阿眼中的驚恐越來越盛,??她捏緊湯匙，忽然站了起來，跪到了太后面前。

“太后娘娘,??奴婢一定聽您的話,??絕沒任何非分之想！”她面上早失了才來時的得意，粉嫩的小臉兒已褪去血色,??變得慘白。“求求您，別讓奴婢喝！”

她似是已經完全亂了心神，連稱呼都下意識用回了原來的。

馮太后只是望著她,??溫和道：“傻孩子，你想到那兒去了,??這并不是傷你性命。”

“奴婢,??奴婢會聽您的話。”阿再抬頭時,??已經完全失了體面,??淚水漣漣的哀求道：“奴婢不知哪里做錯了，還請太后娘娘指點,??奴婢一定改！”

見她大驚失色的模樣,??馮太后并不覺得意外。

一個身份低微的人才嘗到榮華富貴的滋味，是斷斷舍不得死的。

馮太后給張嬤嬤使了個眼色，張嬤嬤上前扶起了阿。“熙貴人,??您想到哪兒去了。這真是一味極好的補藥,??只是您會吃些苦頭罷了。”

“可不也有句老話說，吃得苦中苦，方為人上人。”張嬤嬤面上帶著笑意道：“您是有前程的。”

阿被張嬤嬤強行架了起來，扶到了椅子上坐下。

面前的湯藥還是溫熱的，阿顫抖著將湯匙放了進去。

馮太后和張嬤嬤沒有再逼迫她，殿中落針可聞,??安靜得令人害怕。

阿垂了眸子，死死地盯住湯藥。

特意挑了皇上出宮的時候，賜她一碗毒藥，只能半個月服用一次解藥，才能抑制毒發。這樣，她就永遠都在太后的掌控中，一旦背叛，性命不保。

她做完了方才的舉動，讓她們欣賞夠了她無用的垂死掙扎。人性中的貪婪和懦弱顯露無疑，太后應該放心了罷。

阿最后一次望向馮太后，馮太后望著一副慈祥的面龐，實則態度是不容置疑的堅決。

若她不肯喝，怕就是要張嬤嬤硬灌了。

阿在心中笑笑。

只見她不顧儀態的丟下了湯匙，顫顫巍巍端起了碗。

誠如馮太后所，這藥果然苦澀至極。

阿才喝了一口，就覺得格外惡心，她強忍著想要吐出來的沖動，一口口往下咽。

直到一碗湯藥全部喝完，露出了碗底的粉彩折枝花卉，阿臉色蒼白的將碗放到一旁，眼中的奕奕神采不見了。

張嬤嬤適時的遞上了一碟子果脯。

“真是個乖孩子，以后再服藥就沒這么痛苦了。”馮太后愛憐的道：“哀家是為了你好，你要體諒哀家的苦心。”

阿神色麻木的站了起來，蹲身行禮的動作全憑本能。“妾身，謝太后娘娘栽培。”

“讓她們進來罷。”馮太后沒讓阿立刻就回去，想來是怕她把藥全吐出去。

張嬤嬤應了一聲，她打開了門，只見素英和素心帶著小宮女，手中捧著托盤進來。

“你是哀家宮中出去的，自然不能落了哀家的面子。”馮太后仿佛只是個慈祥的長輩，她命人將東西遞到阿面前。“正是好年華，也該好好打扮，別耽誤了才是。”

說著，宮人打開了托盤上的匣子。

碧璽、紅寶石、金剛石……各色寶石琳瑯滿目，光芒璀璨，幾乎晃花了人的眼睛。

有些首飾過于華貴了，阿的目光落在兩支鳳釵上，以她的位份，并不能用這樣的首飾。

“太后娘娘，這，這些太貴重了。”她似乎緩過神來，有些惶恐的道：“多謝您疼愛妾身，可妾身用著怕是不妥。”

她若敢戴出去，怕是立刻就會有僭越之名傳出去，鄭貴妃正愁沒有她的把柄。

馮太后意味深長的笑笑，“先收著罷，哀家相信你很快用得上的那日。”

這是先打一巴掌，再給個甜棗么？

阿眼中亮了亮，柔聲應是。

馮太后所賜下來的不僅是各色首飾，還有料子和一些珍玩，甚至連金銀都有。

這番威懾和賞賜，分明是告誡她，她的榮華富貴和身家性命，不僅在皇上的一念之間，更在太后的掌控中。

太后的手段，果然厲害。

估摸著藥效該發作了，太后讓阿回去了。

張嬤嬤親自送阿出去，貼心的叮囑她這藥可能會發作些時候，并無大礙，讓她好好在自己宮中休息。

阿面上閃過一抹恐懼之色，末了還是輕輕點頭。

她來時只帶著朱蕊和茉香，離開時因太后賞了許多東西，還有四個小宮女、兩個小內侍隨她一起回去。

這一行人浩浩蕩蕩走在宮中，格外顯眼。

她幾乎能想到后宮該如何議論她。

阿在心里苦笑一聲，或許這正是太后想要的。

***

凝汐閣。

阿回去后，吩咐海棠拿碎銀子打賞跟來的宮女內侍。

這次馮太后賞賜是花了心思，下了重本的。若不計較那碗湯藥，她收獲頗豐。

“全部登記好，放入庫房中。”阿神色懨懨的，似是沒什么力氣。

朱蕊和茉香是隨她去了永壽宮的，有段時間只有貴人自己在太后跟前，連太后身邊的大宮女都出去了。

她們并不知道當時發生了什么，可看主子的臉色，怕不是什么好事。

“主子，這布老虎奴婢們已經剪好線頭，收拾好了。”紫菀拿著布老虎過來，遞到阿面前。

阿接過來，才想夸一句，忽然一陣尖銳的疼痛自小腹處傳來。她不自覺的攥緊了手中的布老虎，纖細的手指繃緊，似乎要將手中之物捏碎。

“先收起來，今日不去重華宮。”阿咬著牙，幾乎用盡全身力氣對抗疼痛。“我身子有些不舒服，要歇一歇。”

朱蕊和茉香見狀，忙扶著阿起身回房。

只來得及替阿脫下外衣，身子連發鬢都未曾散開，阿便踉蹌的走到了床前。

太疼了，她沒想到會是這么疼――

不，她該想到的，太后能用來讓她記住，讓她時時刻刻警醒的，哪里只能是一碗苦澀的湯藥？

阿蜷縮著身子，手指緊緊扣進掌中。

“主子，主子您怎么樣了？”朱蕊嚇了一跳，見阿連嘴唇都有些發白，額上滲出細密的汗珠。“奴婢去請太醫罷！”

只是還不等她離開，感覺自己的衣袖被人攥住。

“不，不能去。”阿擠出一絲蒼白虛弱的笑容，低聲道：“我沒事，歇會兒就好了。”

主子說了不能去。

朱蕊立刻想到此時跟太后有關，主子才從永壽宮回來就請太醫，這是在打太后的臉。

縱然眼下主子得寵，太后想拿捏主子還是輕而易舉的，難道皇上還能因為一個小小的貴人跟太后翻臉不成？

她可以不夠得寵，但不能不忠誠――

阿見朱蕊面露恍然之色，苦笑一聲。

“你和茉香去外頭守著。”她用盡最后的力氣吩咐完，疲憊的閉上了眼。

朱蕊眼中轉淚，咬牙答應了下來。

帳子被放下，阿愈發縮成一團，仿佛這樣就能抵御疼痛似的。

有了阿嫣姐姐護著她，她很少受過這樣的苦，平日里至多只是辛苦些，多做些活。

上一次這樣疼，還是被人往死里打。

那時有人施以援手，將她救了出來，暗中派人給她治病。她還記得那人的目光，明明是高高在上的人，望向卑賤的她，卻是溫柔和憐憫的。

阿沒見過自己的母親，可她恍惚覺得，那人就是母親的模樣。

她拿出帕子咬緊，斷不能有外傷，被人瞧出來。

這只是開始而已，她必須要堅持下去。

阿徒勞的安慰著自己，直到她覺得累極，昏了過去。

***

等到阿醒來，已經是華燈初上時。

朱蕊悄悄進來過幾次，見到阿雙眼緊閉，臉上還有未干的淚痕，簡直嚇了一跳。

她小心翼翼的伸出手來探阿的鼻息，還好只是昏了過去。

想來無論太后如何下毒手，也不會立刻要了主子的命。

見主子整個人陷在被子里，面露痛苦之色，朱蕊想替她蓋好被子，卻發現主子的小衣已經被冷汗濕透。

她忍著淚，替阿拭去額上的汗珠。

“什么時辰了？”阿隱約聽到有抽泣聲，費力的睜開了眼。

朱蕊忙止住了淚，回到：“酉時才過，主子身上可還哪里不適？”

“無妨了。”阿感覺自己恢復了力氣，她扶著朱蕊的手起身，低低的道：“我先去沐浴更衣，讓人取些清粥小菜來，余下的菜你們分了。”

等到這一番折騰下來，阿靠在軟榻上閉目養神，晚飯只略動了幾口。

她已經嘗到了毒發的滋味，若沒有太后的解藥，每半個月就會被折磨一次，往后或許更變本加厲。

阿想起素月臨走前贈給自己的香囊，她思忖了片刻，終于還是沒去找隗秋平。

“主子，床已經收拾好了，您早些歇著罷。”朱蕊在旁邊小聲道。

阿點點頭，扶著她的手從榻上下來。

“朱蕊，不必替我擔心。”阿輕聲道：“太后丟了塊絆腳石給我，我要將它變成能往上爬的墊腳石。”

朱蕊心頭微震，明明主子臉色極為蒼白憔悴，可主子眼神中的光亮，卻從未熄滅。

她驀地有種感覺，主子說過的話，一定會辦到。

***

重華宮。

當阿去時，一直悶悶不樂的大公主，終于顯出幾分活潑。

“這孩子，本宮拘著她不許出去，就不高興了。”寧昭容無奈的彎了彎唇角，解釋道。

皇上特意囑咐過，為了大公主的安全，她不敢懈怠。

“娘娘對大公主的慈母之心，等到公主大些，便能體會

了。”阿摸了摸大公主的頭，笑著對寧昭容道。

看著大公主抱著阿送的布老虎，寧昭容好奇的問：“這是你做的？”

阿含笑點點頭，“技藝不精，讓娘娘見笑了。”

這布老虎憨態可掬，雖說不夠精巧，卻是有心意在里面的。比起各種娘娘們隨手拿來的冷冰冰的鐲子、項圈，大公主更喜歡阿做的小玩意兒。

“果然是個心靈手巧的，難怪皇上喜歡你。”寧昭容笑盈盈的道。

聽到寧昭容的話，阿心頭一緊。

大公主并非寧昭容親生，自己經常來，會不會喧賓奪主？可這是皇上臨出宮前的吩咐，她不來也不行。

“娘娘謬贊了。”她低垂了眉眼，神色柔順。

幸而寧昭容只是隨口一說，并沒有要敲打她的意思，阿陪大公主玩了一會兒，便告辭離開。

臨近晌午，御花園中也清靜，阿便由朱蕊陪著散心，不緊不慢的往回走。

已是暮春時節，枝頭的淺黃嫩粉色的花在風中舒展，別有種沁人心脾的舒暢。

阿的心情也跟著好了些，“這里的花倒是開得格外好些。”

“主子，若您喜歡，回去奴婢讓紫菀折些花枝回去插瓶。”朱蕊見狀，笑道：“琢玉宮中也有些花木，只是不及這里的繁茂。”

兩人說著話，忽然聽到不遠處的樹林中，傳來內侍的聲音。

“讓你偷懶！”一道尖細的聲音響起，罵罵咧咧的道：“整日里擺弄些沒用的玩意兒，做活時找不到人！”

阿蹙了蹙眉，宮中仗勢欺人的可不少。尤其是宮女內侍中，等級高一些的欺壓手下的新人，全是常見的事。

她亦是從小宮女走過來的，對這些自然清楚。

“我、我沒有偷懶！”小內侍的聲音還有幾分稚嫩，他夾著哭腔道：“他、他們都把活推過來，太多了，我干不完……”

他話音未落，只聽那訓斥他的聲音反而氣惱了些。

“還敢狡辯！”那人道：“挽起袖子，伸出胳膊來！”

許是阿茶花粉色衣裙在一片濃綠中格外顯眼，還不得阿有動作，那人忽然轉過身來。

“是誰在哪兒？”他嚷嚷道。

這里著實不是什么吉利地方，正是九皇子跌落池塘淹死的地方，等閑不會有人過來。

身著藍色內侍衣服的人匆匆走了出來，見到阿和朱蕊唬了一跳。

“你竟敢在熙貴人面前無禮。”朱蕊站到了阿面前，氣勢十足道：“你叫什么，在何處當差？”

欺負人時特意選了這個偏僻地方，想來他并不是什么顯赫的差事。

“奴才福濤給熙貴人請安，奴才是花房中當差的。”他忙換上諂媚的嘴臉，謙卑的跪下。“沖撞了貴人，奴才罪該萬死。”

“當著貴人的面，你還敢大放厥詞。”朱蕊高聲道：“貴人，奴婢就去回稟管事公公，處置了他。”

福濤忙磕頭不迭，說其中有誤會。

阿的目光越過他，落到了跪在池塘邊的小內侍身上。

他看起來年齡不大，生得單薄瘦弱，正瑟瑟發抖，目露驚恐之色的看著阿，一時竟也忘了給她行禮。

阿驀地心中一痛，若是貴太妃的九皇子活著，也是這般年紀。

今日讓她在此處遇到這件事，莫非是天意？

“還不快給熙貴人見禮！”那欺負人的內侍忙呵斥道。

阿看到他身前散落的幾個用木頭雕刻的動物木偶，看起來倒有幾分靈動。“這是你做的？你叫什么名字？”

“奴才、奴才叫夏青。”他語無倫次的道：“是奴才做所。”

朱蕊見阿給自己使了個眼色，對福濤道：“念在你并未有意冒犯貴人，貴人可以放你一馬，你也不許再欺負他。貴人喜歡他做的木偶，改日我會讓他過去給貴人做些。”

阿自知眼下還無法將夏青帶走，不給福濤留一線活路，夏青也沒好日子過。

不妨暫時保下他，以待來日。

福濤哪里敢拒絕新得寵的貴人，忙答應下來。

“主子放心，有您出面，那福濤不敢再為難他，起碼到來咱們宮中前，他不敢。”兩人離開后，朱蕊見阿似是還有些擔心，解釋道：“奴婢會親自去花房核實的。”

阿點點頭。

“主子，今日的事，會不會被吳貴人她們利用？”朱蕊心里是贊成阿幫夏青的，可又覺得隱隱有些不安。

“無妨，若我真的穩重令人挑不出一絲錯處，對我疑心的就不止是鄭貴妃，還有皇后娘娘。”阿看得通透，她翹了翹唇角，道：“我恃寵而驕，有些過失并無大礙。”

有不那么聰明的人，才更容易被拿捏，也更容易讓人放心。

朱蕊這才放下心來。

兩人往凝汐閣走，阿的心中卻沒那么平靜。

今日被她撞見，真的是偶然么？

如果不是，究竟是誰在試探她？

***