隊長走到鎮魂木下，把黑色箱子放在地上，對著眾人鞠了一躬：“我叫周野，是來送東西的。”他打開箱子，里面鋪著深藍色的絲絨，放著塊巴掌大的金屬盤，盤面上刻著復雜的紋路，像棵簡化的世界樹，“這是神之領域的‘地脈羅盤’，能定位全球所有的能量節點。快手劉的師父死后，這東西就落在我手里了。”
李陽挑眉：“為什么送給我們？”
周野的目光落在結界邊緣的紫色光暈上：“無名島那次，你們讓我明白，共生不是掠奪。”他從口袋里掏出個小小的玻璃瓶，里面裝著半瓶綠色的液體，“這是我偷偷保存的‘原生液’，當年深礦計劃最初的共生體催化劑，沒有摻過虛空能量。或許……能幫你們完善培養艙的配方。”
小林突然“呀”了一聲，指著金屬盤上的紋路：“這上面的符號，和時間藤種子的紋路一模一樣！”她把古籍翻開，其中一頁的插圖正是地脈羅盤，旁邊寫著“開啟世界樹遺跡的鑰匙”。
樹靈的綠影突然凝實了些，葉片指向東方的海平面：“世界樹的主根在馬里亞納海溝的海溝壁里，當年黑袍人的母親把它封印了，怕被虛空能量污染。現在地脈能量穩定了，是時候讓它重見天日了。”
周野的眼睛亮了：“我知道怎么去海溝壁！神之領域有艘深潛器，能承受一萬一千米的水壓，就在澳大利亞的秘密船塢里。”
趙山河突然笑了，用鐮刀柄敲了敲金屬盤：“這玩意兒早說啊！省得我們天天對著地圖瞎猜。”他突然湊近周野，“你們神之領域的人，吃不吃麥子？等阿刺的麥子熟了，請你嘗嘗通玄司的新麥餅。”
周野愣了一下，隨即笑起來，眼角的傷疤跟著動了動：“我從小在農場長大，最愛吃剛出爐的麥餅。”
青藤抱著磁晶板跑過來，板面上的全球地圖正閃爍著紅光，南美洲的雨林位置尤其明亮：“圣樹議會發來消息，亞馬遜的世界樹分支在掉葉子，樹皮上出現了和當年主根一樣的黑色紋路。”他指著紅色光點，“能量波動和虛空能量很像，但更……古老。”
李陽的地脈花突然在掌心轉動，花瓣指向磁晶板上的雨林：“是世界樹在求救。它的根系和主根是連在一起的，主根封印松動了，分支才會出問題。”
小林快速翻著古籍，指尖停在段用紅筆標注的文字上：“奶奶寫的！世界樹主根封印需要‘三物’――地脈羅盤定位，原生液激活，共生體的血穩固。我們現在正好有這三樣！”
阿刺突然從麥田里站起來，手里舉著株剛抽穗的麥子：“我的麥子說，想跟著去海溝。它說海水里有能讓麥粒更飽滿的礦物質。”
趙山河把鐮刀別回腰后，拍了拍周野的肩膀：“還愣著干什么？帶路啊！去澳大利亞開你的深潛器，老子要看看一萬米深的海底長什么樣。”
周野看著眼前這群吵吵嚷嚷的人，突然覺得手里的地脈羅盤燙了起來，像是在回應某種召喚。他點了點頭，轉身往大門走去：“深潛器需要提前三天檢修，我們可以先去亞馬遜看看世界樹分支，那里的守林人或許知道更多主根的事。”
東方嘉木已經在調試飛行器的導航系統：“航線規劃好了，先飛里約熱內盧，再轉乘內河船去雨林深處。圣樹議會的人會在那里接應我們。”
小林把原生液小心翼翼地放進恒溫箱，又把古籍塞進背包：“奶奶說守林人是‘樹語者’，能聽懂世界樹的話，還會種一種叫‘回春藤’的植物，葉子能治能量灼傷。”
李陽最后看了眼剛種下的麥田，阿刺正蹲在地里和麥子說話，晨光把他們的影子拉得很長。樹靈的綠影在鎮魂木上晃了晃，葉片上的星紋與地脈羅盤的紋路產生共鳴，發出淡淡的金光。
“走吧。”他對眾人說，地脈花在掌心輕輕顫動，像是在催促，又像是在期待。
飛行器穿過赤道時，艙壁上的溫度計量到了三十八度。趙山河把外套脫下來搭在椅背上，看著屏幕上的雨林航拍圖：“這破地方比沙漠還熱，蚊子不得跟拳頭一樣大？”
周野正在檢查地脈羅盤，盤面上的南美洲區域亮起綠色的光：“亞馬遜的世界樹分支有五千多歲了，樹干要二十個人才能合抱。守林人住在樹洞里，據說已經活了一百三十歲，是最后一個樹語者。”
阿刺趴在舷窗上，看著下面連綿的綠色：“麥子說這里的土好香，想在這里也種一片。”他突然指著遠處的一條河，“那是什么？水是黑色的！”
小林湊過去看：“是黑河，里面有很多腐殖質，所以水是黑色的。奶奶說黑河里有種‘燈魚’，會發光，能照亮河底的世界樹根系。”
飛行器降落在雨林邊緣的小碼頭時，一個穿著棕色皮衣的老人正坐在棵巨大的橡膠樹下，手里編著草繩。他的皮膚是深褐色的，皺紋里嵌著泥土，眼睛卻亮得像黑河里的燈魚。
“你們終于來了。”老人站起身，草繩在他手里自動打成個復雜的結，“世界樹等你們很久了。”他看向周野，眼神里帶著點驚訝，“神之領域的人，居然有膽子踏進我的地盤。”
周野把地脈羅盤遞過去：“我是來幫忙的，老先生。”
老人接過羅盤，用粗糙的手指撫摸著上面的紋路：“當年深礦計劃的人也來過，帶著和你一樣的羅盤。”他指著世界樹的方向，那里的樹冠確實比周圍矮了一截，葉片也透著點發黃，“分支的根須在流膿，是主根的封印在喊疼。”
眾人跟著老人往雨林深處走，腳下的落葉厚得像地毯，踩上去悄無聲息。周圍的樹木上纏著發光的藤蔓，像掛了無數盞小燈，偶爾有猴子從頭頂的樹枝上竄過，發出“吱吱”的叫聲。
“那是‘引路藤’。”老人指著發光藤蔓，“它們會給心地干凈的人帶路。”他突然停住腳步，指著前面一棵倒下的大樹，樹干上長滿了黑色的蘑菇，“看，虛空能量已經開始擴散了，這些蘑菇吃能量長大，碰到活物就會爆炸。”
趙山河揮起鐮刀砍了一下，蘑菇瞬間炸開，黑色的粉末濺在刀身上，被母巢碎片的藍光吸收了：“小玩意兒，還挺兇。”
老人從懷里掏出個竹筒，倒出些黃色的粉末，往蘑菇生長的地方撒了點：“這是回春藤的花粉，能克制它們。”粉末落下的地方，黑色蘑菇很快就枯萎了，長出些綠色的苔蘚。
走到世界樹分支下時，所有人都被它的巨大震撼了。樹干粗得望不到邊，樹皮上的黑色紋路像條巨大的蛇，從根部一直蔓延到樹冠。幾只巨大的蝴蝶停在樹干上，翅膀是半透明的綠色，正用吸管一樣的嘴吸食樹皮上滲出的汁液。
“是‘療愈蝶’。”老人指著蝴蝶，“它們在幫世界樹清理毒素，但不夠。”他走到樹干前，把手貼在黑色紋路上，閉上眼睛，嘴里念念有詞。
過了一會兒，他睜開眼睛，臉色凝重：“主根的封印破了個洞，里面的虛空能量順著根須爬上來了。想補好封印，得先找到‘定根石’，那是世界樹的種子化成的石頭，藏在黑河的河底。”
小林突然指著樹干上的一個樹洞：“奶奶的筆記里畫過這個樹洞！說里面有艘‘葉船’，是用世界樹的葉子做的，能在黑河里航行。”
老人笑了：“你奶奶當年就是坐著葉船找到定根石的。可惜她沒能把石頭帶回來，因為遇到了‘漩渦怪’――那是虛空能量化成的怪物，守在定根石旁邊。”
趙山河把鐮刀扛到肩上：“正好，老子還沒跟水里的怪物打過架。”
阿刺從背包里掏出個小布包，里面是無名島帶回的麥種：“我把種子泡在原生液里了，老人說黑河的水好，說不定能種出會發光的麥子。”
李陽看著世界樹的樹冠，幾只療愈蝶正圍著一根枯枝飛舞，那里的黑色紋路最密集。他的地脈花突然展開，銀白色的光霧落在樹干上，黑色紋路竟退開了一小片：“我們分兩路，”他對眾人說，“我和小林、老人去找葉船，趙山河、周野、阿刺去黑河探路，東方嘉木和青藤留在這里監測能量波動。”
老人從樹洞里拖出艘小船，船身是片巨大的葉子，邊緣卷成船幫，上面還帶著葉脈的紋路：“葉船能感應定根石的能量，跟著它走準沒錯。”
趙山河已經帶著阿刺和周野往黑河方向走了，鐮刀的反光在樹林里一閃一閃。阿刺的笑聲遠遠傳來：“周大哥，你會游泳嗎？麥子說黑河里的魚不怕人！”
李陽和小林坐上葉船時，老人用樹枝在船尾輕輕一點，葉船就順著黑河的水流滑了出去。河水里的燈魚紛紛圍過來，在船周圍形成圈金色的光，照亮了河底的景象――無數條粗壯的根須像巨龍一樣盤在河底，有些已經發黑，正在慢慢腐爛。
“你看那里。”小林指著河底的一處亮光，“是定根石！”
只見河底的根須中間，有塊拳頭大的石頭，散發著柔和的白光，周圍的虛空能量像黑色的霧氣，正往石頭里鉆，卻被白光擋在了外面。離石頭不遠的地方，有個巨大的漩渦，漩渦中心是漆黑的，偶爾有銀色的光點被卷進去，發出細微的慘叫。
“是漩渦怪。”老人握緊了手里的竹筒，“它在吞噬周圍的能量，定根石的光芒越來越弱了。”
葉船靠近定根石時，漩渦突然變大，一股巨大的吸力把葉船往漩渦里拉。李陽的地脈花突然爆發出強光，銀白色的光霧在船周圍形成個屏障，擋住了吸力。
“用原生液！”小林把恒溫箱打開，里面的綠色液體在燈光下泛著熒光。
李陽抓起瓶子，往定根石的方向潑過去。原生液落在石頭上，白光瞬間暴漲，漩渦怪發出一聲刺耳的尖叫，黑色的霧氣漸漸散去，露出里面無數細小的光點――是被吞噬的河底生物的靈魂。
“快把定根石撈上來！”老人喊道。
李陽伸手往河底探去，地脈花的光霧纏著他的手臂，幫他擋住了殘留的虛空能量。當他的手指觸碰到定根石時，石頭突然發出一陣溫熱，順著手臂流進他的身體，與地脈花的能量融為一體。
葉船往回走時，河底的根須正在恢復綠色，燈魚的光芒也變得更亮了。小林趴在船邊，看著定根石在李陽手里發出柔和的光，突然笑了：“奶奶說定根石會認主，看來它選了你。”
回到世界樹分支下時，趙山河正蹲在地上烤魚，黑河的燈魚在火上發出滋滋的響聲，香氣飄得很遠。阿刺的麥種已經種在了河邊的泥土里，嫩芽頂著水珠，在燈光下閃著光。
“你們可算回來了！”趙山河把一條烤好的魚遞過來，“周野這小子烤魚有一手，比食堂大媽烤的強多了。”
周野正在和東方嘉木調試地脈羅盤，盤面上的海溝位置發出強烈的綠光：“定位到主根的位置了，就在馬里亞納海溝的挑戰者深淵。深潛器已經檢修好了，我們明天一早就出發。”
老人把定根石放在世界樹的樹洞里，黑色紋路以肉眼可見的速度消退，新的綠芽從樹洞里冒出來：“世界樹說謝謝你們。等主根的封印補好了，它會給通玄司送份禮物――世界樹的果實，吃了能讓人聽懂所有植物的話。”
李陽看著手里的地脈花，花瓣上的紋路與定根石的光芒漸漸重合。他知道，馬里亞納海溝的挑戰會比無名島和雨林更危險，深淵里的虛空能量可能比他們遇到過的任何東西都要強大。
但此刻，看著篝火旁談笑的眾人，看著河邊努力生長的麥芽，看著世界樹新抽出的綠芽，他突然覺得，無論深淵里有什么，他們都能應對。
夜深時，阿刺躺在葉船上，聽著燈魚在水里唱歌，突然問身邊的麥子：“你們說，海溝里的魚會喜歡麥餅嗎？”
麥芽輕輕晃了晃，像是在點頭。
李陽坐在世界樹的樹枝上，看著遠處的星空。地脈花在他掌心輕輕跳動，與定根石的光芒交織在一起，像在編織一個溫柔的夢。他知道，明天太陽升起時，他們又將踏上新的旅程，去往更深的未知。_c