房俊大贊：“這話說的好，否則若以酒量而論，這天底下能讓我盡興之人實無二三！”

馬周不服：“這般囂張？”

“就是這么囂張！”

“好好好，今日我舍命陪君子，與你一較短長！”

“比較短長你也未必是對手，我是出了名的長！

馬周羞惱氣道：“堂堂太尉，當世詩詞雙絕文名滿天下，卻是這般齷齪無賴，簡直斯文掃地！我是要與你酒桌之上較短長，豈是與你一較那物之短長？再者，有些東西在于精悍，空有所長未必頂用！”

房俊則哈哈大笑，指著馬周道：“如此說來，賓王你自認過短？”

馬周也忍不住笑起來：“我只認精悍，但精悍并不等同于短小。”

房俊不信，起身拽了拽腰帶：“莫要徒逞口舌之利，掏出來比過才知道！”

馬周氣笑道：“你可拉倒吧！今日咱倆在此必過，明日此事便轟傳天下，你臉皮厚倒無所謂，我馬賓王一世英名盡喪于此，再不能活矣！”

房俊也不過裝模作樣而已，又豈能真的比過？

聞重新坐下，敬馬周一杯酒，只喝了一口卻已笑得前仰后合。

門外，兩人的仆從聽到房內笑聲連連，紛紛納罕。

尤其是馬周的仆從愈發驚訝，家主平素性情沉穩、品格低調，講究的是喜怒不形于色，很少有大喜大悲之時，他們在身邊服侍多年幾時見過家主這般歡暢恣意？

卻也不敢靠近了偷聽……

*****

太極宮，御書房內。

李承乾從御案之后走出，來到靠窗的地席上跪坐下去，示意王德給他斟茶，手指捏了捏眉心緩解過度勞累帶來的頭昏眼花，問剛剛進來的李敬業：“許尚書已經到了洛陽？”

濃眉大眼、英氣勃勃的李敬業躬身回稟：“剛從洛陽傳回的消息，出使大食的使團一行于前日抵達洛陽，棄船登陸由崤函道回京，估摸一下時間……最遲明日便會回京。”

“嗯。”

李承乾接過王德遞來的茶水淺淺喝了一口，身體的不適略微緩解，擺手讓王德退出御書房。

待屋內只剩下君臣二人，李承乾低聲道：“該做的準備可曾做好？”

李敬業恭聲道：“陛下放心，末將親力親為，一切萬無一失！”

“荒唐！”

李承乾蹙眉呵斥一聲，不悅道：“世事無絕對，哪里有什么‘萬無一失’？反而越是覺得穩妥的時候越容易滋生輕忽之心，也就越是容易犯錯！”

他看著面前這個相貌英武、忠心耿耿的百騎司頭領，語重心長道：“我雖然貴為君王，但如今處處受制、掣肘太多，每走一步都戰戰兢兢，唯恐行差踏錯而引來不測之后果。你是我心腹之臣，自當竭盡全力輔佐于我，你我君臣披肝瀝膽、共度時艱，卿不負我，我不負卿！”

李敬業熱血少年，被這番話感動的熱淚盈眶，單膝跪地略有哽噎，語氣卻擲地有聲：“末將愿意輔佐陛下剪除奸佞，開創大業，縱使肝腦涂地、亦心甘情愿！”

“誒！”

李承乾擺擺手：“你們之行固然荊棘密布、舉步維艱，但當下眾正盈朝哪里有什么奸佞？不過是政見不同、彼此有些矛盾而已，我之所為也不過是想要努力證明我是正確的，如此而已。”

這番話并非虛偽之。

他知道以房俊為首的一些臣子致力于限制皇權，意欲將政事堂、軍機處之制度固為永例，其立意并非是想要將這個皇帝架空為傀儡從而竊取大權，而是要避免“帝國之興衰取決于君主之賢愚”這樣的舊例。

李承乾即便心有不甘、憤而反擊，卻也只是認為這些臣子過于理想化，而非不忠。

只是他坐在皇帝的位置上，自然而然就要維護皇權至高無上之權威，焉能任憑權力受到牽制、掣肘、甚至禁錮？

道不同而已，如路有歧途，未必就要分個你死我活。_c