驛站內鴉雀無聲。

李恒站在桌前,??垂眸凝視攤開的地圖，面色沉峻，半晌不語。

孫宗等人垂首立在堂下,??等他吩咐。

院墻外的密林有婉轉洪亮的子規鳴叫，一聲一聲地啼鳴著，天氣轉暖，南遷的候鳥北歸了。

謝蟬被攔在院門外，焦心如焚。

她已經從孫宗口中得知,??嘉縣發生了暴、動。

自從河汛告急以來，嘉縣官員不斷征調力夫、急夫堵塞決口,??加筑堤壩。在欽差到來之前，嘉縣官員以工事急迫為由,??征調人數多達十幾萬人,??并強迫數十萬百姓遷移。百姓應役,??官府派發錢糧，嘉縣官員竟然暗中克扣，而且以差役敲詐勒索,??手段令人發指，富戶為躲避差役傾家蕩產,??無錢擺脫差役的貧苦百姓則大批慘死在道路間，活到大堤也得活活累死。

百姓怨聲載道。

連日多雨,??不久前，嘉縣爆發了疫病，大批百姓死去，一些不堪重負的力夫實在沒了活路，抄起扁擔反抗，他們大批逃亡,??聚集到一座縣城里，關閉城門，要求見欽差大臣。

原本事情已經平息，力夫不敢公然反抗官府，只要求欽差大臣為他們做主，改善他們的處境，減輕他們的勞役，按數發放錢糧，不想嘉縣官員隱瞞消息，讓人假扮欽差，將城中力夫誘騙至郊外，二話不說，全部就地斬殺，還將人頭掛在大堤上警告其他人，繼續強征流民。

那些被推選出來見欽差大臣的都是百姓中德高望重之人，他們一死，其他流民沒人管束，亂成一鍋粥，不知道哪一路人馬喊出了起義口號，各地響應，勢如破竹。

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民亂就是因此而起。

謝蟬驚愕失色。

她離開嘉縣的時候還沒有這么多亂象，短短數日間竟然就發生了巨變！

封閉所有渡口，是為了封鎖消息？

仿佛有一只無形的大手在暗中操控，利用水患攪動風云，不然無法解釋經驗豐富的嘉縣官員為什么突然間失去理智，寧可犯下滿門抄斬、遺禍子孫的重罪也要殘忍地把順從的百姓逼得走投無路、和官府作對。

現在情勢復雜詭異，遠遠超出所有人的預料，圍攻于莊縣的人身份可疑，不知道李恒是立即去救張鴻還是先離開是非之地。

假如是后者，謝蟬得想辦法脫身。

門口傳來輕快的腳步聲，派出去打探消息的護衛陸續回來，進屋稟報。

“殿下，南面、東面、西面的大道小道上都有大批流民出現，人數太多，沒辦法估算。”

孫宗咽了口唾沫，“殿下千金之軀，不能再待在險地，屬下這就通知防軍大營，要他們派兵來護送殿下離開。”

李恒頭也不抬，問：“怎么通知？”

孫宗一愣，臉色白了幾分，他們路過的幾處驛站都無人駐守，各地音訊不通，大道都被流民阻隔，沒有熟悉地形道路的報子送信，消息一時半會可能送不到防軍大營。

驛丞擅離職守是重罪，怎么驛丞都不見了？

孫宗寒毛直豎，現在就是他也看出來了，河東這邊要亂，而且是大亂子。

說不定亂子就是沖著八皇子來的。

李恒對著地圖沉吟片刻，發出幾道命令，示意扈從收起地圖，拔步出了屋，接過護衛遞來的韁繩，翻身上馬。

所有人按他的命令忙碌起來。

院門打開，一個護衛上前：“殿下，范娘子求見。”

角落里，謝蟬被其他護衛攔著，朝這邊張望，臉上神情焦急。

李恒皺眉。

孫宗心里叫苦，想到這個麻煩是自己找來的，撥馬上前解釋：“殿下，這范娘子聽說張公子出了事，嚇得不輕，非要見您，看她的樣子，好像真的很擔心張公子的安危。”

李恒看也不看謝蟬一眼，振韁。

見他們要走，謝蟬沒有猶豫，提高聲音喊：“殿下，我去過于莊縣！”

李恒一頓，勒住韁繩，回頭，目光望向謝蟬。

護衛立刻讓開道路。

謝蟬快步走到李恒面前，低下頭，“殿下，我進京的路上經過于莊縣，在那里待了幾日，還請了個當地的向導，我熟悉那里的地形，北河支流流經于莊縣外，那里有一處渡口，渡口旁是山嶺，除了官道和渡口以外，只有爬過山嶺才能進入于莊縣。現在張公子被圍困在于莊縣內，我愿前往于莊縣，想辦法營救張公子。”

她話音落下，眾人都驚訝地投來視線。

現在去于莊縣就是找死，姓范的不要命了？

孫宗眼珠轉了轉，冒起一個念頭，瞪視謝蟬，目光帶著懷疑：“誰知道你是不是想趁機逃跑？”

謝蟬和他對視，神色從容，“我沒有撒謊，我認識張公子，張公子身邊的侍從都知道我，我何必逃跑？現在局勢混亂，殿下身邊都是高手，聽從殿下的安排最安全，我冒險去于莊縣是為了張公子。”

她看向李恒。

“殿下可以派人和我一起去于莊縣，假如我有逃跑的舉動，他們可以立刻動手殺了我，我范九絕無怨。”

孫宗看她目光堅定，懷疑之色減輕了些，朝李恒看去。

李恒坐在馬背上，低頭，系好箭袋。

“你能做什么？”

他淡淡地問。

謝蟬抬頭，“殿下，我們跑江湖的商人常和一些三教九流打交道，進京路上，我見各地災情嚴重，曾請于莊縣的人幫忙買糧食救濟災民，我會設法和他們聯系，看能不能幫上忙。”

李恒沒作聲。

謝蟬心想他可能寧愿讓孫宗殺了自己這個累贅，補充一句，“殿下，就算我幫不上什么忙，能為張公子帶句口信也是好的。”

李恒瞥她一眼。

他是宮廷中長大的皇子，以前沒見過宮外女子，看謝蟬身份低微，容貌不俗，把她當成伴讀們常說的那種憑借美貌攀附權貴的民間女子。這種不顧名聲、在外面拋頭露面的女人，張鴻不可能娶進門，又實在貪戀她的美色，只能瞞著長輩養在外面宅子里，合情合理。

謝蟬主動提出要去于莊縣，出乎他的意料。

張鴻重情。

李恒轉頭看孫宗：“給她一匹馬，讓她跟在后面，你看著她。”

孫

宗應聲，留在原地，等謝蟬爬上護衛牽來的馬背上，示意她跟上自己，“跟著我，不要掉隊。”

謝蟬望著前方的隊伍，愣了一下，“殿下要親自去于莊縣？”

她以為李恒會往南走以盡快擺脫危險，局勢失控到了這個地步，他身為皇子，待在這里，注定要被卷入亂局。

孫宗點頭，催促道：“快跟上來。”

謝蟬回過神，撥馬跟上。

隊伍出發沒一會兒，又下起了雨。

馬蹄疾馳，泥水飛濺。

探路的人回來報信，前方路上有幾伙流民，他們避不開。

李恒道：“那就不避了。”

護衛拔出佩刀，所有人加快速度，從官道上飛馳而過。

路邊果然有流民的身影，男女老少都有，人數不少，好在他們中很多是婦孺，看到護衛手中明晃晃閃著寒光的佩刀，一些男人眼中閃過憤怒，其他人臉上都露出恐慌神情，拉著身邊人倉皇地后退，還有人大叫著掉頭就跑。

隊伍飛快穿過他們。

天黑了，道路難行，又不熟悉路徑，走不了夜路，所有人下馬，找了個山洞休息。

翌日，天邊剛浮起魚肚白，隊伍立刻出發。

李恒騎上馬，目光從靠在洞外打瞌睡的謝蟬身上掃過。

她不知道什么時候換上了和其他人一樣的袍子，頭發全都束起裹在巾子里，腳上長靴綁腿沾滿黑乎乎的濕泥，看不出原本顏色。

李恒和護衛騎馬經過，泥水濺了她一身，連臉上和唇邊都被濺到了，她眼皮低垂，一動不動，像是完全沒感覺到。

孫宗跑過來，推她的肩膀。

她猛地睜開眼睛，爬起身，眉宇間一片憔悴萎靡，不過動作不慢，利落地踩著泥水爬上馬背，跟上隊伍。

直到此時，她才注意到臉上的泥水，隨手抹了抹，握緊韁繩，雙眸堅定地望著前方于莊縣的方向。

李恒收回視線。

于莊縣。

暮色沉沉，天將黑了。

城頭上血跡斑斑，到處是燒焦的痕跡，大大小小的石塊散落在城墻上，幾面只剩下半截的旗幟倒在凹凸的垛口旁，士兵們從角落里拖出幾副尸體，送下城墻。

金色的落日余暉灑滿城頭。

城墻下的黑影退去。

砰的一聲，張鴻雙手發軟，手里的刀落地，他后退一步，人也跟著癱軟在地，又是一整個白天，經歷了好幾場血戰，打退敵人的數次進攻，他沒力氣了。

“謝大人。”

一道身影走上城墻，士兵紛紛起立。

來人俯身，撿起張鴻的佩刀，遞還給他。

張鴻伸手接過，仍然癱坐著，深深地吸一口氣，被血腥味嗆了下，咳嗽幾聲，苦笑著問：“謝大人，你覺不覺得奇怪，這些暴民怎么打都打不退？”

不僅打不退，還都像殺紅了眼，連往于莊縣來的無辜百姓都照殺不誤。

謝嘉瑯站在垛口目視遠方退去的敵人，“他們不是暴民。”

張鴻眉心一跳，爬起身。

那天，他和謝嘉瑯分別后，在破廟睡了一覺，起來繼續趕路，遇見一伙人在驅趕煽動流民，亮出身份，出手制止，原本只當對方是地方上橫行霸道的地痞流氓，不足為懼，沒想到對方退卻后，迅速召集更多人手追了上來，一副非要將他斬于馬下的架勢，他和侍從寡不敵眾，只能掉頭退回于莊縣，被謝嘉瑯救下。

逃回于莊縣后，張鴻還想著要借點人馬出城去剿滅那些暴民，謝嘉瑯卻眉頭緊皺，神情凝重，張鴻取笑他是個書生，這點陣仗就嚇破了膽，下一刻，只聽轟隆隆的喊殺聲由遠及近，城外黑壓壓的人影像潮水一樣朝著城門涌了過來！