都是縣主，而霍凝玉卻有食邑，她還有大哥寵，還有父母寵。

慧蘭縣主想到自己的高貴又可恥的出生，眼睛危險地瞇起。

她對皇室的規矩和外祖父的不滿又上升了一個臺階。

同時心里早就有的一個想法更加蠢蠢欲動。

“提前祝霍大公子殿試也奪得魁首。”慧蘭縣主留下一句，匆匆離去。

腳步帶著一絲狠厲。

她要見父親。

趙炳煜讓人把罪犯都押入刑部大牢，直接進宮向圣上復命。

趙凌哲正好也在御書房。

趙炳煜把案子仔細講了一遍。

乾德帝還沒說什么，趙凌哲卻義憤填膺。

“簡直欺人太甚，皇祖父，西涼人太可惡了。我父王體弱就是西涼人干的。

上次孫兒被拍花子的抓去，也是要賣去西涼，現在又查出西涼人殺我南楚這么多武人，還擄我南楚這么多匠人。

一樁樁一件件，我們就這么一直忍氣吞聲嗎？”

乾德帝靜靜地坐在龍椅上，陽光從窗棱透進來，照在他布滿皺紋的臉上，投下深深淺淺的陰影。

他聽著孫兒激昂的控訴，目光卻漸漸飄遠，仿佛穿透了重重宮墻，望見了南楚萬里江山。

“凌哲啊，”良久，他才緩緩開口，聲音帶著老年人特有的沙啞，“你以為皇祖父不想發兵西涼嗎？”

他微微前傾身子：“朕登基二十二年，這二十二年里，西涼犯邊最大的戰爭有五次，大大小小的摩擦，數都數不清。”

趙凌哲還想說什么，卻被皇帝抬手止住。

“你可知道，這些年來南面水患，朝廷撥了多少賑災銀兩？北方三州大旱，又減免了多少賦稅？”

乾德帝慢慢站起身，趙炳煜連忙上前攙扶。

乾德帝走到御書房一側的疆域圖前，目光沉痛。

“打仗，打的是糧草，是銀子，是千萬百姓家兒郎的身家性命。

我南楚男兒都是各家的勞動主力，不敢大量招入軍營。

沒有男人種地，哪里來的糧草？

且我南楚地處南方，一年四季都要伺弄地里的莊稼。

不然哪里來的國富民強。

還有最重要的一點，我南楚的馬匹品種與西涼和北魏不同，偏小，耐力也差，與他們比，騎兵弱了很多。

而西涼的騎兵是他們最大的殺器。

我南楚國庫雖沒到捉襟見肘的地步，但處處都要用錢，發放官員俸祿，修橋鋪路，工程建設，災荒救濟，軍隊開支等等。”

趙凌哲看著祖父略顯佝僂的背影，忽然意識到他那原本挺拔的身姿，不知何時已變得這般蒼老。

龍袍穿在他身上，竟顯得有些空蕩。

“可是皇祖父，難道我們就一直這樣忍下去嗎？”趙凌哲的聲音低了下來，卻仍帶著不甘。

乾德帝轉過身，深深望著還不到七歲的孫兒，又緩緩走回龍椅。

“孩子，朕接過你太祖父手里的擔子時，已經三十歲，那時正遇西涼和北魏同時來犯我邊境，勢要趁我南楚皇權更替時，狠狠撕下一大塊肉。

那時朕的幾個兄弟為了奪皇位，都想置朕于死地，而不顧國家安危。

那一仗整整打了兩年多，把國庫消耗一空，還向東臨借了錢糧才平息下去，那兩年多，我南楚男兒死了整整三十萬。

多少百姓家失去兒子，丈夫和父親。

朕的心疼到麻木。

南楚整整休養了十年才緩過來。”

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