要還不滿足，那真沒良心了。”

時君棠笑了笑：“這人活著，從出生那一刻開始就離不開妥協。問題不是不能妥協，而是是否合理妥協，能不能換到更大的利益。對我來說，族長之位比損失這些銀子的利益來得更有利。”

人若看不懂這些合理的妥協，總心疼一時的委屈，那就走不遠，還容易糾結在損失中拔不出來。

次日一早，各位族老，十一位德高望重的長輩，州牧，州令都來到了時氏祠堂。

時君棠盆中凈手后，接過三叔公手中的三炷長香，對著層層牌位深深三拜，恭敬地插入香爐。

七叔公展開帛書，蒼老而肅穆的聲音響徹靜寂的祠堂：“維時氏列祖列宗在上，今十三世孫君棠，雖為女流，然性行淑均，曉暢商事，堪當大任……謹告于天地祖宗，立為宗主，伏惟歆格！”

“拜——”

“再拜——”

“三拜——”

禮畢，七叔公雙手捧來一個紫檀木托盤，上面是一本紙頁泛黃的《時氏族譜》。

時君棠深吸一口氣，穩穩接過。

當她轉身時，堂下叔公長輩們神色各異，不情不愿的依禮向她躬身作揖。

時君棠高聲道：“君棠既承族長之任，必以振興家業、光耀門楣為已任。此后定以族中子弟教化為先，擴增族產、嚴守家規，使我時氏一族根基愈固、門庭愈榮。外御其侮，內修其德——此心此志，天地共鑒，祖宗共證。”

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