離開金沙城的第三日，沙漠邊緣的戈壁灘上掀起了黑風暴。李陽用源晶能量撐起防護罩，看著黃沙如墨的天幕，掌心的鎮沙石碎片突然發燙――十二塊碎片自發拼成完整的圓盤，盤面的地支紋路亮起紅光，指向西北方。
“是能量異動。”李維的探測儀屏幕紅得刺眼，“比斷層的能量級高十倍，像是……某種生物在蘇醒。”
防護罩外傳來沉悶的撞擊聲，李陽透過沙粒縫隙望去，只見數十只形似螳螂的沙蟲正用鐮刀狀前肢劈砍防護罩，蟲殼泛著金屬光澤，顯然能吸收能量。“是‘噬能沙螳’，”領隊翻著緊急調閱的資料，“古籍記載它們以地核能量為食，一旦成群出動，會啃穿地殼引發連鎖反應。”
話音未落，最前方的沙螳突然蜷縮身體，蟲殼裂開無數細縫，里面噴出的沙粒竟穿透了防護罩，在李陽手臂上劃出三道血痕。“它們能解析能量頻率！”李陽迅速調動源晶能量修復防護罩，同時將鎮沙石圓盤拋向空中，“李維，瞄準蟲群中心！”
圓盤在半空展開，十二地支紋路射出十二道紅光，在沙暴中交織成網。噬能沙螳被紅光觸及，動作明顯遲滯，蟲殼上的金屬光澤開始剝落。李陽趁機沖出防護罩，鎮沙石圓盤在他掌心化作長鞭，鞭梢的能量紋路如活蛇般游走，精準纏住領頭沙螳的鐮刀前肢。
“咔嚓！”長鞭猛地收緊，沙螳的前肢應聲斷裂，綠色的體液噴濺在沙地上，瞬間將黃沙灼出小洞。但斷裂處很快涌出銀白色的粘稠物，竟在幾秒內再生出全新的前肢，且比之前更加粗壯。
“它能吞噬能量再生！”李維舉著等離子步槍掃射，光束打在沙螳身上，只激起一串火花，“得切斷它的能量源！”
李陽注意到沙螳頭部的復眼――那里沒有金屬光澤，反而透著半透明的綠色，與體液顏色一致。他突然拽過沙螳的再生前肢，借力騰空躍起，鎮沙石長鞭在手中擰成尖刺，狠狠刺入沙螳的復眼。
沙螳發出刺耳的嘶鳴，身體劇烈抽搐，再生的前肢突然軟化，像融化的蠟。李陽趁機抽出尖刺，鞭梢卷住另一只沙螳的脖頸，將其甩向蟲群中心。被感染的沙螳接觸同類的瞬間，綠色體液開始蔓延，所過之處，噬能沙螳的再生能力紛紛失效，蟲殼迅速風化。
“是體液里的能量抗體！”李陽恍然大悟，鎮沙石的能量與沙螳的地核能量產生了中和反應。他將十二塊碎片重新拆分，注入源晶能量后擲向四周，碎片落地的瞬間炸開，綠色的能量霧彌漫開來，噬能沙螳成片倒下，蟲殼在霧中化作齏粉。
黑風暴漸漸平息，戈壁灘上露出個直徑百米的巨坑，坑底的巖層裂開，隱約能看到發光的地核脈絡。鎮沙石碎片自動飛回李陽掌心，拼合的圓盤上多了道金色紋路，與源晶印記徹底融合。
“這是……地核能量的引導紋。”李陽撫摸著新出現的紋路，突然感覺到地底傳來的悸動，“坑底的脈絡在收縮，像是在害怕什么。”
探測儀突然發出尖銳的警報，屏幕上的能量波形扭曲成螺旋狀。坑底的巖層猛地炸開，一只體長三十米的巨型沙螳破土而出，它的鐮刀前肢泛著紫黑色，復眼是純粹的金色，顯然是蟲群的母巢。
“是噬能沙母！”領隊的聲音帶著顫抖，“它的能量級已經接近地核反應！”
沙母沒有貿然攻擊，只是張開背部的甲殼，露出里面密密麻麻的卵囊，卵囊破裂的瞬間，無數微型沙螳飛出，像片黑色的云，朝著三人撲來。李陽將鎮沙石圓盤拋給李維：“護住自己！”隨即沖向沙母，源晶能量在他周身形成金色鎧甲，拳頭凝聚的能量球泛著太陽般的光芒。
沙母揮起前肢劈來，紫黑色的能量與金色鎧甲碰撞，激起的沖擊波將戈壁灘刮出三道深溝。李陽被震得后退十米，喉頭涌上腥甜，但掌心的引導紋卻在發燙――他能“看見”沙母體內的能量流動軌跡，那些紫黑色的脈絡在靠近心臟的位置有個節點，正以不穩定的頻率跳動。
“是能量過載的弱點！”李陽突然加速，繞到沙母身后，避開橫掃的尾刺，左手按向沙母的甲殼，引導紋與沙母的能量脈絡產生共鳴。沙母的動作明顯遲滯，背部的卵囊停止孵化，金色復眼中閃過痛苦的光芒。
就在這時，微型沙螳突破了李維的防御圈，朝著李陽撲來。他沒有回頭，右手凝聚的能量球突然炸開，金色的光雨落下，微型沙螳瞬間被凈化，而光雨的余波則順著沙母的甲殼縫隙滲入，直逼能量節點。
“就是現在！”李陽的左手猛地發力，引導紋射出的紅光與光雨在沙母體內交匯，紫黑色的能量脈絡突然亮起，像被點燃的引線，朝著心臟位置收縮。沙母發出震耳欲聾的咆哮，身體開始膨脹，顯然能量節點即將爆炸。
“快躲開！”李維大喊。
李陽卻沒有動，他看著沙母眼中閃過的一絲清明，突然明白了――這只沙母并非主動破壞，而是被地核異常能量逼得失控。他將源晶能量提到極致，引導紋與鎮沙石圓盤產生共振，在沙母體內織成一張金色的網，強行壓制住即將爆炸的能量節點。
沙母的身體漸漸縮小，紫黑色的前肢恢復成金屬色，金色復眼變得溫順。它輕輕低下頭，將一顆晶瑩的卵囊推到李陽面前，卵囊裂開，露出里面的能量核心――一顆與源晶相似的紫色晶石。
“它在……贖罪？”李維目瞪口呆。
李陽拿起紫色晶石，與鎮沙石圓盤放在一起，兩者接觸的瞬間，晶石化作一道光，融入引導紋中。沙母發出一聲悠長的嘶鳴，身體沉入巨坑，坑底的巖層開始愈合，發光的地核脈絡恢復了平穩的流動。
戈壁灘上的陽光重新變得溫暖，李陽看著掌心新增的紫色紋路，突然感覺到遠方傳來的呼喚――那是比地核能量更古老的波動，來自冰川覆蓋的極北之地。
“探測儀有新反應！”李維指著屏幕上的藍點，“北極圈的永久凍土層在融化，里面檢測到與沙母同源的能量信號！”
李陽握緊鎮沙石圓盤，源晶印記與紫色紋路同時亮起。他知道，新的戰斗在極北之地等待，那里或許有更龐大的能量生物，有更復雜的平衡考驗，但掌心的紋路正在訴說：別怕，每一次戰斗都是與自然的對話，每一次勝利都是平衡的新生。
越野車朝著北方駛去，車輪碾過戈壁灘的碎石，發出堅定的聲響。李陽望著越來越近的雪山輪廓，眼中燃起斗志。
越野車駛離戈壁灘時，輪胎卷起的碎石打在底盤上，發出密集的脆響，像是某種倒計時的節拍。李陽把紫色晶石嵌進鎮沙石圓盤的凹槽里，圓盤立刻泛起一層柔光，將車廂照得通透――之前被沙螳劃傷的手臂，傷口正以肉眼可見的速度愈合，新生的皮膚比周圍更白皙，像覆蓋了層薄玉。
“這晶石能修復細胞損傷。”李維舉著探測儀，屏幕上的能量曲線溫順得像條溪流，“而且它的波動頻率，和你源晶印記的頻率完全同步，就像……天生一對。”
李陽摸著手臂上的新皮膚，指尖傳來晶石的暖意。他看向窗外，戈壁的黃漸漸被草原的綠取代，遠處的羊群像撒在地上的鹽粒，而更北的天際線處，已經能看到雪山的輪廓，白得刺目，像是大地盡頭的留白。
“前面是阿爾山界碑，過了這里，手機信號就會變弱。”領隊指著導航上的紅線，“永久凍土層的能量場會干擾電子設備，我們得靠鎮沙石指引方向了。”
李陽把圓盤貼在車窗上，紫色晶石突然亮起，在玻璃上投射出一道淡紫色的光軌，直指雪山深處。與此同時，車載電臺里傳來一陣雜音，夾雜著斷斷續續的呼救聲：“……這里是冰川考察隊……隊員失聯……坐標北緯49度……重復……”
信號戛然而止。李維猛地坐直身體：“是林教授的考察隊！他們半個月前進入凍土層，一直沒消息，沒想到還能收到信號！”
李陽調轉方向盤，越野車碾過草原的草甸，朝著光軌指引的方向加速。車輪壓過的地方，青草迅速枯黃，又在幾秒后重新返綠――鎮沙石的能量正通過車輪，悄悄修復著碾壓造成的損傷。李維看著這一幕，突然想起李陽之前說的話：“平衡不是不破壞，是懂得及時修補。”
進入雪山范圍時，氣溫驟降，車窗上凝結出冰花，而鎮沙石圓盤卻越來越燙，紫色光軌變得粗壯，像條跳動的血管。李陽打開暖風，視線穿過冰花看向窗外：雪地上有串奇怪的腳印，既像熊爪，又帶著鳥爪的分叉，每一步都陷進雪地里半米深，邊緣卻泛著幽藍的光。
“是‘冰蝕獸’的腳印。”領隊翻出厚厚的手冊，指尖點在一張模糊的照片上，“古籍記載這種生物住在凍土層下，以冰芯能量為食，腳印的藍光是能量外溢的表現――看來林教授他們可能遇到了麻煩。”
越野車在一處冰谷前停了下來，前方的路被巨大的冰墻擋住，而冰墻上布滿了抓痕，抓痕里殘留的藍光與腳印同源。李陽下車時，寒氣立刻鉆進衣領，他把鎮沙石圓盤握在掌心，紫色光軌穿透冰墻，在對面折射出一片晃動的人影。
“墻后面有人。”他將能量注入圓盤，紫色光軌突然炸開，在冰墻上融出個僅容一人通過的洞。寒氣從洞里涌出來，帶著股淡淡的血腥味。
“我跟你進去。”李維背起急救包，握緊了腰間的電擊槍，“你負責破局，我負責救人。”
穿過冰洞的瞬間，李陽感覺像是鉆進了冰箱，空氣冷得能看見自己的呼吸凝結成霜。冰谷深處，十幾只冰蝕獸正圍著一頂破損的帳篷，它們體型像黑熊，卻長著對翅膀，翅膀扇動時帶起的寒風，將帳篷的帆布割成了碎片。而帳篷旁，躺著三個裹著睡袋的人，顯然是考察隊的隊員，其中一個的睡袋上，滲開了片暗紅色的血跡。
冰蝕獸們察覺到動靜，紛紛轉過頭，冰藍色的眼睛在黑暗中亮起，像懸在半空的燈籠。領頭的冰蝕獸比同類大一圈，翅膀上布滿了冰棱，它張開嘴，噴出一道冰柱，直逼李陽面門。
李陽側身躲開，鎮沙石圓盤在掌心旋轉，甩出三道紫色光鞭，纏住冰蝕獸的翅膀。光鞭觸碰到冰棱的瞬間，冰棱開始融化，化作水汽蒸騰而起。領頭的冰蝕獸發出一聲咆哮，其他冰蝕獸立刻撲了上來，翅膀扇動的寒風中，夾雜著細小的冰刃。
“李維，去救人！”李陽大喊著，光鞭突然散開，化作無數光點，像場紫色的雨，落在冰蝕獸身上――被光點碰到的地方，冰層迅速剝落，露出下面灰黑色的皮膚。