星隕臺的風里飄來蟹黃包子的香氣，李陽抬頭，看見小蒲舉著竹篩子站在藤蔓通道的另一端，趙山河和東方嘉木跟在后面，臉上沾著防護柱的灰塵，卻笑得燦爛。
“李陽哥！包子涼了！”小蒲的聲音順著風飄過來，帶著熟悉的暖意。
李陽笑了笑，握緊掌心的種子，朝著他們走去。手掌的花瓣輕輕顫動，像是在說“回家了”。
這場戰斗還沒結束，或許永遠不會結束。
晨光漫過通玄司的琉璃瓦時，李陽手掌上的白色小花正對著朝陽舒展花瓣。醫療室的玻璃罐里泡著他蛻下的皮――那層皮膚泛著淡綠色，像被藤蔓浸潤過，技術員說里面能提取出穩定的共生體基因，足夠配出十支抗蝕心蠱的血清。
“別總盯著看了。”小蒲端著碗蓮子羹走進來，瓷勺在碗里攪出圈漣漪，“趙叔說這花叫‘地脈蕊’，是藤母的伴生花，長在人身上說明你和地脈徹底連上了，以后走路都能聽見草在說話。”
李陽低頭輕嗅，花瓣里果然飄出泥土的清香，混著鎮魂木的氣息。他忽然聽見窗臺傳來“o@”聲，穿維藤的藤蔓正從窗外鉆進來，星紋在晨光里流淌，輕輕蹭著他的手背，像在檢查傷口。
“它說藤母在喊你。”小蒲指著藤蔓頂端的新葉，葉片上凝著顆露珠，映出核心室的輪廓，“東方哥他們在核心室發現了個東西，說是深礦計劃的終端，只有你的血能啟動。”
核心室的金屬地板上刻著巨大的星圖，與古藤谷溶洞里的紋路完全吻合。終端是個半人高的金屬柱，柱頂嵌著塊黑色晶石，正是黑袍人銀面具上的同款，只是此刻正泛著柔和的白光。
“我們試過用能量槍轟擊，”東方嘉木指著晶石周圍的焦痕，“也試過用穿維藤的汁液浸泡，都沒反應。但探測器顯示，晶石里的能量頻率和你手掌的地脈蕊完全一致。”
李陽伸出手，地脈蕊的花瓣突然全部豎起，對準晶石。黑色晶石像是感應到什么，表面浮現出細密的裂紋，滲出銀白色的液滴，順著柱身的溝壑流淌，在星圖上匯成細小的溪流。
“這是……藤母的根須液。”趙山河蹲在星圖邊緣，用手指沾了點液滴，指尖立刻泛起綠光，“能激活星圖！你看這些紋路，在往核心室的方向延伸！”
隨著液滴不斷滲出，星圖上的紋路漸漸亮起，在地面拼出條通往地下五層的路徑。李陽忽然聽見金屬柱里傳來微弱的心跳聲，像有什么東西在里面沉睡，與他的脈搏產生奇妙的共鳴。
“是共生體胚胎。”他低聲道，地脈蕊的花瓣輕輕顫動，“深礦計劃的最終成果，黑袍人沒說謊，我確實是實驗體之一，而這胚胎……是我的‘兄弟’。”
東方嘉木的臉色瞬間凝重：“你想啟動它？如果這胚胎被虛空能量污染了……”
“它沒有。”李陽按住金屬柱，銀白色液滴順著他的指縫鉆進皮膚，與血液融為一體，“藤母一直在凈化它，你看晶石的光芒，是干凈的地脈能量。”
柱頂的黑色晶石突然炸開，露出里面蜷縮的銀色胚胎，像團未舒展的藤蔓，每根須都泛著星紋。胚胎接觸到空氣，立刻發出細微的“嗡鳴”，星圖上的路徑突然全部亮起，直指地下五層的方向。
“那里是通玄司的初代培育室，”趙山河調出地下結構圖，手指重重敲在屏幕上，“三十年前深礦計劃廢棄后就被封存了，據說里面還保留著當年的實驗記錄。”
小林突然指著胚胎的根須，那里正纏繞著片焦黑的葉子――是蠅維藤燃燒后殘留的碎片。“它在保護胚胎。”她蹲下身，輕輕碰了碰根須，“捕蠅草的能量還在，說明這胚胎是安全的。”
胚胎突然劇烈顫動，星圖上的路徑開始閃爍，地下傳來沉悶的震動，像是有什么東西正在蘇醒。李陽聽見胚胎發出焦急的“嗡鳴”，地脈蕊的花瓣全部凋零，化作綠色的粉末，融入金屬柱的溝壑。
“它在警告我們。”李陽的聲音發沉，“地下五層有蝕心蠱的母巢，黑袍人雖然死了，但他提前在胚胎里埋下了蠱卵，只要胚胎離開金屬柱，母巢就會被激活。”
趙山河突然往金屬柱上貼了塊炸彈：“那就炸了它！留著是個禍害！”
“不能炸！”小林撲過去按住他的手，胚胎的根須正往她的手腕上爬，星紋與蠅維藤殘留的能量產生共鳴，“它說母巢里有‘鑰匙’，能徹底關閉虛空能量的通道，就在初代培育室的保險柜里！”
地下的震動越來越劇烈，星圖上的路徑開始褪色，顯然母巢已經感應到胚胎的蘇醒。李陽看向東方嘉木，對方立刻會意：“我帶一隊人去地下五層清理母巢，你和小林帶著胚胎跟上，趙山河留守核心室，確保星圖的能量供應。”
通往地下五層的電梯早已銹死，眾人只能順著通風管道爬行。管道里布滿了蛛網般的蝕心蠱卵，發出幽幽的綠光，一靠近就會炸開，釋放出刺鼻的氣味。
“用這個。”小林從背包里掏出個布包，里面是捕蠅草的種子，她將種子撒在管道壁上，種子立刻發芽，長出帶鋸齒的葉片，將蠱卵全部卷入其中，化作綠色的汁液，“李陽哥說的對，它真的一直都在。”
胚胎被裝在特制的保溫箱里，根須透過箱壁的縫隙探出來，在管道頂上畫出安全路線。李陽忽然聽見前方傳來“咔嗒”聲，像是金屬摩擦，緊接著是東方嘉木的低喝：“小心！是蝕心蠱母蟲！”
通風管的格柵突然被撞碎，一只籃球大小的黑色蟲子掉了下來，甲殼上布滿了眼睛狀的花紋，口器里吐出粘稠的絲線，瞬間纏住小林的腳踝。胚胎的根須突然暴漲，像把銀色的刀割斷絲線，將母蟲的甲殼劃出道裂縫。
“它怕胚胎的地脈能量！”李陽舉著能量刀沖上去，刀身裹著銀白色液滴，刺入母蟲的裂縫。母蟲發出刺耳的嘶鳴，身體迅速膨脹，竟分裂出數十只小蠱蟲，像黑色的潮水般涌來。
小林將保溫箱緊緊抱在懷里，捕蠅草的葉片在她周圍織成綠色的屏障，小蠱蟲一靠近就被腐蝕成白煙。但母蟲的甲殼裂縫里不斷涌出更多蠱蟲，屏障漸漸出現裂痕，小林的額頭滲出細密的汗珠。
“往培育室退！”李陽拽起小林往管道深處跑，胚胎的根須在前方開路，將通風管的格柵全部撞碎，“那里的墻壁是鎮魂木做的，蝕心蠱怕這個！”
初代培育室的鐵門早已腐朽，輕輕一推就倒在地上，揚起漫天灰塵。室內的架子上擺著數百個玻璃罐，里面漂浮著各種植物與人類的共生體胚胎，有的長著藤蔓狀的手臂，有的后背嵌著樹葉狀的鱗片，在昏暗的光線下像群沉睡的精靈。
“這才是深礦計劃的真相。”東方嘉木捂著口鼻，踢開腳邊的碎玻璃，“他們不止培育了一個共生體，而是想創造一支能操控地脈能量的軍隊。”
母蟲的嘶鳴聲越來越近，小林突然指著墻角的保險柜，柜門上的星紋與胚胎的根須產生共鳴，發出淡淡的金光：“鑰匙在里面！胚胎說鑰匙是‘世界樹的年輪’！”
李陽沖到保險柜前，胚胎的根須立刻纏上柜門的密碼鎖，銀白色的液滴滲入數字按鈕，鎖芯發出“咔嗒”的輕響。柜門緩緩打開，里面果然放著塊圓形的木片，上面布滿了細密的紋路，像樹木的年輪，卻在中心嵌著顆綠色的晶體――是世界樹的核心碎片。
“這木片能吸收虛空能量！”東方嘉木的眼睛亮起來，“技術部之前檢測過世界樹的年輪，發現它的紋路會隨著虛空能量的強度變化，只要將這木片嵌入灰色地帶的裂縫……”
母蟲突然撞破培育室的墻壁，甲殼上的眼睛全部轉向保險柜，口器里吐出黑色的黏液，朝著木片噴來。李陽立刻將木片揣進懷里，胚胎的根須突然全部豎起，像把銀色的傘擋在他身前，黏液落在根須上，發出“滋滋”的響聲，冒出刺鼻的白煙。
“它在保護你！”小林驚呼著撲過去，卻被東方嘉木拉住――胚胎的根須正在以肉眼可見的速度變黑，顯然撐不了多久。
“往通風管退！”趙山河的聲音突然從通訊器里傳來，帶著電流的雜音，“我啟動了核心室的凈化系統，三分鐘后地下五層會充滿穿維藤的霧氣，能殺死所有蝕心蠱！”
李陽抱起保溫箱，胚胎的根須已經有大半變成黑色，但依然死死擋在他身后。母蟲發出憤怒的嘶吼，再次噴出黏液，這次卻被突然涌進的綠色霧氣擋住――穿維藤的霧氣順著通風管彌漫開來，所過之處，蝕心蠱的甲殼紛紛融化，化作綠色的汁液。
“快走！”東方嘉木拽著李陽往通風管跑，小林緊跟在后，不斷回頭看向培育室。母蟲在霧氣中痛苦掙扎，身體漸漸融化，而那些玻璃罐里的胚胎，卻在霧氣中輕輕顫動，像是即將蘇醒。
回到核心室時，金屬柱已經完全裂開，露出里面銀白色的根須網絡，與星圖上的紋路融為一體。李陽將世界樹的年輪木片放在金屬柱頂端，木片立刻與根須網絡連接，綠色晶體發出耀眼的光芒，順著星圖的紋路蔓延，覆蓋了整個核心室的地面。
“成功了！”趙山河看著監測屏，灰色地帶的能量波動正在急劇下降，“裂縫在收縮！木片真的能吸收虛空能量！”
胚胎的根須突然從保溫箱里鉆出，纏上世界樹的年輪木片，黑色的部分漸漸褪去，重新泛起銀白色的光。李陽忽然聽見胚胎發出清晰的“嗡鳴”，像在對他說“謝謝”，又像在告別。
“它要去灰色地帶。”他輕聲道，看著根須帶著木片，順著星圖的紋路往地下延伸，“去完成黑袍人沒完成的事――不是毀滅，是守護。”
東方嘉木拍了拍他的肩膀：“技術部說，那些玻璃罐里的胚胎也能蘇醒，只要用藤母的根須液凈化。或許……深礦計劃從一開始就不是錯誤，只是被黑袍人用錯了方向。”
小林蹲在星圖邊緣，用手指描著胚胎根須留下的痕跡，突然笑了：“它說會回來的，等灰色地帶的裂縫徹底閉合，就帶著新的種子回來，種在鎮魂木旁邊。”
李陽看向窗外，通玄司的琉璃瓦在陽光下閃著光，穿維藤的藤蔓已經爬滿了司里的每個角落，星紋在藤蔓上流淌，像無數條銀色的河。他忽然聽見草在說話，聽見樹在呼吸，聽見地脈深處傳來胚胎的“嗡鳴”，與藤母的心跳、世界樹的年輪融為一體。
他知道，這不是結束。初代培育室的胚胎需要蘇醒，灰色地帶的裂縫需要徹底閉合，深礦計劃的秘密還藏在更多未知的角落。但他也知道，只要地脈蕊還在綻放，只要穿維藤還在生長，只要身邊這些人還在，就總有辦法。
夕陽西下時，李陽坐在鎮魂木的樹蔭里，看著小林將捕蠅草的種子撒在土里。穿維藤的藤蔓纏上他的手腕，星紋與地脈蕊的花瓣輕輕觸碰，像在交換秘密。遠處的核心室傳來技術員的歡呼，大概是又有新的胚胎蘇醒了。_c