“它們不是來侵略的。”李陽沉聲道，目光掃過光帶中最清晰的一艘星艦輪廓，“你看那艘船的艦首，刻著和金沙城飛船一樣的螺旋紋――是守護循環的同類。”

李海扛著聲波炮走到欄桿邊，炮口對準光帶，眉頭緊鎖：“防人之心不可無。萬一它們和星盟一樣，嘴上說著幫忙，實則另有所圖呢？”

“不會。”林教授指著古籍插圖，“你看這里畫的星橋圖譜，每道光束都對應著一顆有生命的星球，地球在最中間。這不是定位，是……邀請。”

（光帶突然收縮，化作一道光柱落在甲板中央，光柱中走出個身形修長的生物。它沒有固定的形態，身體像流動的銀汞，周身環繞著細碎的星塵，聲音直接在眾人腦海中響起，溫和卻帶著不容置疑的力量。）

“地球的守護者，我們是‘星環議會’，負責監察宇宙循環。”銀汞生物的形態隨話語波動，“你們修復的能量循環，在銀河系引起了共振――這是近萬年來最穩定的一次波動。”

李維往后縮了縮，拽了拽李陽的衣角：“它、它能直接讀心嗎？我剛才想的冰淇淋口味它不會知道吧？”

銀汞生物“看”向李維，星塵組成的輪廓微微起伏，像是在笑：“個體意識的瑣碎信息，不在監察范圍內。我們只關注循環核心的穩定。”

李陽上前一步，源晶印記的光芒與對方的星塵交相輝映：“你們來，是為了驗證循環的穩定性？”

“不只是驗證。”銀汞生物的聲音沉了幾分，“星盟母星的毀滅并非偶然，是‘噬能蟲族’在背后推動――它們以破碎的循環能量為食，已經吞噬了七個文明。”

李海猛地舉起聲波炮：“所以它們遲早會找到地球？”

“是必然。”銀汞生物的形態變得銳利，“蟲族對穩定的循環能量最為敏感，你們修復的循環，就像黑夜里的燈塔。”

林教授臉色發白，攥緊古籍：“那我們該怎么辦？古籍里沒有記載對抗蟲族的方法……”

“但記載了‘共鳴之法’。”銀汞生物的星塵指向手鏈碎片，“鎮沙石與天地之心的共鳴，能形成能量屏障。但你們的能量太弱，需要聯合其他守護者。”

（光柱外的光帶再次展開，浮現出數十顆星球的全息投影，每顆星球旁都標注著循環能量的強度數值。地球的數值雖然墊底，卻在穩定上升。）

“這些是現存的守護者文明。”銀汞生物的聲音帶著鼓勵，“我們可以為你們搭建臨時星橋，但聯合的過程需要你們自己完成――蟲族最擅長挑撥不同文明的猜忌。”

李陽看著投影中那顆被紅色能量包裹的星球，數值低得幾乎看不見：“這顆星球怎么了？”

“那是‘灰燼星’，上一個被蟲族盯上的文明。”銀汞生物的星塵黯淡下來，“它們的守護者在聯合會議上懷疑同伴私藏能量，自相殘殺后被蟲族趁虛而入。”

李維咽了口唾沫：“所以我們不僅要打蟲族，還得防著自己人？”

“信任是最好的屏障。”銀汞生物的形態柔和了些，“三個月后，星環議會將召開聯合會議，地點在‘中立星’。你們需要帶著地球的循環數據參會，證明自己有資格加入聯盟。”

李海皺眉：“要是我們不去呢？”

“蟲族會在一年內抵達地球。”銀汞生物的聲音恢復了冰冷，“以你們現在的能量屏障，撐不過三天。”

（光柱開始變得稀薄，銀汞生物的輪廓漸漸透明：“這是星橋坐標器，三個月后激活即可抵達中立星。記住，循環的穩定是底氣，而信任是生路。”）

光柱消失時，甲板上留下個巴掌大的金屬盤，盤面上刻著螺旋紋，和金沙城飛船的紋路如出一轍。李維伸手想去碰，被李陽按住。

“小心點，”李陽指尖拂過金屬盤，紋路亮起微光，“這東西的能量波動和鎮沙石同源，應該是用同種材質做的。”

林教授突然驚呼：“古籍最后一頁！你們看！”

眾人湊過去，只見原本空白的紙頁上，正自動浮現出文字，墨跡新鮮得像是剛寫上去的：“星橋啟，聯盟立，非獨戰，乃共守……”

“非獨戰，乃共守。”李陽重復著這句話，抬頭望向光帶消散的方向，“看來三個月后，得去趟中立星了。”

李海將聲波炮扛回艙內，語氣復雜：“聯合其他文明……聽著就頭大。萬一遇到像星盟那樣口是心非的怎么辦？”

“那就讓他們看看地球的循環數據。”李維擺弄著金屬盤，突然發現盤底有行小字，“哎，這里寫著‘需攜帶循環核心樣本’――核心樣本是什么？天地之心嗎？”

林教授搖頭：“天地之心不能動，動了地球的循環會紊亂。我猜……是鎮沙石手鏈。”她指著手鏈碎片，“你看，碎片的能量波動和金屬盤完全同步，它們本來就是一套的。”

（李陽將金屬盤收好，手鏈碎片突然飛向金屬盤，在盤面上拼出完整的螺旋紋，像把鑰匙嵌進了鎖孔。他突然想起銀汞生物的話，低頭看向源晶印記――那里的光芒比之前更亮了，像是在呼應某種召喚。）

“三個月時間，得做兩件事。”李陽看向眾人，眼神堅定，“第一，穩定地球的循環能量，至少提升三成；第二，搞清楚其他守護者的底細，別像灰燼星那樣栽在猜忌上。”

李維打開星圖投影，指著中立星的位置：“從地球到中立星，星橋航行需要七天。這期間得準備好循環數據報告，還得給飛船加裝能量護盾――總不能光著屁股去開會。”

李海從艙內拖出個箱子，打開后里面是各種零件：“這是上次從星盟殘骸里拆的能量轉換器，改改應該能用在護盾上。”

林教授翻開古籍，指尖點在一幅星圖上：“你們看，這幅圖上標注的航線，和金屬盤顯示的星橋路線完全一致。先民早就知道聯盟的存在，只是……”

“只是后來斷了聯系。”李陽接過話，“可能是遇到了和星盟一樣的變故，也可能是內部出了問題。但這次不一樣，我們有完整的循環，有鎮沙石，還有……彼此。”

（夜色漸深，破浪號駛回港口。李陽站在甲板上，手鏈碎片在金屬盤上旋轉，投射出星橋的三維模型。遠處的城市亮起燈火，與天上的星辰交相輝映，像個微縮的宇宙。）

“你說，其他守護者會是什么樣子？”李維湊過來，手里拿著塊能量餅干，“會不會有長著三個腦袋的？或者像章魚一樣有八條腿？”

“不管長什么樣，目的都一樣――守住自己的星球。”李陽望著城市的燈光，“就像我們守著地球。”

李海抱著桶油漆走過來，往金屬盤上刷了層透明涂料：“先給這寶貝做個防護，別沒等開會就被你家貓抓花了。”

“它才不會。”李陽笑著躲開，“煤球很懂事。”

（船艙里傳來貓叫，一只黑貓跳上欄桿，盯著金屬盤上的螺旋紋，尾巴輕輕掃過李陽的手腕。手鏈碎片突然亮起，在貓毛上映出細碎的光點，煤球舒服地瞇起眼睛，蹭了蹭李陽的手背。）

林教授靠在艙門旁，看著這一幕笑了：“連貓都知道這東西重要。”她揚了揚手里的古籍，“我剛才發現，古籍里夾著張先民的筆記，說聯盟會議上有個‘共鳴儀式’，需要所有守護者的核心樣本產生共鳴，才能啟動跨星系的能量屏障。”

“也就是說，少一個都不行？”李海皺眉，“那要是有文明故意不配合呢？”

“筆記里說，儀式會篩選出真正的守護者。”林教授的聲音嚴肅起來，“心懷不軌的文明，核心樣本會在儀式中碎裂――那是宇宙法則的懲罰。”

（李維突然打了個寒顫：“聽起來好嚇人。那我們的鎮沙石……”

“它很穩定。”李陽撫摸著手鏈，碎片的光芒溫暖而堅定，“只要我們的信念不變，它就不會碎。”

煤球突然跳下欄桿，跑向船艙，嘴里叼著李陽的通訊器回來。通訊器屏幕亮著，顯示有條新消息，發件人是星盟。）

“星盟？他們怎么知道我們的通訊頻道？”李維點開消息，瞳孔驟縮，“他們說……愿意提供中立星的情報，條件是帶上他們的代表一起參會。”

李海一把搶過通訊器：“他們肯定沒安好心！想趁機混進聯盟搞破壞！”

“未必。”李陽看著消息內容，指尖在屏幕上滑動，“他們說‘曾因猜忌付出代價，愿以情報換一次彌補的機會’――可能是指他們母星的事。”

林教授翻到古籍中關于星盟的記載，眉頭微蹙：“筆記里說星盟的先民曾是聯盟的創始成員，后來因為懷疑其他文明偷了他們的循環核心，憤然退出，才導致母星毀滅。”

“這么說，他們也懂共鳴儀式？”李維眼睛一亮，“或許真能幫上忙？”

“可以帶，但得防著。”李陽刪掉消息，“告訴他們，情報可以給，但代表只能待在星橋的附屬艙，不許靠近儀式現場。”

（煤球突然對著夜空叫了一聲，眾人抬頭，只見一顆流星劃過天際，拖著長長的光尾，正好落在金屬盤的螺旋紋中心，濺起一片細碎的光點。）

“是吉兆吧？”李維雙手合十許愿，“希望三個月后一切順利。”

李陽沒說話，只是將金屬盤握緊。手鏈碎片與金屬盤共振，發出輕微的嗡鳴，像在回應遠方的召喚。他知道，這三個月不會平靜――穩定循環需要深入地心晶簇，收集數據得走遍全球的能量節點，還要防備星盟的小動作。

但看著身邊的人，看著甲板上忙碌的身影，看著艙內亮著的燈光，他突然覺得，再難的事，只要一起扛，就不算什么。

（夜色漸濃，破浪號的燈光在海面上暈開一片暖黃。金屬盤上的螺旋紋仍在旋轉，像個永不停歇的齒輪，連接著地球與遙遠的星空。三個月后的中立星會議，注定會是一場硬仗，但此刻，甲板上的每個人眼中，都閃爍著名為“希望”的光。）

（李維突然想起什么，跑到控制臺前調出星圖：“對了！中立星的重力是地球的1.5倍，我們得提前練練負重跑，免得上去站都站不穩！”

李海笑著捶了他一拳：“就你想得周到。順便把你的能量餅干換成壓縮糧，別到時候在人家星球上鬧肚子。”

林教授合上古籍，眼神溫柔：“我會把循環數據整理成圖文并茂的版本，萬一其他文明看不懂地球文字呢？”

李陽望著天邊的啟明星，手鏈碎片的光芒與星光交融。他知道，征途才剛剛開始，前方有未知的危險，有需要跨越的猜忌，但更多的，是守護的意義――不只是守住地球，更是守住宇宙中每個像地球一樣，在循環中生生不息的文明。

煤球蜷縮在李陽腳邊，發出舒服的呼嚕聲。金屬盤的嗡鳴、海浪的拍打聲、同伴的笑鬧聲，在寂靜的夜空中交織成一曲奇特的樂章，飄散向無垠的宇宙。_c